- Но ведь одну я видел.
- Даже если одна фея и рискнула совершить такое далекое путешествие, очень сомневаюсь, чтобы она могла в чем-нибудь тебе помочь"
- Почему?
- Волшебство феи почти всегда действует только на том месте, где она родилась.
- Так что если я попрошу у нее собаку...
- ...то не получишь, потому что все собаки, какие существуют в Галактике, находятся на Земле.
Томи молчит и что-то обдумывает.
- То есть,- медленно произносит он наконец,- ничего перенести с одной планеты на другую она не может?
- Не может.
- Значит, просить у нее я могу только то, что находится на планете, где нахожусь я?
- Конечно.
- А как ты думаешь... смогла бы она вернуть нам папу?
- Пойми: папа никогда не вернется!
Она говорит это так резко, что у Томи перехватывает дыхание. Замерев в кресле, он с изумлением смотрит на мать. Потом, набравшись духу, говорит запинаясь:
- Фея... могла бы... отправиться в Сверкающие Горы и...
- Томи, читай дальше! Потом сможешь пойти поиграть.
Он понимает: на самом деле она не верит, что эти существа, родившиеся в человеческом воображении, существуют или, во всяком случае, что они есть на Гарнисе; надо постараться чтобы мама ничего не заметила ведь пока ей еще не известно что он унес со склада три обогревателя а ему не хочется знать почему он их разместил в пещере около замерзшего пруда и включил ведь самое важное для него этот голос который в последние дни звучит в голове почти все время мама занята домашними делами или думает о папе никак не выяснишь чей это голос я еще не проснулась я еще ничего не понимаю вот он снова и кажется что это голос сумасшедшего у которого мысли путаются зима кончается однако город по-прежнему спит но где же фея ведь он ее видел всего три дня назад на следующий день после того как прочитал в одной книжке если бы не эта книга он бы даже не знал про фей и перепугался бы увидев такое странное существо страшно холодно может зилибары не вылезут из своих нор потом он искал ее много раз но так и не нашел а вообще-то настоящая ли это фея ведь он читал что феи это прекрасные женщины зилибаров полным-полно как до этой зимы голос в голове у него говорит о чем-то непонятном страшном где-то далеко какая-то опасность Грвдр о ней не знает иногда он спрашивает себя правильно ли что он все это скрывает от матери но ведь она если даже рассказать ей не поверит ведь не поверила когда он сказал про фею а самое плохое что она тогда запретит ходить в пещеру он не знает как объяснить ей почему важно чтобы он там был подольше и слушал беззвучные голоса иногда правда ему становится страшно нужно скорее разбудить всех и тогда он едва удерживается чтобы не выбежать не закричать и не позвать на помощь добрую фею чтобы та защитила его и отыскала папу который не вернулся со Сверкающих Гор и чтобы избавила от шума в голове этот шум начинается едва он входит в пещеру а иногда даже дома скоро появится трава похоже шум этот нужен просто для того чтобы он отупел и не мог искать фею которая помогла бы найти отца и защитила от того кто кричит в голове беда беда зилибары проснулись все громче и громче и он даже почти не слышит из-за этого мыслей мамы когда та думает о папе ее друге ее любимом он знает только что она сейчас в безопасности в куполе готовит еду или переводит а он в это время рискует жизнью ищет фею Грвдр наверняка предупредил бы нас в случае опасности откуда этот голос не со дна ли пруда или может из-под тех камней в пещере этот голос громче когда к ним подойдешь вплотную страшные зилибары из округа Вул больше он не хочет слушать лучше вспоминать другие времена счастливые времена на пороге Земли как мама называет Гарнис в том округе холоднее чем в Уаио каждый день папа рассказывал ему истории с тех гибких пластин в них говорилось об удивительных то ли государствах то ли городах то ли племенах отец не знал как правильнее их называть и называл все время по-разному но не смог ни разу показать ни какого-нибудь дома ни оружия ни разумного существа этой планеты они все давным-давно умерли а мама расшифровала и поняла далеко высоко близ страны туч их язык и он Томи тоже выучил несколько очень сложных знаков что-то плохое может угрожать нам илонам если мы не обнаружим вовремя еще немного и он бросится вон из пещеры и побежит к маме расскажет о голосе сумасшедшего который говорит о каких-то чудовищах незнакомых местах бесконечных зимах но его это невидимое существо не слышит сам он ни о чем кроме феи не может думать а слышит чьи-то мысли и страхи хотя никого о них не спрашивал а что если нужно остерегаться спящих зилибаров может тот услышит его вопрос извините я не знаю кто вы но не видели ли вы где-нибудь поблизости фею
Ниса отрывает взгляд от облаков, которые окутывают вершины Сверкающих Гор, и снова осторожно, двумя пальцами берет со стола тонкую пластину. Вспоминает утро, когда, ликующе улыбаясь, к ней подошел Люлио.
"Ты не поверишь! - Что такое? - На этой планете была жизнь! - Жизнь? Что ты имеешь в виду? - Разумную жизнь. Не знаю, гуманоидную, линзовидную, газообразную, но, несомненно, разумную.- Почему ты так уверен? - Вот что я нашел.- Что это? - Тот же самый вопрос я сразу задал себе, но посмотри хорошенько: гибкая пластина с ладонь величиной, сделана из какого-то материала, который...- Люлио, эта пластина могла попасть сюда таким же путем, как мы.- Как мы? - На космическом корабле, прибывшем с какой-то другой планеты.Нет, те, кто ее сделал, жили на этой планете.- Откуда ты знаешь? - Я нашел целый склад таких пластин.- Нашел здание? - Нет. Я исследовал местность в южном направлении и около какой-то скалы увидел несколько... пожалуй, можно назвать их тюками. Вскрыл один, и - вот, пожалуйста. Таких пластин там тысячи.- Вообще-то, Люлио, они похожи на небольшие куски тонкого картона.- Верно. Знаешь, что мне кажется? - Не имею ни малейшего представления.- По-моему, это книги.- Книги? - Или что-то вроде наших микрофильмов, светоконденсаторов или мультикниг. Видишь знаки? - Вижу.- Смотри, что сейчас произойдет.- Ой! - Видела? Они меняют форму.Но как?
И почему? - Повинуясь моей воле. Нужно только задать мысленно вопрос: "А что дальше?" - и знаки на пластине меняются.- Очень странно. Языка мы не знаем, а пластина, похоже, понимает нас великолепно. Я попытаюсь расшифровать эту письменность, перевести текст.- Если удастся, будет замечательно. И я страшно рад, что у тебя, пока мы ждем корабль, будет интересное занятие.- Ждем корабль, которого никогда не дождемся...- Прошу тебя, Ниса, давай верить, что наши сигналы бедствия услышали! - А если все-таки не услышали? Ведь нужно подумать и о Томи.- Как раз о нем я и думаю. Нашему сыну не придется позабыть о том, что он сын рода человеческого: пройдет сколько-то лет, и...- ... и, когда нас с тобой уже не будет...- Ниса! - Прости меня, Люлио. Сегодня же начну работать над переводом, это поможет отвлечься от мыслей о Земле. Чем теперь будешь заниматься ты? - Мне есть чем заняться. Ведь я нашел и еще кое-что...- Что? Пока не пойму. Какие-то штуковины, механизмы, таблицы с разноцветными полосками, герметически закрытые, наполненные каким-то газом трубки... Хотелось бы разобраться во всем этом.- Времени разобраться у тебя будет предостаточно.- Что верно, то верно.- Люлио, мы здесь уже два года и оба понимаем: горючего для корабля нам взять неоткуда. Если ближайшая космическая станция, на Циноэ, нас не услышала, маловероятно, чтобы нам удалось отсюда выбраться - во всяком случае, в ближайшем будущем.- Знаю, Ниса, но в этом районе космоса движение оживленное, с Земли и на Землю, и, может быть, долго ждать нам не придется...- Хочу надеяться, что интуиция тебя не обманывает... Люлио, ты думаешь, они высокоразвитые? - О ком ты? Об этой цивилизации, что ты открыл.- Трудно сказать, Ниса. Простейшие изделия одной цивилизации на первый взгляд могут показаться крайне сложными представителю другой. К тому же у меня еще не было времени их изучить...Но, по крайней мере, материалы, из которых они изготовлены, уже о чем-то говорят.- От окончательных выводов пока воздержусь.- По-моему, есть две возможности, Люлио. Первая: они настолько опередили нас в развитии, что продукты их деятельности останутся для нас непонятными до тех пор, пока мы сами не достигнем того же уровня.- А вторая? - Быть может, их цивилизация не поднялась выше уровня наших древних рабовладельческих, феодальных или капиталистических обществ, однако само начало развития настолько отлично от земного, что, несмотря на всю примитивность их культуры, нам трудно ее понять.- Прекрасно. Но ты забыла о третьей возможности.- Какой, Люлио? Быть может, на этой планете никакой цивилизации в нашем смысле слова никогда и не было.- Что ты имеешь в виду? - Попробуй представить себе общество разумных существ, чье развитие определили ситуации и материальные объекты, в корне отличные от тех, которые на нашей планете привели к созданию человечеством единой и великой цивилизации.- Какого рода ситуации и материальные объекты? - Откуда мне знать? На этот счет у меня нет даже гипотезы. Есть одна мысль, но она еще толком не оформилась...- Люлио, за этими разговорами мы забыли обо всем остальном. Нам еще обедать. Томи скоро прибежит и будет кричать, что умирает с голоду.Хочешь, приготовлю я? - Нет, лучше достань тарелки.- Те, блестящие? - А почему бы и нет? Ведь сегодня праздник..."
