Празднество было еще в полном разгаре, когда я направился к выходу. Входов, как я уже говорил, было три. На миг у меня возникла дикая мысль, что если я перепутаю двери и выйду через лунный вход, то окажусь на Луне! Не помню, в какой я находился зоне, когда вдруг заметил знакомый тонкий силуэт и светлые волосы, зачесанные на затылке кверху.
Наташа стояла в уголке зала и разговаривала с долговязым юношей, у которого был страшно смущенный вид.
Я поспешил к ним и, только протянув руку, вспомнил, что никакого рукопожатия быть не может: современная техника еще не дошла до этого. Поэтому сильно вздрогнул, когда ощутил тепло пальчиков Наташи, их нежное прикосновение. Долговязый парень смотрел на меня внимательно.
- Ты?! - слова застряли у меня в горле.
- Я пришла сюда специально ради тебя, - сказала Наташа. - Ну, что ты смотришь на меня так, словно я сейчас растаю? Познакомься! Борис Кедров. Очень способный вулканолог.
Я с готовностью протянул руку очень способному вулканологу. После такой рекомендации Наташи он уже не казался мне неуклюжим: парень с отличной спортивной фигурой и к тому же очень скромно держится.
Я взглянул ему в лицо. Он застенчиво улыбнулся.
- Он же на Луне, - сказала Наташа. Похоже, ситуация ее забавляла.
- Приятно познакомиться, - сказал я застенчивому вулканологу. - Знаешь что? - обратился я к Наташе. - Вселенная слишком огромна. Может быть, пойдем в парк? Здесь чудесный парк.
- До свидания, Борис. - Наташа бросила на вулканолога лучистый взгляд. Вулканолог покраснел. - Мы поговорим обо всем завтра.
Мы вышли.
Я не знал, что сказать. Ветви каштанов с белеющими люстрами цветов протягивались навстречу из полутьмы. На звездном небе низко висела Луна, где находился несчастный вулканолог. Впрочем, несчастный ли? Эти застенчивые долговязые парни очень опасны.
- Как ты узнала, что я тут? - задаю я вопрос, который меньше всего меня сейчас занимал.
- Ты взбудоражил весь вулканический мир, - смеется Наташа, и носик ее морщится. - Чуть было ни затмил извержение Талиабу.
Я с ужасом думаю: какого обо мне теперь мнения Наташины вулканологи? Конечно, я поразил их своей чудовищной невоспитанностью! Бедная Наташа...
- Но мне сказали, что ты на Луне, - я все время говорю не то, что хочу сказать.
- Ты думаешь, я одна Наташа в вулканологии?
Я останавливаюсь и хлопаю себя по лбу. Только сейчас я соображаю, что справлялся все время о Наташе, называя ее просто по имени.
Наташа не сердится. Наоборот, она чем-то даже довольна. Она поправляет свою прическу. Мне невмоготу больше выяснять третьестепенные вопросы.
- Наташа... - восклицаю я в отчаянии.
С Луны, почти касающейся лапчатой ветви сосны, некто смотрит на нас, застенчиво моргая ресницами.
- Я люблю тебя! - кричу я на весь мир.
Мы стоим на краю обрыва. Внизу промелькнул огонек - проехало что-то по нижнему шоссе. В небе прочертила след падающая звезда. Больше ничего нет. Марс смотрит на нас - красноватая сияющая точка на синем фоне. Смотрит и не видит. "Марсиане" резвятся сейчас в банкетном зале.
Мы идем по аллее.
Я стараюсь не оглядываться на Луну, где сидит в бронированном каземате долговязый вулканолог, вернувшийся, наверное, в свою лабораторию.
Я чувствую себя эгоистом. В то же время радость заливает мне грудь.
- А он ничего, этот Борис, - говорю я.
- Ничего? - возмущается Наташа. - Отличный товарищ!
- А ты не собираешься... на Луну?
- Завтра, - сообщает Наташа, - завтра вылетаю.
- Опасная работа?
- Видишь ли. Тебе я должна сказать все! На Луне, сам понимаешь, нет таких устройств, какие ты видел у Везувия. Все приходится делать самим. Мне предстоит спуститься в кратер.
- Лава? Температура?
- Там - газы. Скафандры, разумеется, самой совершенной конструкции. И легкость передвижения тоже в мою пользу. Но много неизведанного.
- А Борис?
- Он дублер: будет дежурить наверху. Дублер придет на помощь, разумеется, если успеет. Но спуск совершается поодиночке. Там иначе нельзя.
"Борис, конечно, надежный парень. Но что он может при такой технике? думаю я. - Неуютно на Луне. Отсталый участок".
- А ты, - спрашивает вдруг Наташа с беспокойством. - Этот ваш эксперимент?
Я смеюсь. Наш эксперимент! Мы просто запишем некоторые токи человеческого мозга, возникающие при крайних напряжениях в организме, при резкой перемене условий, например при неожиданной аварии. Исследование пригодится для тренировки тех, кто будет изучать другие планеты. Мы разрабатывали аппаратуру для записи и напросились испытать ее впервые на нас. Никто из испытываемых не знает, что именно произойдет с ним. "Потерпевших", конечно, будут спасать по всем правилам современной техники.
- Ты все-таки поосторожнее, - говорит она.
Я смеюсь. Потом целую ее.
- Знаешь, что я придумал? Возьми с собой на Луну робота. Ну, гида с Везувия. Испытанный телохранитель! Хромает немножко, но ведь на Луне притяжение гораздо меньше.
- Даже лучше, что хромает, - говорит Наташа. - Он-то уж не увлечется прыжками... Как же про него все забыли?! Списали в гиды - и из памяти вон. Ведь сейчас таких телохранителей уже не выпускают, - добавляет она. - На Земле давно обходятся без них. На Луне, конечно, другое дело...
- Ему даже не нужен лунный скафандр, - горячо подхватываю я. - Чуть что не так, он сразу просигнализирует.
- По вулканам он полазил, - соглашается Наташа. - Лучшего не сделают и через месяц даже по специальному заказу.
Я очень рад. Этому металлическому Дон-Кихоту на старости лет будет, наконец, подходящая работенка: почище, чем на Талиабу.
Луна поднялась и светит во весь свой диск.
Я с надеждой гляжу на Луну.
Впрочем, судя по произведениям поэтов, у меня были предшественники.
