— Конечно, — сказал Бенедик. — Когда-то я знал человека, жителя Домбека. Его звали Вортен Вортан. Он был отчаянный контрабандист.
— Он отправился в Великое Пламя, — сказал Линкс. — То есть, он мертв. Центральная Межзвездная Разведка приговорила его два года тому назад. Он отправился в Пламя при попытке избежать тюремного заключения.
— Правда, — сказал Бенедик. — Однажды он был контрабандистом, предавшимся...
— Я знаю. Я читал файл о нем в связи с другим случаем.
— Домбек кишит контрабандистами, — добавил Сандор. — Давайте поговорим об этом Карго.
— Да, — согласился Линкс.
— Да, — сказал Сандор.
Люди из ЦМР сказали мне, что многие страховые компании выразили протест против некоторых представителей Межзвездной галактики.
— Это правда, — подтвердил Линкс.
— Да, — сказал Сандор, закусив губу. — Вы не будете возражать, если я сниму протезы с ног?
— Мы сотрудники, нас не должны смущать формальности.
— Пожалуйста, — сказал Бенедик.
Сандор наклонился, отстегнул протезы. Послышались два глухих удара под столом. Затем он вытянулся и посмотрел на полки с глобусами.
— Они вам причиняют боль? — спросил Бенедик.
— Да, — ответил Сандор.
— Это несчастный случай? — поинтересовался Бенедик.
— От рождения, — ответил Сандор.
Линкс поднял графин с коричневатой жидкостью и пристально посмотрел на нее.
— Это местный бренди, — сказал Сандор. — Вполне хороший. Что-то вроде ксимили из Бандла, только не наркотический. Выпейте немного.
Линкс пил, держа графин перед собой в течение всего вечера.
— Карго — разрушитель собственности, — сказал Бенедик.
Сандор кивнул.
— Убийца, — сказал он.
— К тому же большой любитель животных, — закончил Бенедик.
— Да, — подтвердил Линкс, чмокая губами.
— Такой преступник против общественного порядка, что невозможно не искать его.
— И нельзя не пропустить через Пламя очищения и возрождения.
— Да, мы должны обнаружить его и убить, — сказал Бенедик.
— Два орудия... Они здесь? — спросил Линкс.
— Да, фазоволновод в другой комнате.
— ...А? — хотел что-то еще спросить Бенедик.
— То — в нижнем ящике стола, с правой стороны.
— Тогда почему бы не начать?
— Да, давайте начнем, — подтвердил Линкс.
— Хорошо, — сказал Сандор. — И все-таки одному из вас нужно открыть ящик стола. Оно в темно-коричневом стакане.
— Я достану, — сказал Бенедик.
Сильные рыдания сотрясали его время от времени. Он сидел, представляя умственным взором проходящие вереницей миры. Слезы струились по его щекам: он ощущал сердце Карго в своих руках.
«Холодно и темно...»
— Где? — спросил Линкс.
«Какое-то маленькое помещение. Комната? Хижина? Полки с инструментами... Жужжащий звук. Холодно... странные углы... Вибрация... Больно.»
— Что он делает? — спросил Сандор.
— ...Сидит, полулежит. Кушетка, паутина вокруг него. Кто-то пушистый, сидя, спит рядом с ним. Все. Нет... Больно!
— Корабль «Валлаби» скрывается, — предположил Линкс.
— Куда он направляется? — спросил Сандор.
— Больно, — закричал Бенедик.
У Сандора сердце упало в пятки. Его начало трясти. Он протер глаза тыльной стороной руки.
— У меня разболелась голова, — объявил Бенедик.
— Выпейте, — предложил Линкс.
Он проглотил залпом один стакан, второй стал пить маленькими глотками.
— Где я был? — спросил Бенедик.
Линкс пожал плечами.
— Корабль «Валлаби» охотился где-то. Карго был в фазе сна. Такое неприятное чувство испытываешь, когда охотишься в полном сознании. Расстояние и время искажаются. Ты застал его в неудачный момент. Либо под действием наркотика, либо подвергнутого длительному воздействию других сил. Возможно, завтра ему будет лучше.
— Надеюсь, — ответил Бенедик.
— Да. Завтра, — сказал Сандор.
— Там было еще одно, — добавил Бенедик. — Еще одна вещь у него на уме. Там было солнце, где раньше его никогда не было.
— Огневые работы? — предположил Линкс.
— Да, — подтвердил он.
— Память? — спросил Сандор.
— Нет. Он только собирается сделать это.
Линкс встал.
— Я свяжусь с ЦМР с помощью волновода и сообщу им информацию. Они могут выяснить, какой мир сейчас минируется.
— А вы можете сказать, как скоро это будет? — спросил Линкс.
— Нет, я этого не знаю, — ответил Бенедик.
— Как выглядел мир? Какова его конфигурация? — спросил Сандор.
— Никакой. Мысль не уточнялась до такой степени. Его ум был не сосредоточен. В основном, наполнен ненавистью, — ответил Бенедик.
— Я сейчас вернусь. Будем продолжать?...
— Завтра. Я очень устал.
— Тогда ложитесь и отдыхайте.
— Да, пожалуй...
— До свидания, мистер Бенедикт.
— До свидания...
— Спите в объятиях Великого Пламени.
— Надеюсь, что этого никогда не случится.
Мала, плача, придвинулась к Карго, так как ей приснился страшный сон. Они опять вернулись в заснеженный мир Брилда. Она помогала ему идти, продвигаться вперед. А он все падал и каждый раз лежал все дольше, вставая с большим трудом и продвигаясь вперед все медленнее и медленнее. Он старался разжечь огонь, но снежинки-дьяволята, переплетаясь и беспрестанно кружась, словно сосульки с семи лун, тушили пламя, только еще рождавшееся в его руках.
Наконец на вершине огромной горы он увидел их. Они были с головы до ног объяты пламенем. Их горящие головы беспрестанно поворачивались. Затем один из них склонился к земле, понюхал ее, встал и показал им, в каком направлении идти. Потом они бежали вниз по склону горы, оставляя за собой след пламени, растапливая тропинку, по которой бежали, перепрыгивая через плавающие и нагроможденные друг на друга льдины. Их руки были вытянуты вперед.
Они шли в молчании, останавливаясь, только когда один из них нюхал воздух, землю...
Она могла слушать их дыхание, чувствовать исходящий от них жар...
В мгновение ока они окажутся здесь.
Мала, плача, подвинулась ближе к Карго.
Три дня Бенедик охотился за Карго, сжимая его сердце, как магический кристалл. Головная боль мучила его в течение нескольких часов после сеанса продолжительного воздействия. Он плакал часами. И что было необычнее всего, так это то, что слезы душили его даже вне контакта. Совсем по-другому было раньше, когда он сразу же прекращал контакт от боли, помня, что страдание — это самая сильная черта его характера.
При контакте с Карго он испытывал сильнейшую боль, словно разум его всасывало в определенное русло на небе. За эти дни он контактировал с Карго одиннадцать раз, до тех пор, пока способности его не истощились.
