Коридор, разделяющий жилой блок для осуждённых и служебные помещения охраны, был, как всегда, пуст. Тишину нарушало лишь жужжание ламп и слабое потрескивание в системе вентиляции. Постепенно с обеих сторон коридора послышался шум. Он приближался, постепенно превращаясь в топот сотен ног это бежали навстречу друг другу толпы рудокопов и полицейских. Увидев друг друга, они в замешательстве остановились. Восторженные крики сменились звенящей тишиной. Лишь тихий звон мотыг и отбойных молотков нарушал её, да ещё треск электрических дубинок...
Наконец от толпы рабочих отделилась небольшая группа людей. Такая же группа отошла от толпы полицейских. Группы сблизились и люди стали о чём-то оживлённо беседовать. Это продолжалось довольно долго... Наконец беседа прекратилась, сменившись дружественными рукопожатиями, одобрительными окриками, и когда делегаты рудокопов и полицейских вернулись, громовые аплодисменты возвестили о создании новой, свободной Лунной Коммуны, где все были равны, всем было вдоволь еды, питья и отдыха и более не существовало ни охранников, ни заключённых...
Смещение.
- Папа, а что такое "Смещение"? - спросил молодой красавец у седого мужчины с устрашающего вида усами.
- Гм... Что? А-а-а... Смещение? Это, сынок, когда половинки некоего места на теле надоедливого сорванца смещаются под воздействием изрядного шлепка со стороны разбуженного родителя - вот так!
Усач пребольно шлёпнул юношу по заднему месту, от чего тот отпрыгнул в сторону, чуть не сбив головой старинную хрустальную люстру. Бирюльки на люстре протестующе зазвенели.
- Ай! Брось, отец! - Сказал, потирая ушибленное место, юноша. - Я уже давно не тот малыш, который совал тебе пистоны в сигары. Я давно вырос! Прибереги свои шлепки для внуков... И объясни таки мне, что же оно такое, это "Смещение"?
Юноша заблаговременно занял недосягаемую для папашиных рук позицию, явно рассчитывая на ответ.
- Ну хорошо, хорошо, слушай. - примирительно проговорил отец, закуривая сигару. - Давным давно, когда на нашей планете ещё не существовало Республики, а жили разрозненные племена, случилось удивительное событие. Как ты знаешь, наша планета-спутник постоянно скрыта от людских глаз Луной Надежды. Но в один прекрасный день наши предки, выйдя на улицы, обнаружили, что луна сместилась в сторону, а её место занимает прекрасная планета, так ярко освещённая солнцем, что её было хорошо видно даже среди бела дня. Смещение продолжалось ровно один год - ни днём более. Предки сумели донести до нас день, месяц и год, и даже зарисовки этого удивительнейшего явления. Наши астрономы вычислили, что происходит подобное явление один раз в тысячу лет, когда наша луна попадает в поле тяготения огромной кометы.
И вот сейчас как раз приближается этот уникальный момент - комета уже вошла в нашу звёздную систему и мчится к Солнцу. Обогнув его, она приблизится к нашей планете настолько, что отклонит луну от её извечной орбиты. Мда-а-а... Что-то я немного устал... Ото всей этой звёздной катавасии меня только в сон клонит...
Посплю-ка ещё чуток - проговорил Товарищ Кетруно (а это был именно он как вы, без сомнения, уже и сами поняли), задумчиво пошевелив поседевшими усами.
Ринти (его вы тоже, разумеется, узнали) был возмущён - как это можно спать, когда приближается момент такого удивительнейшего явления? События, которое повторяется только раз в тысячу лет?! Тем более, что у Ринти были свои соображения на этот счёт - он с нетерпением ждал момента, когда можно будет хоть краем глаза посмотреть в телескоп на эту загадочную и страшную планету, которая вот так просто, безо всяких причин, почти шесть лет назад вдруг атаковала его родной мир...
Скитальцы.
- Я больше не могу! Подождём, отдохнём чуток, а? Ну немного, мои ноги отказываются идти по этим камням - жалобно причитал толстяк с перекошенной от боли бородатой физиономией. - В конце концов, если я пленник, то извольте обращаться со мной именно, как это предписывают имперские... уфф... законы!
Но на толстяка никто не обращал внимания, он плёлся последним в маленькой цепочке людей. Люди шли упорно, несмотря на жуткие бураны, дождь, сменяющийся испепеляющей сушью. Среди них были восемь членов экипажа транспорта, профессор Меронимо и бывший советник, а теперь просто жалкий оборванец Радольф. И если к Радольфу у космофлотцев отношение было однозначным - его просто презирали, то профессора Меронимо они боялись.
Потому что только от него зависило их выживание - если бы не он, никто не прошёл бы и пары километров. Именно он роздал всем маски, регенерирующие воздух, он также обеспечивал их синтетической едой... Именно поэтому его не трогали.
Если бы он не делал так много для экипажа бывшего транспорта, его, вероятно, давно придушили бы где-нибудь на горном перевале... Потому что профессор Меронимо был тем самым учёным, который изобрёл смертельный газ, отравивший сначала Схетстар, а затем и Скатрор...
Цепочка людей упорно двигалась вперёд. Им предстояло пройти ещё немало сотен километров, прежде чем добраться до заветной цели - столицы Империи. Там был их дом, там была их надежда. И там была надежда всех, кто сумел выжить в этой войне...
Знакомство.
Как обычно, Лита пожелала спокойной ночи подружкам, после чего тихо прошмыгнула в потайной ход и поднялась в обсерваторию. Она хотела всего лишь подробнее изучить удивительное явление "красная пирамида", не дававшее ей покоя, но увиденное поразило её куда больше, чем лунная достопримечательность...
Посмотрев в телескоп, она увидела потрясающую картину - луна более не занимала то место на небосклоне, где ей надлежало быть - она сместилась влево, обнаружив за собой огромную планету, полностью освещённую солнцем. Чуть подальше, в том же направлении, куда сместилась луна, половину небосклона занимала огромная синяя комета. Она была настолько велика, что хвост её уходил за горизонт. Величие зрелища поразило девушку и она, открыв рот и не замечая этого, дрожащей рукой приблизила изображение... Её взору открылись прекрасные реки, горы, озёра, леса и города Схетстара хотя и несколько омрачённые пепельно-серым цветом атмосферы планеты. Лита попробовала ещё немного приблизить изображение, наведя телескоп на самый большой город, какой смогла найти.
Схематическая, похожая на карту, поверхность приблизилась ещё больше, стали видны улицы, дома, даже фонтаны на площадях. Ошеломлённая принцесса продолжала крутить ручку телескопа, но тщетно - это было самое большее, на что тот был способен.
Она грустно вздохнула - ей казалось, что очень важно было бы ещё совсем чуть-чуть увеличить и без того четкое изображение... Ещё чуть-чуть - и должно произойти что-то совершенно удивительное. Она поменяла угол изображения и прошлась взглядом по улицам. Мимо проплывали сады, дворцы, маленькие лачужки и огромные стадионы... Наконец она наткнулась на странное сооружение - оно напоминало просто прямоугольник на площади, но зато поражали его размеры. Он был больше самого большого дома, больше даже, чем некоторые площади... Лита была любопытна, как все молодые девушки, а потому заинтересовалась странным объектом.
