Королева подошла к склоненному на одно колено Александру, тот поцеловал ее хрупкие пальцы. Анна едва не вырвала руку, в нетерпеливом жесте приглашая его и всех прочих подняться. Голос ее прозвучал уже снова во тьме: обзор был загорожен поднявшийся спиной герольда.
- Я рада приветствовать тебя, князь Александр, рыцарь, Идущий во Тьму, на нашей благословенной земле. Счастлива, что ты откликнулся, и пришел на наш зов, отложив все важнейшие для тебя в другом мире дела, дабы помочь миру нашему. Граф Нержский, должно быть, уже сообщил тебе о причине, заставившей нас просить твоей помощи. О происшествии, имевшем место вчера днем.
Судя по воцарившемуся молчанию, Александр кивнул. И по вполне закономерной причине - он во все глаза пялился на королеву, едва она переступила порог комнаты, тихо шурша по дубовому паркету невзыскательным на фоне прочих нарядов, белым платьем; он не отрывал глаз от нее, даже склонившись на колено.
- Время еще терпит, князь, - контральто произнесла Анна. - А я полагаю, что за всеми навалившимися на государство проблемами, мы забыли, о том, что гость прибыл издалека и нуждается в отдыхе. Не говори ничего, князь, я все вижу. Прежде тебе нужно перевести дух после долгих странствий меж двух миров. А назавтра будет дан обед в твою честь, после которого, вы, мужчины, будете думать только о походах, сражениях и славных победах, последние слова она произнесла с легкой иронией. - Все мои советники, и военноначальники... да и я сама будем в полном твоем распоряжении.
По безмолвному знаку челядь и знать тут же покинула комнату. Александр и Анна остались наедине. Шорохи в соседнем зале стихли.
В тот же миг точно неведомая сила бросила их в объятия друг друга.
- Алекс, милый мой Алекс, как же я счастлива, что ты вернулся. Ты и представить себе не можешь, как я по тебе скучала все это время.
- Я знаю, моя королева, - муж произнес эти слова едва слышно, но все же они резанули слух прятавшейся за портьерой Софьи.
- Это я позвала тебя.
- Я думал...
Королева наглухо запечатала его рот поцелуем. Затем продолжила объяснение.
- Я не могу жить без тебя. Вся эта кутерьма насчет тайных обществ, шпионов, подметных листков и прочего - только повод. Пускай они есть, мои придворные просто обленились, они и сами в состоянии разобраться во всем помощи с твоей стороны, мой милый. У нас же огромная армия, флот... что могут сделать против этого жалкая кучка людей?... Я изнемогаю без тебя, я считала каждый час, каждую минутку разлуки... видишь, милый, я не могу так больше, я не вынесу еще одного расставания, не вынесу!
- Я никуда не собираюсь уезжать.
- Совсем?
- Любимая, давай не будем об этом. Жизнь в том, другом мире, где нет тебя, превратилась в постоянный кошмар. Если бы не ты...
Он замолчал и затем занялся истинно мужским делом: принялся раздевать королеву. Анна радостно засмеялась и потянула его к ближайшему диванчику в углу комнаты.
Все. Софья не выдержала, рванула затрещавшую портьеру в сторону и решительным шагом двинулась в комнату, чтобы прервать мелодраматическую сцену.
Увы, эффектного появления как назло не получилось. Туфля зацепилась за край портьеры, Софья запнулась и вихрем вылетела на середину комнаты, едва удержавшись на ногах.
Парочка единовременно вздрогнула и разлетелась в разные стороны: Анна забилась в угол, судорожным движением прикрыв полураспахнутую грудь и попыталась закричать. Но из спазматически сдавленного горла не вырвалось ничего, кроме тихого хрипа. Александр отскочил в противоположную сторону и, разворачиваясь лицом к напугавшему их незнакомцу, попытался одним движением выхватить из ножен свой дурацкий меч. Ловкий жест не удался, Александр дернулся снова, поднял глаза и остолбенел.
- Ты?.. - прохрипел он, оставив, наконец, попытки выдернуть меч. Ты?.. Как же ты?...
Анна очнулась от шока и пронзительно завизжала. И тут же смолкла: Александр проворно прикрыл ей рот.
Софья неприязненно оглядела группу, вжавшуюся в дальний угол. Нет, пока еще рано.
- Так же как и ты, - она решила ответить на поставленный несколько ранее вопрос. - Через дверь.
- О, Господи, ты пошла за мной? - Александр убедился, что королева больше не будет пугать свою камарилью криками и нерешительно подошел к жене.
- Именно.
- Значит, я забыл закрыть... вот черт! И ты... ты, конечно, тоже... он покачал головой.
Королева тем временем пришла в себя настолько, что решилась на вопрос:
- Кто вы?
На языке настойчиво вертелось: "Пускай об этом скажет мой муж!" Софья постоянно одергивала себя, ее чувства переплескивали через край, готовые выхлестнуться наружу. Удерживало ее только желание узнать об этом нелепом маскараде побольше, да отчасти еще и тот эффект, который она уже произвела своим появлением на парочку.
Грустно, конечно, что месяц назад она оказалась права, что предчувствия ее не обманули. Тогдашняя командировка Александра, проходила именно в этом месте.
Подумав об этом, Софья явственно вздрогнула. Нет, уж она-то истерики закатывать не станет. Этой девице, кажется, давно пора бы сообразить, что к чему. Чего она ждет, мнется и смотрит на нее квадратными глазами? Хорошо еще что вся та шушера скрылась неизвестно куда и не торопится придти на визги королевы.
- Это... моя сестра, - выдавил из себя Александр. Ну, конечно. Такого поворота следовало бы ожидать. - Должно быть, что-то случилось... там... в моем мире...
- Я понимаю, - ответила королева, во все глаза глядя на Софью. Точно кошка, у которой отняли мышь. - Если дела эти и в самом деле важны, то может быть мне...
- Нет, ни к чему.
Александр мгновенно подхватил Софью и потащил за собой к двери. Распахнул ее, убедился, что в следующей за ней комнате тоже ни души и, крикнув Анне: "мы на две минуты", плотно закрыл за собой обе половинки.
- Я думала, что ты представишь меня королеве, - холодно сказала Софья, оглянувшись. Комната-близнец предыдущей, только безделушек поменьше. Александр не отреагировал на ее слова, он тихо подошел к следующей двери и, заглянув в нее, тотчас же наглухо закрыл.
- Ты, вообще, понимаешь, куда попала?
- В сумасшедший дом, - ответствовала супруга. - И я тут ничему не удивляюсь, даже тебе.
- Не понимаешь, ты видно думаешь,.. - он замолчал, затем подошел к окну, украшенному изысканным витражом, и с силой раскрыл его, едва не разбив цветные стекла.
- Иди сюда, - приказал муж. Софья беспрекословно повиновалась.
Она подошла к окну и выглянула наружу.
Объяснить, конечно, можно все, сославшись на те или иные причуды головного мозга. В конце концов, орган этот единственный центр обработки информации у человека и представляется владельцу настолько сложным, таинственным и непостижимым, что учудить может всякое. Поэтому Софья даже не удивилась, обнаружив, что за окном - яркий солнечный полдень. И тот факт, что она смотрит на мир, расстилающийся пред ней с высоты примерно десятого этажа, тоже мало ее взволновал. С отсутствием за окном хотя бы единого городского строения, а лишь полями да холмами, она позволила себе смириться. Все можно понять и осмыслить, даже то, что серая одноэтажная развалюшка в одночасье стала высоченным зданием, окруженным зубчатой крепостной стеной по сравнению с которой новгородский кремль - детский лепет строителя, страдающего боязнью высоты, а окно, из которого Софья обозревала окрестности находилось в главной башне крепости. Все это может поддаться какому-то логическому объяснению....
