Теперь этот мужчина в шлеме черной ладьи прошел мимо Люцины и остановился на расстоянии трех полей от нее, заслоняя черного ферзя, в роли которого выступала подруга Люцины.
Та девушка еще не сняла с плеч свое оружие. Она ждала хода белых. Люцина перехватила ее умоляющий взгляд. Она чувствовала, что сейчас потеряет сознание. Несмотря на это, она опустила арбалет и повернула рычаг, натягивая тетиву. И хотя Люцина опиралась на приклад арбалета, без помощи враждебной силы она свалилась бы на пол - такой чудовищной и бесконечно абсурдной была внезапно открывшаяся ей истина, что белый компьютер решился на "размен" ферзей, чтобы после ее смерти черная ладья заняла несколько худшую позицию.
Ей казалось, что она выстрелила в зеркало и попала себе в живот.
Она уже не видела лица композитора, когда крюк оттаскивал к стене тело ее подруги. Наверное, компьютер придал его лицу соответствующее выражение. Она направилась под топор черной ладьи, который прошел мимо ее головы и отсек руку, а потом блеснул еще раз в пламени гаснущего факела - и опустился.
Люцина услышала тихий шум волн. Одновременно вместо ощущения боли руки она почувствовала на коже приятный холод. Только золотая корона все еще неприятно давила на голову, поэтому она подняла руку ко лбу. Власть над руками восстановилась. Открывая глаза, ей показалось, что она видит сон.
Сначала она увидела небо, которое простиралось до горизонта. Одна его половина была затянута облаками, а вторая - сияла голубизной. Чтобы взлянуть туда, она поднялась и тогда увидела море.
Она лежала на песке под красным зонтом. На ней был одет купальник. Над берегом висели облака. Легкий ветерок рябил воду. Пляж занимали группки людей, загорающие на солнце.
С минуту она глядела вдаль. Что-то заслоняло ей вид: она обнаружила провода, идущие от ее лба к аппарату, стоящему рядом с туристической сумкой. И тогда она внезапно обрела себя в пространстве и времени. Она сняла с головы тяжелый обруч, обмотала его проводом и положила на одеяло. Теперь она знала, кем является и где находится. Но, как и раньше, хоть она уже и была знакома с некоторыми другими записями, опять не могла поверить, что все это было кошмарной иллюзией - столь высокую степень реализма давал магнитный сон, снятый местной студией и записанный на ленте фильмосудьбы.
Она вышла из-под зонта на солнце. Она все еще находилась под впечатлением пережитого кошмара, когда услышала голос мужа:
- Перед обедом можно еще раз окунуться.
- Где ты был?
- У инженера пляжа. В обмен на ухо марсианина, которое я ему подарил, он пересказал мне содержание секретного донесения. Тревожные известия.
- Что случилось?
- Седьмая эскадра шлепающих тарелок мчится к нам с большей скоростью, чем раньше. На этом берегу вторжения ожидают уже завтра. Ловцы готовят сети и палки, консерванты и яркие лаки для раскрашивания щупалец. Здесь, на Борнео, где в каждом доме уже есть летающее блюдце, лавина шлепающих раритетов, может быть, поразит, наконец, воображение людей. В любом случае, это поможет преодолеть застой в индустрии развлечений. Понравился тебе "Ангел насилия"?
- Кто?
Он наклонился над аппаратом, вынул кассету и показал ей цветную наклейку с надписью АНГЕЛ НАСИЛИЯ на фоне белого компьютера.
- Это кошмар!- воскликнула она.- Как ты мог купить такую гадость?
- Но ты ж сама сказал, что хочешь посмотреть ужастик.
- Мог бы хотя бы предупредить:
- А что толку? Как только аппарат включается, память о реальности тут же исчезает и ее заменяет история мнимой жизни, соответствующая сюжету ленты.
- И что - каждая фильмосудьба обязательно заканчивается мнимой смертью человека, который ее смотрит?
- Да, каждый, без исключения. Если здесь проекция будет внезапно прервана, то там герой переживаемого сюжета гибнет в результате какого-нибудь несчастного случая. Время там течет с огромной скоростью: в течение дня можно прожить целую жизнь.
Ребенок, оставленный без присмотра под соседним зонтом, внезапно расплакался и стал на одной ноге. Из пораненной пятки, в которой торчала транзисторная канцелярская кнопка, раздался спокойный голос диктора, читающего последние известия:
- Из Сингапура сообщают, что человекообразные обезьяны, проживающие в заповеднике на одном из островов у побережья Борнео, достигли в последнее время очень высокого уровня развития интеллекта. Чтобы подтвердить этот факт, вожак тамошних горилл собрал около своей клетки журналистов, осматривавших зоопарк, и надменно заявил им, что ученые из его стада вскоре сконструируют свою первую атомную бомбу. Само собой разумеется, гориллы не собираются использовать это средневековое оружие против шимпанзе из соседнего заповедника, хотя взрыв такой бомбы мог бы в одно мгновение решить все спорные вопросы. Разумные приматы утверждают, что речь идет лишь о том, чтобы атомным акцентом укрепить на острове идею коллективной безопасности.
Люцина вытащила из пятки ребенка говорящую кнопку. Она продолжала размышлять о последней фильмосудьбе. Она никак не могла освоиться с внезапной сменой обстановки, тем более что там она была на 20 лет моложе.
- Где находится этот остров?- рассеянно спросила она у мужа.
- Там,- он указал рукой на водный горизонт. Несколько минут оба в молчании глядели на далекую полоску земли. - Пора на обед. Но сначала можно еще раз окунуться.
- Идем?
Вода была чистой и теплой. Искупавшись, они вернулись на берег. Возвращаясь, они прошли мимо группы людей, игравших в мяч. Люцина прошла между ними. Внезапно она испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками. Ее напугал резкое движение мужчины, отбивавшего мяч. Незнакомцы прекратили игру. Они неподвижно застыли вокруг женщины. Ждали, когда она выйдет из круга. Они доброжелательно улыбались, но это было еще хуже: она вообразила, что снова стоит на шахматной доске и сейчас на нее обрушится смертельный удар.
- Почему эти машины заставляли людей убивать своих друзей?- спросила она мужа, когда они подошли к месту, где лежало их одеяло.
- Это ты об "Ангеле насилия"?
- Да.
- Все просто: они были запрограммированы двумя шахматистами и проверяли достоинства их стратегий.
- На людях?
Он посмотрел на ее лицо, выражение лица было серьезным.
- В чем дело? Ведь это была выдумка, одна из тех неправдоподобных глупостей, который выдумывают авторы ужастиков.
- Постой,- задумалась она.- Скажи, в средневековых войнах многомиллионные армии агрессоров убивали добровольно? Ведь они же не состояли из преступников!
Он громко рассмеялся.
- Ну конечно! Глупышка - ты что, не знала? Солдаты убивали охотно и сами охотно погибали, если наталкивались на сопротивление, часто испытывая при этом эйфорию, но они не были преступниками, потому что плохих людей во всех странах изолировали в тюрьмах. Рассуди логично! Если бы так не было, то есть, если бы хорошие люди не убивали добровольно, тогда для объяснения механизма военных преступлений, нам пришлось бы поверить в нереальный вариант истории, образно представленной в "Ангеле насилия". Поскольку образ невидимых игроков, наклонившихся над шахматной доской мира, напоминает сказку, то пришлось бы принять совершенно невероятное допущение, что короли уже в те времена располагали фантастическими устройствами для дистанционного управления мышцами миллионов людей, и что с помощью этих аппаратов посылали на смерть людей мирного нрава.
