- А зачем?
- Поможем нашему маленькому другу.
Гобелен упруго напрягся, взмыл на полметра вверх и устремился по воздуху вслед за мистером Гарри.
- Обожаю ковры-самолеты, - сказал Андрей, избавляясь тем самым от шока.
- Для магов они всегда под рукой, - отозвался Амбец, который, оказывается, уже умудрился тоже пристроиться на гобелене. - Нельзя ли лететь побыстрей?!
- Сам виноват, - огрызнулась Клоди. - Заложил в Лодку магии через край.
Они неслись по тоннелю, протянувшемуся в подземелье замка Уз: впереди - на соломенной шлюпке - специалист по колорадским жукам; позади - на гобелене переводчик, стюардесса и страшилище. Воровато озираясь, мистер Гарри непрерывно плескал воду из ведра под нос Лодки. Амбец рассуждал вслух:
- Воды в ведре достаточно, чтобы доехать до Пристани. Но, к счастью, выход из замка там замурован камнями.
- Надежно? - спросил Андрей.
- О, да! Каждый камушек весом в пять тонн. А толщина перегородочки десять метров. Так что наш приятель вскоре расквасит себе нос. Впрочем, это его проблемы.
- Удивительно современная речь для древнего существа, - заметила Клоди.
- Влияние кабельного телевидения... Ага! Мы приближаемся к финишу! - Амбец нетерпеливо затрясся и запрыгал. Невесть откуда в его корявой лапке возникла пригоршня каких-то тонких зеленых стручков, которые он тут же принялся увлеченно жевать. По-видимому, упоминание о телевидении сыграло свою роль. Сработал рефлекс зрителя.
- Это что? - Андрей покосился на стручки.
- Фасоль. Хочешь?
- Зачем?
- Полезная. Особенно шкурки. Спасает от СПИДа.
- Ничего себе компания подобралась. Стюардесса-колдунья. Чудовище со СПИДом.
- Дурак ты, что ли? Откуда у меня может быть СПИД? Я же не человек.
- Для чего тогда фасоль жрешь?
- Для профилактики.
- Ах да, ты ведь супертрус. Интересно знать: где ты раздобыл сей лечебный рецепт?
- Там же, где кое-кто раздобыл рецепт прочтения письмен "кохау ронго-ронго", - осадила разгоревшуюся перебранку Клоди. - В источниках секретной информации.
- Точно, - поддакнул Амбец. - Агроакадемию посещают не только охотники за реликвиями. К слову сказать, здесь бывают и ученые.
- Какие такие секретные источники? - пробормотал Андрей.
Клоди любезно разъяснила:
- В твоем случае - это брошюра, изданная НКВД для служебного пользования. Только тебя не предупредили, что, кроме НКВД, никому больше не удалось расшифровать письмена "кохау ронго-ронго" с острова Пасхи.
Андрей не смутился. Ну, лопнула "легенда". Кстати, не у него одного. Все тут собрались как на подбор - притворщики разоблаченные. Тем временем жерло тоннеля уперлось в обещанную каменную преграду.
- Приехали! - возбужденно завопил Амбец. - Покатался, и хватит! Сейчас будем с тебя плату взымать за увлекательный аттракцион! - расхрабился он. Имея такие козыри как спецагент и чародейка, трус просто испугается их не использовать. Мистер Гарри презрительно усмехнулся в ответ. Плавным движением махнул ладонью: вниз, вверх и вперед. Торец тоннеля будто ударом невидимого гигантского кулака вышибло наружу. Послав преследователям торжествующий блеск в глазах, мистер Гарри выскочил из замка Уз на простор.
- Так строились пирамиды, - удрученно прокомментировал Амбец. - Мерзавец профессор хорошо покопался в бортовом журнале Лодки.
За проломом была Гаронна. Метрах эдак в двадцати внизу. Туда падали громадные каменные глыбы и Лодка с побелевшим от ужаса мистером Гарри.
- Ах, да! Тут ямка, - сообщил Амбец. - Забыл предупредить.
- Пристегните ремни! - сказала Клоди.
Ремни безопасности на ковре-самолете не предусмотрены. Но Андрей и Амбец ловко догадались крепко уцепиться за ворс.
Гобелен круто спикировал к поверхности реки. Через секунду Лодка вынырнула из Гаронны - без мистера Гарри. Тот появился отдельно - старательно отплевывающийся и шумно бултыхающийся в воде.
- Пересадка. - Клоди первая перепрыгнула в Лодку.
- Не зевай, - посоветовал Амбец Андрею. Весьма кстати. Едва они покинули гобелен, как тот обмяк и рухнул в волны.
Тем временем мистер Гарри проявил загадочное поведение. Вместо того, чтобы плыть восвояси к берегу, он принялся нелепо размахивать руками. Впрочем, нет. Это лишь выглядело нелепо. Как вскоре выяснилось, мистер Гарри подавал сигналы своим сообщникам.
Пыл погони и низвержение к реке исключили из внимания вертолет, который барражировал неподалеку. Хищно вереща лопастями, вертолет ринулся к ним.
- Надо удирать, - произнес Амбец. - Такое у меня впечатление.
- Так давай! - воскликнули Андрей и Клоди.
- Как скажете. Си-Ла-Во-Ла!
Получив стартовое заклинание, Лодка рванулась с места и, вздыбив нос, бойко заскользила по реке.
Вертолет подобрал мистера Гарри и погнался за Лодкой.
Древнее суденышко мчалось с поразительной скоростью. Современный летательный аппарат в быстроходности не уступал. Он прочно висел у Лодки на хвосте.
Мистер Гарри, высунувшись из дверцы вертолета, производил руками какие-то заумные манипуляции.
- Осторожней! - предупредила Клоди.
- Сам знаю! - откликнулся Амбец, ворочая кормовым веслом. - Не бойтесь, я умею рулить. Прошмыгнем сквозь это скопище островов, не задев ни одного.
- Да ты туда посмотри! - вытаращив глаза, Андрей ткнул пальцем в сторону берега.
Выглядело так, словно невидимый великан поднял огромную скалу и швырнул ее в Лодку.
- Ой! - Амбец навалился на весло, круто уворачивая от катастрофы. - Так строились пирамиды.
Одной скалой дело не ограничилось. Мистер Гарри с усердием маньяка бомбил Лодку скалами. Благо, их тут много было у него под рукой. Но, видно, сказалась нехватка опыта в практике телекинеза. Профессор никак не мог накрыть Лодку точным попаданием.
Река цвета кладбищенской росы безобразилась взрывными фонтанами и кипящими воронками. Обрывы окружающих берегов нависали подобно толпе убийц, обступивших свою жертву.
Амбец невозмутимо правил сквозь месиво бурунов, приговаривая:
- Вот поганец каверзный! Устроил нам Диснейленд. Но ничего! Я и не из таких передряг выплывал!
Однако легендарного морехода ждал конфуз. За очередной излучиной протока внезапно закончилась.
- Бухта! - изумился Амбец. - Но здесь должен быть пролив, я точно помню!
- Ты бы вместо СПИДА лучше от склероза лечился, - посоветовала Клоди.
- А еще лучше притормозил бы, не то сейчас в берег врежемся, - посоветовал Андрей.
Но было поздно тормозить. Лодка со всего разгона выбросилась на каменный пляж, прошуршала по гальке и уткнулась в первый попавшийся валун.
- Никто не пострадал? - заботливо поинтересовался Амбец.
- Все живы и здоровы. Только легче нам от этого не станет, - отозвался Андрей.
