- Работа мастера Кайо? Ты меня разочаровал. Это оружие подходит скорее мяснику, чем такому изысканному фехтовальщику как ты... Впрочем, для упражнений он годится, но для поединка можно было подобрать что-нибудь и получше... Вот, взгляни... С этими словами Ротт открыл замки своего футляра... У Тисса перехватило дыхание - клинок его соперника был сколь древен, столь и изящен. Лезвие его украшала рунная вязь, а аскетичная рукоять неожиданно увенчивалась, точно короной, огромным кроваво-красным рубином... Тиссу стало стыдно за свое оружие - мечи мастера Кайо, хоть и высоко ценились среди знатоков, все же не стоили, даже собранные все вместе, и десятой доли дюйма этого великолепнейшего из всех мечей, что Тиссу когда-либо доводилось видеть... Немного прийдя в себя от увиденного, Тисс наконец заговорил:
- Что ж, твой меч великолепен, но ты еще не видел моего. Эту безделушку - он кивнул на меч Кайо - я преподношу тебе в дар, можешь совершенствоваться в мастерстве фехтования, упражняясь с ним. Драться же я буду вот чем... - Тисс положил на мраморный стол свою ночную находку. Снисходительная улыбка исчезла с лица Ротта, перекочевав на губы его соперника...
Противники вышли в лес, и поединок начался.
Отсалютовав друг другу, противники тут же бросились атаковать. В тело Ротта будто вселился демон - от привычной Тиссу манеры фехтования соперника не осталось и следа. Движения его потеряли изящество, стали грубы но эффективны, казалось, не он управляет мечом, но меч владеет его телом. В иной ситуации подобные изменения удивили бы Тисса, но сейчас и сам он был захвачен магией древнего меча. Ротт атаковал в бешеном темпе, но внезапно открывшееся шестое чувство позволяло Тиссу предугадывать каждый выпад соперника и без труда уходить от его ударов. Впрочем, от ударов Тисса Ротт уходил столь же успешно...
Время шло. Пляска смерти затянулась, но ни один из соперников не сомневался, что именно смерть увенчает этот странный танец. Достаточно малейшей ошибки, малейшего проявления усталости, и более удачливый из бойцов не преминет этим воспользоваться...
Атаки Ротта становились все более бешенными, казалось, он, точно изголодавшийся демон, жаждет испить крови соперника. Жажда эта, усиливаясь, приводила к тому, что удары, сыпавшиеся на чудом избегающего встречи с кровожадным клинком Тисса, точно град, становились все более и более беспорядочными. Ротт потеряв всякую осторожность, забыл об обороне, стараясь любой ценой достать своего визави. Воспользовавшись этой оплошностью соперника Тисс совершил рискованный выпад, вложив в него все мастерство, все желание выжить, всю, неизвестно откуда взявшуюся, холодную ненависть...
И вот все закончилось. Истощив запасы ненависти, не испытывая больше ничего, кроме усталости, Тисс подошел к поверженному, истекающему кровью, противнику.Что-то происходило, Тисс не сразу сообразил что. Он взглянул на лежащий у ног труп, но тот, как и положено трупу, был неподвижен. Тисс попытался сделать шаг, чтобы уйти, но ноги будто вросли в землю. Опустив глаза, Тисс с ужасом понял, что так оно и есть: ноги его корнями уходили в землю, тело превращалось в мощный ствол, покрываясь твердой и грубой корой...
Последнее, что увидели пока еще человеческие глаза Тисса, были ладони, обращающиеся в подобие пятиконечных кленовых листьев...
* * * *
Многие приходили в Лес, предъявляя на него свои права, самонадеянно полагая, что могут им владеть. Одни из них, осознав свою ничтожность, после уходили, другие, слепые в своей заносчивости, становились пищей растениям Леса, иные же, увы, немногие, сами становились частью Леса, забыв о стремлении стать его хозяином, ибо кто может быть хозяином того, что само является хозяином всего сущего в подлунном мире...
==========================================================================
Сергей ЦВЕТКОВ
ЛЮБОВЬ И РЕВНОСТЬ В РИТМАХ КИБЕРПАНКА
...Он мчался к ней. Он безумно хотел ее видеть, но увидел ИХ. Ее и ЕГО. Они сливались в медленном танце, тот, другой, похотливо сжимал ее своими грязными ручищами, а она, она была вовсе не против...
Не выдержав пытки созерцанием измены своей возлюбленной, он бросился на удачливого соперника. Его появление разбило гармонию тел, разрушив магию танца любви. Соперник не ожидал появления постороннего, но среагировал мгновенно, отбросив обезумевшего ревнивца приемом айкидо. Но ревнивец и сам был искушен в искусстве единоборств, и, оценив противника, применил хитроумный прием, именуемый среди знатоков "тройной ложный захват". Противник будто ждал этого приема и применил контрприем, сопроводив его мощным ударом в пах. Быстро восстановившись, ревнивец вновь принялся атаковать, но вновь безуспешно - противник грамотно оборонялся, неизменно контратакуя в ответ.
Силы соперников были равны, и схватка затягивалась. Наконец та, из-за которой она разыгралась, подошла к одному из бойцов, легонько нажала на его плечо и тот... исчез. Ошарашенный ревнивец подскочил к возлюбленной и спросил требовательно:
- Кто это был?!
- Сумасшедший, это же была запись твоего аватара недельной давности...
- Запись? А я-то, дурак, решил...
- Ты... Как ты только мог подумать такое... Надув губки от обиды, она стала еще прекрасней.
- Ну прости, прости. Просто я очень люблю тебя. Вот и ревную. Даже к самому себе... И, не в силах больше себя сдерживать, он припал виртуальными губами к ее виртуальному телу.
И они занялись любовью, такой страстной, какая только возможна при пользовании удаленными терминалами.
==========================================================================
Сергей ЦВЕТКОВ
ОБОРОТЕНЬ
Семен Семеныч Петушков, инженер, человек сугубо рационалистических взглядов, был весьма озадачен, столкнувшись с явлением, материалистического объяснения которому он никак не мог найти. Дело в том, что Семен Семеныч, по-видимому, был оборотнем. Ему это было крайне неприятно, он пытался бороться с этим, но все же это было сильнее его, и каждый раз он, Семен Семеныч Петушков, инженер, человек сугубо рационалистических взглядов, входя в общественный транспорт, превращался в зайца...
Один знакомый Семен Семеныча, большой, надо сказать, дока в этих вопросах, посоветовал Семен Семенычу купить билет... Помогло... Всю дорогу от дома до конторы Семен Семеныч проделал в превосходном настроении, но стоило ему вечером сесть в трамвай, дабы совершить путешествие в обратном направлении, как мистический недуг дал себя знать с новой силой...
==========================================================================
Сергей ЦВЕТКОВ
ТАКАЯ ВОТ СКАЗОЧКА
Давным-давно, когда атмосфера Земли состояла сплошь из углекислого газа и ядовитых испарений, жили-были на нашей планете разумные существа, вовсе на нас с вами не похожие, не то что внешне, а даже и химико-биологически. И дышали-то они углекислым газом, и питались-то они ядовитыми испарениями. И вот как-то один из них, очень умный, решил узнать: а что там, на дне океана? И решил он создать живность морскую, вроде как исследовательские аппараты, а чтоб не дохла живность с голоду, придумал он водоросли сине-зеленые, а потом и разных других цветов. Красота! Но тут другой, самый умный, заметил, что водоросли-то поглощают живительный углекислый газ, а в ответ выделяют вовсе даже и не живительный кислород. Ну что ты тут будешь делать? Решил тогда самый умный нос очень умному утереть, и накидал в море своих зверушек, тех, что не только кушали водоросли, но и кислородом дышали. Как накинулись зверушки на водоросли, да чуть все и не поели. Мало стало водорослей, тут уж зверушки помирать начали, с голоду, значит. А как мало их, зверушек, стало быть, осталось, так уж водоросли волю почуяли и как размножились, а за ними и зверушки плодиться стали, а чего, еды-то навалом! Так опять чуть все водоросли не скушали, и опять, стало быть, помирать. Баланс, одним словом! Видят тут умники, что поделать ничего нельзя, а тут как раз суши на земле появилось видимо-невидимо. Вот уж где исследователю развернуться! Ну, очень умный, по обыкновению, нашлепал животины, большой и малой, а на прокорм ей травки всякой, деревьев там. Видит самый умный, не идет очень умному наука впрок, опять кислорода в атмосфере выше нормы, ядовитых испарений совсем уж, почитай, не осталось. Что тут поделаешь? Взял он камешек побольше, зашвырнул его повыше, сшибил кометку-то с пути ея вековечного. Ударилась кометка оземь, кого сразу пришибла, кто со страху помер, кто еще от чего. Короче, живности на Земле поубавилось. Обрадовались тут умники, мол, спасены, да где там! Пуще прежнего пошла живность в рост, углекислого газа почти не стало в атмосфере. "А не впасть ли нам в спячку?" - предложил очень умный. "Успеется!" - отвечал самый умный, продолжая кого-то лепить. "Готово!" - радостно воскликнул он закончив работу. "Кто это?" - вопрошал очень умный. "Се - человек!" - гордо отвечал творец: "он уничтожит животных, сожжет растения, наполнит для нас атмосферу углекислым газом и ядовитыми испарениями, ну, а мы, мы до тех пор можем и поспать..."
