И тут из чащи басовито застучал станковый пулемет. Преследователи, ругаясь, отползли за скалу. Бен быстро перебрался через пропасть, а хозяйственный Мило аккуратно собрал лассо. Из-за скалы загремел грубый голос. Выложив отборнейшую брань, его владелец заявил:
— Думаете, павианы краснозадые, что ушли от нас? Я буду гнаться за вами хоть до самой Москвы! Вы еще не знаете Джо Маккарти! Я кончу или Белым домом, или тюрьмой!
— И эта мразь еще носит шотландскую фамилию! — сплюнул Говард. — Настоящие кельты перешли к русским, как только те высадились в Шотландии.
Но кто же были таинственные союзники с пулеметом? Из чащи выехал десяток всадников, среди которых выделялись трое мордатых типов в шляпах «борселино» и с короткими автоматами. Черноусый мужчина в добротной кожаной куртке и сбитом на спину сомбреро проворно соскочил с коня.
— Добрый вечер, сеньоры! Разрешите представиться: Аризона Джек собственной персоной. Если вы обо мне не слышали, значит, так бедны, что не держите денег в банках. Увидел, что за вами гонятся федералы, и решил, что вы — хорошие ребята. О, да вы из АРА! Так я тоже в некотором роде красный. Граблю только богатых.
— Мы не просто красные, а делегация АРА. Пробираемся к Сталину в Сиэтл, — сказал Красный Бык и представил своих спутников. Гангстер пришел в восторг.
— Да я сам пролетарий! Мой отец — неграмотный батрак, а я — слесарь. Соберу и разберу любой замок, открою любой сейф без динамита. Неплохо зарабатывал, пока в 30-ом не оказался на улице. И понял, что буду всю жизнь вкалывать на хозяев, а потом — медленно подыхать на нищенской пенсии. Если вообще не помру бродягой в пустом холодном вагоне. Вот и стал Хакобо Лопес Аризоной Джеком. Я помогаю бедным, особенно мексиканцам. С ребятами честно делюсь. Да и погулять люблю. Так что награбил немного, да и то спрятано там, куда из-за этой войны не доберешься.
— Так вам, товарищ Лопес, прямая дорога к нам. Идем вместе к Сталину! — сказал Фостер. — Только учтите: хорошие слесаря при социализме нужны, а вот гангстеры — нет.
— Да я все понимаю, — махнул рукой мексиканец. — Джерри изводят нас под корень. Вот эти трое — все, кто уцелел из семейства Риччи. А Муссолини совсем задавил и мафию, и каморру. Но я привык к вольной жизни. Каррамба! Погуляю напоследок, а потом … Если что, замолвите за меня слово Сталину. Дал бы вам лошадей, да у нас ни одного лишнего коня. Но скажу первому же богатому фермеру, чтобы поделился лошадьми с вами.
И бесстрашные грабители банков растворились в ночной чаще.
* * *
Капитан Маккарти обвел глазами своих рейнджеров. За эту ночь он потерял пятерых. Но оставались еще полтора десятка отборных головорезов.
— Ну что, ребята, доложим полковнику Гурвицу, этой жидовской морде, что задание провалено? Или хватит уже работать на обанкротившуюся фирму «Дядя Сэм и компания»? Для настоящих белых мужчин найдется хозяин посолиднее.
— Макартур, что ли? — почесал затылок сержант Тиббс, известный тугодум.
— Болван! Служить узкоглазым макакам и их прихвостню? Мы же англосаксы, нордическая раса…
— Хайль Гитлер! — рявкнул Тиббс, на этот раз сообразив удивительно быстро.
— Зиг хайль! — трижды проревели безо всякой команды еще тринадцать глоток.
— Хайль фюрер! — Маккарти с довольным видом вскинул руку. — Вы все правильно поняли, ребята, — он достал из вещмешка повязки со свастиками. — Отныне мы — зондеркоманда СС. А я — ваш штурмбанфюрер. Задание остается прежним — изловить делегацию красных. Заодно установить власть Рейха в паре местных городков, пока туда не добрались ни русские медведи, ни желтые обезьяны, — капитан взглянул на карту. — Один называется Элк-ривер. Другой, ха-ха, Москоу — Москва! Возьмем Москву под носом у русских! Главное — держитесь за меня. Я кончу или Белым домом, или тюрьмой!
Никаким штурмбанфюрером, то есть майором, капитан Маккарти не был. Просто успел кое о чем поговорить с пойманным немецким диверсантом. И получить пароль для связи с немцами. Ни умирать за гибнущие Штаты, ни гнить в лагере для военнопленных бравый рейнджер не собирался.
* * *
Делегаты не спеша шли лесами. Со стороны они походили на компанию туристов или охотников. Ничто здесь не напоминало о бушевавшей в мире войне. На много миль вокруг не было человеческого жилья, но животные знали: с двуногими лучше не связываться. Пугливо оглядываясь, скрылось в чаще стадо оленей. Величаво озирал пришельцев могучий лось. Настороженно смотрела из зарослей пума. Угрюмо заворчал отощавший за зиму гризли. Однако люди не трогали его, и нескольких индейских фраз вождя хватило, чтобы успокоить хозяина Скалистых гор.
Впереди отряда легко и неслышно ступал Красный Бык. Индейским шагом, да еще почти без поклажи можно было дойти до Москоу за день, а до русских позиций — за другой. Но в отряде индеец был только один — он сам. Значит, идти придется три-четыре дня. Следом шел Фостер — немолодой, но невероятно выносливый и неунывающий, исколесивший все штаты.
— Мне эти места напоминают Орегон. Там я провел несколько лучших лет моей жизни. Выращивал яблоки в своем саду. Вокруг — такие же леса. Соседи — простые, работящие и набожные садоводы. И никаких буржуев. Индейцы-сахаптины жили поблизости. Они не трогали нас, а мы — их. Потом спрос на яблоки упал, и пришлось уходить оттуда.
— Твои орегонские фермеры, Билл, конечно, молились только Христу, но умели жить в мире с нашими духами и духами наших предков. Ведь вы, белые, живете здесь на чужой земле. Да, все, что вы зовете штатом Вашингтон, Орегоном и северным Айдахо — земли сахаптинов. Дальше к югу — владения шошонов, а к востоку, за Скалистыми горами — селишей. Янки делили эти края с англичанами и русскими. Забыли только спросить хозяев. А здесь, в горах Клэруотер остались те же звери и духи. Нет только сахаптинов из племени нимипу, что вы зовете нез-персе — «проколотыми носами».
— Да, я слышал в Орегоне об их вожде Джозефе.
— Так его крестили. Но звался он Гейнмот Туялакет — Гром, Перекатывающийся Через Горы. Этими горами он шел на восток с неполными тремя сотнями воинов и двумя тысячами женщин и детей. Он, его брат Оллокот, вожди Белое Перо, Зеркало и Белый Бык и великий шаман Тугульгульзоте. Три с половиной сотни миль прошли они от Уолла-Уолла до Йелоустона. Только генерал Шерман с трудом смог окружить их. Но перебить не посмел. Белый Бык с лучшими воинами прорвался в Канаду, а оттуда ушел вместе с Сидящим Быком в Дакоту. Оллокот и шаман погибли. Гейнмота с храбрейшими воинами до самой смерти держали в Оклахоме, а потом в резервации Колвилль, штат Вашингтон. Остальных загнали в резервацию Лапваи — между Элк-ривер и Москоу. Даже пешком мы доберемся до них уже завтра.
