С другой стороны, до сих пор не удалось уяснить, чем же, собственно, занимаются массы эглеанцев. Готовые понятия "работают", "отдыхают", "развлекаются", "отправляют обряды" здесь не годились. То есть, возможно, все это и было, но отличить одно от другого...
Жанровая сцена: Четверо эглеанцев, двое мужчин и две женщины, садятся вокруг низкого круглого стола, кладут на него руки и замирают. Через минуту стол становится зеркальным, потом в центре его появляется вздутие, вырастает до размера человеческой головы, отрывается от стола и повисает в воздухе, наподобие мыльного пузыря, и при этом, оставаясь зеркальным, меняет цвет: от вишневого до ярко-синего и обратно. Когда таких пузырей становится много, люди встают и уходят, каждый в отдельную дверь. Что это: производственный процесс, игра, род искусства или сексуальный акт, как всерьез доказывал Лепешеву один его знакомый. Так или иначе, но сюжет этот эглеанцы повторяли в своих передачах довольно часто. Конечно, это частность, но ведь на таком примерно уровне и остальные наши знания о них. Это уже не говоря о лесах, вырастающих за одну ночь, о циклонах, движущихся с точностью часового механизма, о световых феериях, охватывающих иногда полпланеты, о странных циклопических сооружениях, мгновенно возникающих и так же мгновенно исчезающих... И об инциденте.
Так что за три года наблюдений и двустороннего радиоконтакта ясности не прибавилось и даже убавилось - если это вообще возможно. Ясно только одно: культура и цивилизация Эгле развивались из других семян, по иным законам и принципам и шла другими путями и к другим целям по сравнению с культурой и цивилизацией Земли и прочих известных населенных планет. Никто не мог с уверенностью сказать, какой у эглеанцев социальный строй и есть ли он вообще, какие перспективы развития и возможно ли в принципе конструктивное сотрудничество с ними - а если возможно, то что мы можем им дать.
К началу четвертого года радиоконтакта, когда, с одной стороны, казалось, что основные, принципиальные трудности взаимопонимания вот-вот будут преодолены, а с другой - заметно ослаб поток свежей информации и потребовался поиск новых общих тем. Академия приняла решение о территориальном контакте.
Тридцатого декабря двести сорок девятого года посадочный модуль "Антареса", имея на борту ксенологов Григория Рафаэлянца и Веронику Гордиенко и пилота Юрия Стасова, совершил посадку в заранее согласованном с эглеанцами месте. На высоте десяти километров модуль подвергся нападению огромного количества птиц, проводивших его до самой поверхности. Люди могли выйти из корабля только через час после посадки, когда достаточно остынет обшивка. Но они не успели этого сделать: на сорок второй минуте страшной силы подземный толчок опрокинул модуль, а через десять минут сгустившиеся тучи полностью закрыли видимость. Около часа удавалось поддерживать неустойчивую радиосвязь - были очень сильные помехи - и Стасов сообщил, что снаружи бушует гроза и в корабль постоянно бьют молнии. Затем связь прервалась. Гроза продолжалась больше суток. На вызов Вебера не отвечали ни земляне, ни эглеанцы. Потом тучи рассеялись, и удалось увидеть то, что осталось от корабля.
Эглеанцы молчали четыре дня. Потом они дали картину погибшего модуля, а следом - долгое-долгое, бесконечно долгое изображение стоящей на коленях женщины в синей одежде и в синей повязке на глазах...
Дверь приоткрылась, и Вебер, чуть-чуть просунувшись в щель, спросил шепотом:
- Ты спишь?
- Заходи, - сказал Лепешев.
Вебер ощупью нашел второе кресло и сел.
- Знаешь, Эрни, - сказал Лепешев, - мне кажется, ты задал единственно возможный вопрос, на который можно ответить только отрицательно.
- "Правдиво ответить", хотел ты сказать, - поправил Вебер.
- Пожалуй, да, - сказал Лепешев. - Существенная разница.
- А если я тебе снюсь? - спросил Вебер.
Лепешев подумал, как надо ответить, если Вебер ему действительно снится, и ничего не придумал.
- Не знаю, - сказал он. - А ты-то чего не спишь?
- Не хочу, - сказал Вебер. - То есть хочу, но не могу. Мысли всякие посещают. О бренности бытия.
- Слушай, Эрни... - начал Лепешев. Мысль посетила и его. - Тебе не кажется, что эглеанцы не способны лгать?
- То есть? - насторожился Вебер.
- То есть принципиально не способны. С их телепатией.
Вебер подумал.
- Пожалуй, да, - сказал он. - Да, конечно. Естественно... А как же тогда вся эта ерунда?
- Не знаю... Но ведь пока ни в одной модели ситуации мы этот момент не учитывали. Все время забываем, что они не люди.
- Вот-вот. У нас тут один деятель уже доказывал, что под красивой маской скрывается чудовище, - сказал Вебер.
- Кто это?
- Ты его не знаешь.
- А санкций по отношению к чудовищу он еще не требовал? поинтересовался Лепешев.
- Пока нет. Но внутренне он к этому готов.
Они помолчали.
- Конечно, они не могут лгать, - сказал Лепешев. - Какая может быть ложь, если все твои мысли известны окружающим? И история их должна идти совсем по-другому.
- Эглеанской истории мы совсем не знаем, - сказал Вебер. - Сами они ничего конкретного не сообщают, а спросить как следует я не могу. То есть я спрашиваю, конечно, но как в вату. Может быть, у них нет понятия истории?
- Должно быть, - сказал Лепешев, - как без этого? Есть же у них картины явно в прошлом.
- Слушай, Женя, - сказал Вебер, - я знаю, что у тебя и нервы покрепче, чем у меня, и вообще ты старше и опытнее, и умнее...
- За что я тебя особенно люблю, - перебил его Лепешев, - так это за умение вовремя сказать тонкий комплимент.
- Не надо, я серьезно. Так вот, я их боюсь. Совершенно по-дурацки боюсь, как маленьким темноты боялся. Люблю и боюсь. Раньше больше любил, чем боялся...
- Это пройдет, - сказал Лепешев.
- Нет, - сказал Вебер. - Мы никогда не поймем их. Женя.
Стеклянная стена, вспомнил Лепешев. А вдруг это на самом деле безнадежно?.. Любим мы поныть, вот что.
- Я скоро, должно быть, начну соглашаться со всеми этими старцами из Совета, - продолжал Вебер. - Да и с Мак-Маганом тоже. Не по зубам орешек значит, свернуть экспедицию, уйти отсюда и никогда больше не показываться. И морду кривить - мол, зелен виноград. И забыть все... Я удивляюсь только, почему они именно тебя инспектировать прислали?
- Я сам удивляюсь. Мне намекнули, правда, что старцы считают меня самым нейтральным и самым компетентным в этом деле.
- Почетно... А в общем-то, они ничем не рискуют. Чего не сумели сделать за пять лет... Давай свет включим. Неуютно как-то без света.
Вебер зажег настольную лампу и с минуту сидел неподвижно, обхватив колено сцепленными руками, и Лепешев только сейчас, хотя и пробыл с ним сегодня весь день, работал и разговаривал, увидел, до чего же он устал и осунулся, до чего же он весь на излете и держится уже только на долге да еще, быть может, самолюбии - или что там у него вместо самолюбия...
