– Проблема вот, – я указал на жирные зелёные пятна. – Это броненосцы, господин Крак. Они идут мористее, и я не собираюсь лезть в эту западню.
– Ты должен высадить меня в указанной точке, господин капитан, – агент тоже обнажил клыки на всю длину. – Более того, после высадки пройти вдоль берега, чтобы сбить со следа...
– Всё, я сказал! Свободен!
Я обернулся к экрану. Зелёный светлячок подобрался к самому центру, и если не мы, то он вот-вот зажжёт прожектор.
– Свет!
Вспыхнувшие прожектора разорвали непроглядный мрак дождливой ночи, и среди горбящихся волн возник размытый силуэт сторожевого корабля.
– Огонь!
Залп орудий словно обрушил небо. Казалось, ничто не может уцелеть после такого удара, но после того, как осели водяные столбы разрывов, обнаружился всё тот же размытый силуэт – кораблик резво разворачивался, стремясь укрыться в пелене дождя.
– Олухи бесхвостые! – рявкнул я. – Огонь по готовности!
Но рявкнуть "огонь" одно, исполнить же команду – совершенно другое. На перезарядку главного калибра уходит полдонга. Собственно, теперь уже неважно, отправится ли везучий сторожевик на дно сейчас или окажется настолько везуч, что доживёт до третьего залпа. Нет сомнения, в эти мгновения радист уже сообщает, какого рода нарушитель священных рубежей пожаловал в эти дикие края. Скверно, очень скверно...
Орудия наконец-то вновь выпыхнули пламя, и на этот раз удача отвернулась от везучего сторожевика – в ночи вспыхнул и замерцал маслянисто-оранжевый свет, впрочем, быстро погасший. Всё понятно, должно быть, после попадания снаряда главного калибра "Белого клыка" сторожевик разорвало и вывернуло наизнанку...
– Время до точки!
– Двенадцать донгов!
Старпом вновь развернулся.
– Капитан, давай высадим его, как условлено! Тут всего ничего осталось!
Я заколебался было – действительно, что такое двенадцать донгов на полном ходу? А парню пилить на утлом челноке с аккумулятором и слабосильным электромотором...
И в этот момент неподалёку ахнул первый разрыв.
– Агента в шлюпку! Машинам полный назад!
Меня бросило грудью на край пульта – корабль будто осел в воду, тормозя полным назад. Гулко ахнул невдалеке второй разрыв, и чуть погодя третий, ещё ближе.
– Грогл, откуда бьют? – шерсть на старпоме стояла дыбом.
– Спокойно, Бргарр... Это ничего... Это береговая батарея...
– Мы вне зоны досягаемости! Когда они успели поменять орудия?!
Грохнуло совсем рядом. Я вновь оскалился.
– Всё просто, Бргарр. Орудия прежние. Они только увеличили угол возвышения.
– Отсохни хвост!
– Шлюпка спущена! – донёсся металлический голос из рупора.
– Полный вперёд!
Винты, бесцельно молотившие воду с нулевым шагом, вновь потянули корабль вперёд, и "Белый клык" начал стремительно набирать ход. Снова грохнул недолёт, за ним перелёт. Спокойно, главное, спокойно... Радар у них никудышний, совсем плохой радар, раз не смогли отличить ударный крейсер от контрабандиста... Не попадут, зря снаряды тратят...
Корпус сотрясся от страшного удара. Взвыла и тут же заглохла сирена.
– Попадание в машинном! Бронепояс пробит!
– Повреждения?! – рявкнул я.
– Четвёртая турбина встала... смещение... Третья встала... повреждение редуктора... – посыпались доклады.
Снова грохнул близкий разрыв, но это уже не имело особого значения. В поведении пятен на экране радара наметились явные перемены – шедшие вроде бы по своим делам броненосцы изменили курс и прибавили ход. Пять утюгов, двадцать стволов. Плюс батарея, ещё шесть стволов в двух трёхорудийных башнях. Нет, не ещё, а главные шесть. Вести дуэль с береговой батареей, корректируя стрельбу по радару, бессмысленно. Во всяком случае, это задача не для одного покалеченного крейсера, даже ударного.
И вне всякого сомнения, уйти от эскадры на двух уцелевших турбинах, к тому же по одному борту, не удастся.
* * *
Взрыв в голове!
Я поднимаю веки медленно, будто шкафы отодвигаю – так тяжелы. Размытые цветные пятна с явной неохотой уступают место реальности, и сквозь тающую зелень проступает лицо моей жены.
– Ну, Рома... – она смотрит на меня во все глаза. – Ну, я просто даже не знаю...
Я хватаю её руку, сжимаю до хруста пальцев. Как утопающий хватается за брошенную верёвку. Как будто, если я отпущу её, меня безвозвратно унесёт в бездну. Ирочка морщится, но терпит.
– Видела?
– Всё, от начала до конца, – кивает она. – Я никогда не слыхала о таком мире. Конечно, нужно будет показать твоим, запустить поиск, но... Могу предположить, Рома, что об этом мире не слышали даже сэнсэи.
Она смотрит на меня своими огромными глазищами.
– Куда же тебя занесло, Рома? И куда-то ещё занесёт?
Биан смотрит на меня долгим, изучающим взглядом.
– Странно... Вроде ты совсем неплохо летаешь теперь, не то, что вначале...
– А при чём тут? – округляю я глаза.
– Тогда непонятно, где ты ухитрился так крепко удариться головой. Ну согласись, ничем иным твою идею объяснить невозможно.
Сотрудники нашей группы подтягиваются ближе, только Аина не покидает своего излюбленного коврика за ширмой с цветами. Впрочем, я улавливаю – она тоже бросила работу и с интересом следит за беседой. Ещё бы!
– Биан, я не шучу и головой не ударялся, – не принимаю я тона. – Я долго думал...
–... и наконец придумал, – заканчивает за меня шеф. – Вообще-то бремя доказательств должно лежать на тебе, но ради тебя я готов сделать исключение и разобрать этот бред по частям.
Биан усаживается поудобнее, привычно тянет мочку уха.
– Начнём с простого вопроса – отчего ты решил, что им это надо?
Я медленно киваю.
– Вопрос понят. Ну что же, любой сумасшедший уверен, что мыслит правильно. Значит ли это, что сумасшедшего не нужно лечить?
– Нет, не так. Сумасшедшим может быть индивидуум, но никак не всё общество. Нет никаких оснований считать их сумасшедшими – они мыслят вполне логично и чётко, хотя видят мир совершенно иначе, чем ангелы или сэнсэи. С таким же успехом можно считать сумасшедшими нас – ведь наш образ мыслей им чужд и непонятен.
– Кстати, они и считают нас сумасшедшими в глубине души, – вставляет слово Уот.
– Во-первых, не считают, а во-вторых, это их проблемы, – возражает Биан. – Но мы сейчас не об этом. Всякая операция имеет цель. Реальную цель, Рома. Цель, выдвинутую тобой, можно смело назвать химерической.
– Не согласен! – я упрямо тряхнул головой. – Самоубийц спасают даже вопреки их желанию!
– С чего ты взял? – округляет глаза шеф. – Разумное существо имеет право призывать свою смерть, и только самые близкие родственники могут вмешиваться. Связанные узами и имеющие право на данного разумного, поскольку он стал их частью. И никто больше.
