Бертрам Чандлер - Разумен тот

Изловить Джо оказалось проще простого. Ловушкой стали две плоские корзины, раскрывавшиеся наподобие створок устричной раковины. Внутри ле-жала приманка - большой кусок гриба. Ловко привязанный отвес падал при малейшем прикосновении к приманке. Лежавший без сна на влажной подстилке Хокинс услышал легкий щелчок, глухой стук и понял, что ловушка захлопну-лась. Он слышал возмущенное верещание Джо, слышал, как крошечные когот-ки скребут по толстым прутьям корзины. Мери Харт спала. Хокинс тронул ее за плечо. - Мы поймали его, - сказал он. - Ну так и убейте, - спросонок велела она. Но Джо не убили. Трое мужчин очень привязались к нему. Наутро они переместили его в клетку, которую смастерил Хокинс. Даже Мери смягчилась, увидев безобидный комочек шерсти, возмущенно прыгающий по своей тюрьме. Она вытребовала себе право кормить маленькое животное и взвизгнула от радости, когда тоненькие щупальца взяли из ее пальцев кусочек гриба. Трое суток нянчились земляне со своим любимцем. На четвертый день существа, которых они считали служителями, вошли к ним с сетями, спутали обитателей клетки и увели Джо и Хокинса.

- Боюсь, все бесполезно, - сказал Бойл. - С Хокинсом случилось то же самое... - Они сделают из него чучело и выставят в каком-нибудь музее, - мрачно бросил Феннет. - Нет! - возразила Мери. - Они не посмеют! - Еще как посмеют, - ответил доктор. В глубине клетки резко открылась крышка люка. Прежде чем трое людей успели отскочить, раздался голос: - Все в порядке, выходите. В клетку вошел Хокинс. Он был выбрит, бледную кожу покрыл легкий здоровый загар. На нем были трусы из какой-то ярко-красной ткани. - Выходите, - повторил он. - Наши хозяева приносят извинения, они приготовили для нас более подходящее впечатление. Позднее, как только бу-дет готов корабль, мы полетим и заберем остальных наших. - Не торопитесь, - перебил Бойл. - Может быть, вы введете нас в курс дела? Как они догадались, что мы разумные существа? Хокинс нахмурился. - Только разумные существа, - сказал он, - сажают других существ в клетку.