Только в конце обеда Кваашу удалось справиться с беспокойными мыслями и "незаметно" вложить в походный ранец Генерала три банки маринованных дурахтов — слава Святому Моару, инстинкт не подвёл Координатора! Мало того, что он не уважил пожелание Генерала, ни на ступеньку не продвинул вверх интригана Уагга, не хватало только, поддавшись дурным мыслям, отпустить Айка без презента! Можно представить, как в этом случае выглядело бы их Узвалище в отчёте Инспектора! Да Главный Экзекутор Великого Властителя, урча от удовольствия, целый день жевал бы его несчастный хвост! А он, пронзительно вереща и мучительно квакая, каялся бы в своих ошибках, обещая впредь учитывать все пожелания Старших Собратьев. Однако — слава Святому Моару! — обошлось. Довольный презентом, Генерал на прощание пошутил не смешной армейской шуточкой:
— Тебя, мошенника, хотя бы на один сезон дождей да мне под начало! Ох, и поползал бы ты по гнилым болотам, подкрадываясь к инкубаторам Врага! Представляешь, Квааш, на что стал бы похож твой ухоженный шейный ворот? Ведь у нас, старый развратник, нет юных Яйцекладуний, которые тебе бы его обкусывали по последней моде!
Отшутившись, — а тебя, бездельника, да ко мне в Узвалище! Узнал бы, Айк, что работать головой куда труднее, чем ползать по болотам, — Квааш с облегчением выпустил воздух из горлового резонатора, едва тяжёлая бронзовая дверь закрылась за Генералом. Слава Святому Моару, пронесло! Теперь в течение целого сезона дождей по ночам можно спокойно цепенеть в криогенной камере! Не опасаясь болезненной процедуры "отъедания хвоста". Можно-то можно, но…
…после суматошного дня, сладко цепенея в ароматной взвеси охлаждающего эфирно-смоляного тумана, Квааш не просто подумал о катастрофических последствиях возможной ошибки, но был неприятно смущён совершенно не свойственной динозаврам мыслью о своей личной ответственности перед потомками: Святой Моар! Да если, вопреки прогнозам Познавателей, укрощаемый планетоид неудачно свернёт с орбиты дикий "камешек" массой где-нибудь в миллиард масс Гигантского Зубастика и тот врежется в Землю, то он, Квааш, никогда уже не сможет цепенеть спокойно! Даже — если переживёт катастрофу. По счастью, прохладный эфирно-смоляной туман быстро подарил Координатору блаженное оцепенение, а утром Квааш напрочь забыл о вдруг пришедшей в голову мысли о своей личной ответственности в почти невероятной и всё-таки возможной катастрофе, в сущности, не испытав мук так и не пробудившейся у динозавров совести.
Более того: Квааш состарился и умер задолго до сотворённой Познавателями Большого Гнезда страшной катастрофы. Лишь через пять тысяч лет после смерти Координатора очередной приручаемый планетоид "взбрыкнул" и врезался в насыщенное иридием железо-никелевое небесное тело массой в 12,5 миллиардов масс Гигантского Зубастика. Однако само по себе падение этого чудовища не имело бы таких ужасных последствий, если бы в зоне действия взрыва не оказалась секретная лаборатория, экспериментирующая с уникальным штаммом вируса Огненной Плесени. Вырвавшись из разрушенного здания и мутировав в резко изменившейся после падения Дикого Планетоида среде, этот вирус обрёл способность поражать не только особей вида "Динозавр Разумный", но и всех динозавров вообще. А поскольку инфраструктура Большого Гнезда была разрушена чудовищным взрывом, то не нашлось силы, способной противостоять Болезни, 65 миллионов лет назад выкосившей процветавший на протяжении чуть ли не всей мезозойской эры отряд динозавров.
Март 2009 г.
