Администратор вызвался проводить гостя в его номер. Следуя на полшага позади Джеймса, он рассказывал об отеле:
- ...Дворец был построен в прошлом веке магараджей Майсора для знатных гостей... Лалита - имя любимой жены магараджи... Гости мешали монарху в его резиденции - нарушали привычное течение придворной жизни. Приезжие не должны были видеть жен в гареме... Тогда-то и был построен дворец для гостей вне пределов Майсора... В этих стенах побывали такие знаменитости прошлого и настоящего, как король Великобритании Георг V, английский премьер-министр Дизраэли, который за укрепление Британской империи получил титул лорда Биконсфилда... Покойный Даг Хаммаршельд, немало путешествовавший по свету в качестве Генерального секретаря Организации Объединенных Наций... Император Эфиопии Хайле Селассие...
Джеймс слушал рассеянно, думая о своем, и вздохнул с облегчением, когда они подошли к дверям его номера.
Варьям - высокий, черноволосый, с узкими усиками на верхней губе ввалился в номер Джима за полночь. На нем был костюм защитного цвета с короткими рукавами, от которого исходил запах дорожной пыли. Он долго тряс руку Джима, облаченного в синий халат.
- Наконец-то встретились! - возбужденно говорил Варьям. - Сколько лет мы не виделись?
- Да лет, пожалуй, пять, со времени последнего конгресса кибернетиков в Сингапуре... - неторопливо произнес Джим. - Однако разреши, наконец, узнать причину столь неожиданного вызова. Мне было совсем не просто освободиться, как это принято говорить, от ранее принятых на себя обязательств.
Улыбка продолжала жить на лице Варьяма, но выражение его глаз начинало меняться. Теперь он казался чуть-чуть более озабоченным и деловитым. Джим опустился в низкое пружинящее кресло и жестом пригласил Варьяма последовать его примеру.
- Это может прозвучать, как выдумка или фантазия, - начал Варьям. - А еще похоже на сон, который может присниться человеку, находящемуся в прекрасном расположении духа...
- Великолепное начало! - улыбнулся Джим. - Ну, и...
- Ты помнишь тот немецкий компьютер в Бридженде? - вдруг спросил Варьям. - С которым мы столько возились?
- Помню, - Джим недоуменно пожал плечами. - Какая связь?
- Тот компьютер, - продолжал Варьям, - а точнее то, как мы с ним работали, я никогда не забуду. Не думал, что ты окажешься пророком...
- Ты о чем?
- О возможности контактов с "межгалактическим" разумом.
- Появилась такая возможность? - с легкой иронией спросил Джим.
- Звучит невероятно, но что-то вроде этого...
- Слушаю тебя.
- Время от времени я отправляюсь в заповедник Бандипур и живу там неделю-другую в охотничьем домике. Отсюда по шоссе часа четыре езды. Мы скоро туда отправимся, и ты увидишь, какое это удивительное место. Домик стоит на большой поляне. К нему вплотную подходят стада пятнистых оленей. Они доверяют человеку и словно бы ищут у него защиты. Дикие слоны держатся в стороне, там, где в зарослях расположены пресноводные озера...
- Ты не Киплинга пересказываешь? - перебил его Джим.
- Нет, послушай, - продолжал Варьям, не в силах остановиться, - тигров в заповеднике семьдесят пять (они все наперечет), но их увидеть непросто.
- Продолжай, - кивнул Джим.
- ...Возвращаясь на прошлой неделе из поездки по окрестностям, я наткнулся на дикого слона. Он был чем-то разъярен, и я едва ушел от него. Оказавшись в незнакомом месте, я обратил внимание на поросший лесом холм. На его вершине, среди стволов крупных деревьев, я увидел розовый конус...
- И что это было? - с усмешкой поинтересовался Джим.- Ракета, изобретенная доисторическим человеком?
- Нет, - вполне серьезно ответил Варьям. Вместилище искусственного интеллекта внеземного происхождения.
- Космический корабль? - встрепенулся Джим. - Почему ты вдруг решил, что он "межзвездный"?
- Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, вернее, почувствовать. Трудно объяснить.
- Ты видел его вблизи?
- Я побывал на его борту...
Ночь была на исходе, а они еще и не думали ложиться. На столике стояла распечатанная бутылка японского виски "Сантори", бокалы и ваза со льдом. Что было внутри корабля? - спросил Джим.
- Там нет живых существ, - сказал Варьям.
- Значит, это...
- Корабль-автомат, - кивнул Варьям.
- Когда ты его обнаружил? - поинтересовался Джим.
- Неделю назад. За три дня до того, как я отправил тебе телеграмму в Лондон.
- Говори по порядку.
- Вначале корабль никак не реагировал на мое появление, - сказал Варьям. - Я обошел его вокруг, потрогал поверхность. У обшивки была температура окружающего воздуха. Корпус шершавый, словно окрашенный малярной кистью.
- А розовый свет?
- Эффект достигается за счет отражения сферических зеркал, расставленных среди деревьев. Они имеют розовый оттенок. Видимо, они подпитывают солнечные батареи.
- Ты сказал, что люк открылся .сам собой?
- Да, корабль именно так отреагировал на мое присутствие. Внутри было помещение овальной формы с синим небосводом.
- С "небосводом"?
- Потолок был как в планетарии: светился звездами.
- Там были знакомые созвездия?
- Да, - подтвердил Варьям, - расположение светил в точности соответствовало нашему звездному небу. А прямо передо мной загорелся сферический экран...
- И ты увидел...
- На нем появилось мое лицо, - сказал Варьям. - Изображение все время менялось. Я... молодел на глазах. Сначала мне было тридцать, как сейчас. Потом стало двадцать девять, двадцать семь... Мне трудно судить в точности, могу только догадываться. Потом я стал таким, как в годы учебы в Атлантик-колледже. Наконец увидел себя подростком, мальчиком... И так до самого рождения. В заключение этой необычной хроники я возник в образе младенца. За несколько минут машина показала мне всю мою прошлую жизнь в обратном порядке.
- Как ты себя чувствовал?
- Вначале все это меня ошеломило. Потом вдруг нервы отпустили, и мне показалось, что со мной ничего особенного не происходит.
- Ты подумал, что нужно найти контакт с машиной?
- Я попытался определить, как в нее вводится информация, - кивнул Варьям. - Привычной для современного компьютера клавиатуры там не было. На стене, под экраном, белыми штрихами на черном фоне были изображены геометрические фигуры: треугольники, окружности, квадраты, прямоугольники, трапеции. Но треугольников - равнобедренных, прямоугольных, равносторонних - было больше всего. Я прикасался к ним руками, пытался надавить, сдвинуть в сторону. Безрезультатно... На голос машина не реагировала, но, скорее всего, она могла откликаться только на определенные команды, мне неизвестные. Пока я искал клавиатуру, экран вдруг приобрел отражательную способность. Я стоял перед ним, словно перед большим зеркалом, и видел только свое отражение в реальном времени...
