Теперь он стоял, держась за дерево. Шершавое, теплое.
- Ну! - сказал он.
Старик в красном взял его правую руку. Борис не давался - тот потянул руку к себе. Поднял. И все старики, вся их толпа трижды прокричала:
- Победитель!.. Победитель!.. Победитель!..
Хриплые их крики унеслись и вернулись эхом.
- В чем же? - спросил Борис шепотом.
- В состязании. Ты сказал, что не догоним. И не догнали, пришлось левитировать.
- Ура!.. Ура!.. Ура!.. - кричали старики.
- Увенчать его!
И Борис понял, что сейчас и будет страшное.
- Мы устроим торжественное шествие, - сказал ему крючконосый старик.
- Разведем костер!
- Сыграем в индейцев!
- Будем говорить, говорить, говорить. Расскажем, почему после ста двадцати мы играем, а детьми были выдержанными и работящими.
- Споем наши песни...
И Борис познавал отчаянье... Что может быть страшнее? Он на четыреста лет старше каждого из них, этих долгоногих, борзых стариков. Надо же быть таким дураком, чтобы напугаться их и бежать. Не станет он жить со славой дурака!
Он закусил губу. Сердце его ныло от усталости и обиды. Он улетит, улетит. Немедленно! А ребята - философы и математики? Они умнее и старше его. Ах, как стыдно!..
- Спасибо, - сказал он и наклонил голову, чтобы спрятать выражение лица.
Старики обрадовались. Они ликовали и хлопали его ладонями по плечам.
- Вставай, соня, - будил его Александр. - Тебе чаю или кофе?
- Кофе, - сказал Борис, оттягивая маску. Снял ее и потребовал: Побольше кофе, покрепче! Заспался...
- Итожу, - чеканил слова Бенг и при этом взмахивал рукой.
- Тысячелетия изнурительного мускульного труда, пот, мозоли... Так пусть же теперь машины всю работу делают, а человек думает. Но для работы головой нужны покой и тишина. А также города с их столкновениями и обменом мыслей.
Александр тряс головой:
- Нет, нет, нет, только нарядные толпы и веселые встречи. Пусть будет непрерывная радость, мы заслужили ее, все люди заслужили...
- Проповедуешь безделье?
- Спорите? Ну, ну, - сказал Борис. Он налил кофе в кружку и стал пить. Озирался, почти не веря себе, так был рельефен его сон. Здесь же прежнее, обычное: аквариум, баллоны сжатого кислорода. И друзья спорят без конца, гадают о будущем. Чудаки...
- Примитивно судите о будущем, други мои, - сказал Борис.
- Скоро Земля.
Бенг включил радио на полную мощность. Ракета наполнилась густым тяжелым голосом:
- Я - "Плутон", я - "Плутон", - ворочался он. - "Жаннета", отзовись. (Это работала станция поиска.)
- Подлетаем!
Александр побледнел от радости и застегнул ворот рубахи.
- Я - "Жаннета", я - "Жаннета", - говорил Бенг. - Идем в секторе Б-1927, скорость вторая.
- Я - "Плутон", я - "Плутон", вход разрешаю. Сейчас начинаю обратный отсчет, "Жаннета", я начинаю обратный отсчет. "Жаннета", ты готова?
- Я - "Жаннета", отсчет можете начинать.
- ...Будущее, будущее...
- И что?
- Фантазии мало, а мозгу слишком много, - усмехнулся Борис.
Бенг оглянулся на него, поднял красиво изломленную бровь. Александр покачал головой и сказал:
- Это сигва.
- Кстати, как она там? - спросил Борис. - Покормить ее не догадались? Так ведь?
Борис долго влезал в костюм высокой защиты. Жестко цепляясь им за все, влез в циклотронную.
Сигва теперь сидела на ящике урановых брикетов и от скуки глодала железную палку.
Увидев Бориса, она обрадованно захлопала крыльями и из желтой стала густо-фиолетовой. Борис помотал головой, отгоняя остатки сна, и подошел к сигве. Присев, он гладил тройной ряд ее ушей. Гладил и приговаривал:
- Ты хорошая, славная...
Сигва свистала, хлопала себя крыльями по бокам. От удовольствия закатывала три глаза, а четвертый, рудиментарный, светил лампочкой на кончике хвоста. И в это время счетчик, черт его побери, указывал на возраставшую активность гамма-лучей.
Борис чертыхнулся и, вынув из кармана горсть кремней, бросил их сигве. Та с радостным писком сгребла камни и захрустела, разжевывая их. Борис вышел.
- Бурная, блестящая личная жизнь, спаянная с техникой, - бубнил Александр. Он выглядел усталым. Должно быть, выдохся.
- Сменяй, - сказал Бенг. Он вылез из-за штурвала, потянулся, одернул рубашку. Борис сел на угретое место, вжался в кресло. Покосился на цифры нормально.
Под куполом галактики ракета возвращалась на Землю.
