— Набор в тест-группу! Оплата достойная, — раздалось где-то неподалёку.
Оглядываюсь. Возле одного из зданий размещена стойка, наподобие той, что на пропускном пункте была, и на ней какие-то буклетики разложены. Любопытно стало. Подошёл. Мужик… этого, в принципе, действительно можно было так назвать: плечи широкие, руки мускулистые, шея крепкая. По всему видно — физических нагрузок не гнушается. В общем, стоило подойти, скривился он, и брезгливо процедил:
— Помылся бы что ли? Несёт от тебя за версту.
— Моё дело: хочу — моюсь, хочу — нет, — огрызнулся я, беря в руки одну из рекламок.
Всё сводилось к тому, что в некоем НИИ проводили набор тестеров, на программу ускоренного освоения боевых навыков. Поначалу мне это смешным показалось, на фоне общей ситуации в мире. А потом подумал: неужто я не потяну? По сравнению со здешними хлюпиками, это ж плёвое дело. Может и научусь чему полезному, а коль ещё и денег дадут, так вообще…
В общем, решил вписаться я в это дельце. Мужик тут же протянул мне какой-то бланк, оказавшийся договором. Прочитал я его вскользь, чиркнул корявую загогулину вместо росписи, и сам не понял, как оказался уже совсем в другом месте. Светлый просторный зал, высоченные потолки. Телепорт будь он неладен! У нас-то таких не было. Благо, теперь знаний в голове хоть отбавляй. Всё знаю, но испытывать-то впервые всё приходится.
— О! Вот и первый клиент… — произнёс пожилой на вид мужчина и, открыв дверь, жестом позвал за собой. — Можете называть меня просто «наставник». Будьте готовы, к тому, что после каждого погружения в виртпространство, вас будут досконально исследовать медики. Что вас там ждёт, не знаю. Искину ставили задачу по разработке экспресс методики обучения спецподразделений. Мы ожидали, что для теста потребуется кто-нибудь из охраны, но он потребовал простых прохожих, — ведя меня по длинному коридору распинался «наставник».
Кошусь по сторонам: материал на стенах, потолке, полу, не поддаётся идентификации. Это явно ни дерево, ни камень, ни пластик и ни ткань… это что-то… будто живое…
А мне, тем временем, указали на одну из дверей. Вошёл. Комната превзошла любые ожидания. Она не напоминала ничего из виденного мною в фильмах, ни говоря уже о реальной жизни. Голые стены, потолок и пол изготовлены из меняющего цвет монолитного мерцающего материала. Ни компьютера, ни кресла, лишь посередине лежит довольно громоздкая бесформенная конструкция.
— Сходи по нужде, и прими душ, — прервав мои наблюдения, «наставник» указал на одну из дверей. — И не вздумай потом одеваться.
Система включения воды была непривычной. Пока настраивал, ненароком принял контрастный душ.
— Одеваемся. Это — вирткостюм, — «наставник» указал на неведомую груду посреди помещения. — Не боись, он не кусается.
С опаской касаюсь этого нечто. Выглядит костюм, мягко говоря, странно. На ощупь приятный, гладкий и слегка холодит пальцы словно шёлк, хотя по структуре толстый, сантиметра три в толщину. Пористый эластичный материал, и удивительно лёгкий, невесомый. Никаких застёжек, горловина растягивается и, прилипая к телу как вторая кожа, одевается с ног и до шеи. Одел. За спиной болтается что-то типа капюшона, вот только он натягивается на голову полностью, закрывая и лицо по самое горло. Заметив это, я не стал спешить. Как потом смотреть, дышать, говорить?
— Управление интуитивно-понятное, так что инструкций не жди, — ухмыльнулся «наставник». — Время реальное и виртуальное — различны, и скорость его течения от нас не зависит. Будет ли оно быстрее или наоборот, один Искин ведает. Отключение произведём через час реального времени. Для первого погружения этого достаточно.
— Как скажете, — ощущая одновременно страх и азарт в предвкушении неведомых впечатлений, пробормотал я.
И вот на мою голову надели капюшон. Всё окружающее тут же погрузилось в бесконечную тьму. Странно, но вопреки ожиданиям, дыхание материал не затруднил.
— С первым погружением, — донёсся голос извне, и мир расцвёл красками и запахами.
Окружающее пространство до невозможности реальное, все линии чёткие. Тепло. Солнце в зените. Вокруг самый настоящий лес, листва шуршит под слабыми порывами ветерка. А запахи! Они сводят с ума… хочется втягивать носом чистый, напоённый ароматами трав воздух. Раз за разом, вздох за вздохом. Не из-за необходимости дышать для поддержания жизни, а ради наслаждения.
Мои одетые в берцы ноги стоят на тропинке, окаймлённой невысокой сочной травой. Одет я в камуфляж, поверх которого натянута разгрузка с подсумком, бинокль, кобура, винтовка, а спину не сильно, но оттягивает что-то. Смотрю… Десантный ранец! Самый что ни на есть настоящий РД. Повозившись немного с креплениями, снимаю. Ну да, вот он красавец: из грубой грязно-серой материи, плоский, широкий, длинный, и явно непустой.
Первым делом, осмотрел оружие. Древняя, до сие пора оставшаяся на вооружении винтовка — СВД с ночным прицелом НСП, пистолет «Берета 197». На правом голенище, там, где обычно у десантников висит стропорез, болтается огромный непальский нож Кукри. Не очень удобно расположен, кстати. Перевесил на разгрузку. Главное, что этот непривычно изогнутый тесак с лёгкостью заменит топорик, и не хуже специальных ножниц справится с любой проволокой. Он отличается от стропореза заточкой, длиной изогнутого лезвия, и острым концом, что в некоторых условиях весьма полезно.
Мать вашу! У меня ж теперь не голова, а энциклопедия на ножках!
Изучил содержимое РД. Чего там только не было. Полотенце, плотные шерстяные носки, зубная щётка, бритва, мыло, иголка, нитки, фонарик, фляга, верёвка, коробок сапёрных спичек, таблетки сухого спирта для горелки, сухпаёк, дополнительные магазины с патронами к винтовке, аптечка.
Не удержался, сгрыз какой-то сухарик. Вку-у-усн-о-о… Вот даже ради этого стоило сюда пойти. И тут меня осенило: куда ж меня закинуло, с такой-то амуницией? Оглядываюсь по сторонам, закидываю ранец за спину и к лесочку отступаю. А то встал как дурак, стреляй — не хочу. Вот как выскачет десяток вооружённых до зубов вояк и что делать? Это в теории я себя крутым считал, а на практике с какой стороны за ствол взяться не ведаю.
Лес — это, конечно, хорошо, но если из автомата прочешут? Нет, не нравится мне здесь. И вообще не для этого я в Центральный район пробирался. Лучше б вместо поля пшеничного, море было.
— Упс… — в шоке озираюсь по сторонам.
Стою я теперь в тени раскидистых пальм, передо мной стелется неширокая полоска песчаного пляжа, а за ним бескрайняя лазурная гладь. Тихо шуршат волны, набегая на прибрежный песок. Красиво!
