Она показала мне второй снимок. В нижней части правого легкого виднелся маленький темный треугольник.
- Что это? - спросил я.
- Понятия не имею, - призналась она. - Но, возможно, это новообразование имеет неорганическое происхождение.
- Что вы имеете в виду, говоря "неорганическое"?
- Это металл.
- Но как он попал туда?
- Вот это нам и предстоит выяснить. Я пойду узнаю результаты биопсии, сделанной мистеру Шамбергу. За это время вас переведут в отдельную палату.
И она быстро вышла. Интерн просматривал карту мистера Шамберга.
- Не понимаю, - ошарашенно сказал я. - Как мог металлический уголок появиться у меня в легких?
Интерн хмыкнул.
- Мы сами не знаем. Симптомы пневмонии появились у мистера Шамберга две недели назад, но обычные методы лечения не дали результата. Сперва ему назначили курс антибиотиков дома, затем положили в больницу. Он работает в исследовательском отделе телекоммуникационной компании. Вчера, когда рентген показал растущие новообразования у него в легких, мы поинтересовались, не могло ли что-то, с чем он имеет дело на работе, стать причиной его болезни.
- И вы положили меня в одну палату с ним?!
Я был в ярости.
- Мы тогда не знали всей ситуации. Еще три часа назад мы думали, что всему виной неисправный флюорограф. Но техники заверили, что все в полном порядке.
Я сидел, совершенно оглушенный, не зная, что делать и чего ожидать от железки, непостижимым образом растущей в моих легких.
- Вы могли бы получить миллион долларов через суд, - сказал интерн. Видимо, ему казалось, что таким образом он подбодрит меня.
Когда вы являетесь носителем ВИЧ, вам кажется, что от него вы и умрете. У меня помимо СПИДа было десять или пятнадцать сопутствующих заболеваний. Иногда они проявлялись поодиночке, иногда обрушивались скопом, поджидая в засаде, словно палачи, и у меня было время представить встречу с ними со всеми. В итоге вам уже не кажется, что смерть наступит внезапно, как автобус, сбивший вас на перекрестке.
Но сейчас, сидя в одиночестве в пустой комнате, я испытал именно это чувство. Мне казалось, я застыл перед автобусом, фары которого уже ослепили меня.
Я вынул иглу капельницы, перекрыл кислород, упаковал несколько вещей, взятых из дома, и таким образом подготовился к переезду в другую палату. Затем вновь подключил аппаратуру и стал ждать. Минут через двадцать привезли мистера Шамберга. Жена уложила его в постель, в глазах ее стояли слезы. Мистер Шамберг выглядел ужасно. Я смотрел на них с удивлением. Я знал, что для переезда в другую палату может понадобиться время, но думал, что успею убраться до его возвращения. Когда мистера Шамберга укладывали в постель, занавеску задернули, но я слышал его хрип, кашель и стоны. Две медсестры, которые его привезли, тоже покашливали. Если учесть еще и мой кашель, в палате было довольно шумно.
Вскоре пришла Анна. Я удивился - обычно днем она работает. Анна взяла кресло, стоявшее на моей половине.
- Они хотят забрать папу на операцию как можно скорее, - объяснила она. - Я отпросилась с работы после обеда, чтобы побыть с мамой.
- Мне очень жаль, - ответил я. - Надеюсь, операция поможет.
Это было меньшее, что я мог сказать при сложившихся обстоятельствах. Анна поставила кресло в ногах моей кровати, и я решил попытаться немного ее расспросить.
- Чем занимается ваш отец? Врачи считают, что я мог заразиться от него.
Она замерла и посмотрела на меня, потом села в кресло.
- Что-то случилось? - спросила она.
Я рассказал ей о результатах рентгена моих легких.
- Папа разрабатывал сверхчувствительное телекоммуникационное оборудование, - сказала мне она.
Я нахмурил лоб:
- Не понимаю… Каким образом это могло повлиять на его легкие, а теперь и на мои?
- Давайте у него и спросим, - предложила она, встала и, отодвинув занавеску, объяснила все отцу.
На несколько минут все замолчали. Даже кашлять перестали.
- Я разрабатываю аппараты, которые строят… - начал мистер Шамберг и опять зашелся кашлем. - Которые воспроизводят себя на основе молекулярных структур, - закончил он. - Это нанотехнологии. Для телекоммуникаций. На основе любого материала они способны за несколько часов построить оборудование. Мы собираемся использовать их в чрезвычайных ситуациях… в оборонной промышленности… Люди смогут носить с собой целый центр дальней связи в спичечном коробке.
Я лег на спину и посмотрел в окно. Кажется, я начал понимать, в чем дело.
Нанотехнологии и эти наноструктуры, созданные в лаборатории, и оказались причиной всех бед. Эти наноструктуры каким-то образом проникли из лаборатории во внешний мир - или, по меньшей мере, в наши легкие. Я представил, как час за часом, в течение нескольких дней, которые я провел рядом с ним, из легких мистера Шамберга вылетают с кашлем мельчайшие структуры, которые затем превращаются в радиоприемники, телефоны и все такое прочее.
- Что за основа нужна для развития этих наноструктур? - спросил я.
- Грязь, песок… Как только структуры активизируются, они начинают искать в окружающей среде все, что необходимо. Мы считали, что живой организм - легкие, мышцы - слишком влажная среда для их роста…
- Похоже, вы ошибались, - сказал я.
Он был потрясен до глубины души. Равно как его жена и дочь.
- Как их можно обезвредить? - спросил я.
Он задумался на некоторое время:
- Наверное, только высокой дозой радиации. Очень высокой дозой.
Он оглянулся на меня:
- В общем-то, в данной ситуации их невозможно дезактивировать: мы пытались создать совершенно автономные структуры…
Через некоторое время его увезли на операцию, и я подумал, что скоро последую за ним. Но как они собираются оперировать человека, страдающего пневмонией, мне было непонятно. Но я хотя бы понимал, что происходит. Возможно, влажная среда в человеческих легких тормозит развитие наноструктур, а может, каждая структура стремится создать отдельный прибор. Если они находят другие подобные себе, то запрограммированы на совместную работу, хотя для строительства хватит и одной. Просто, если начать с маленького фрагмента, процесс займет больше времени. И кроме того, по мнению мистера Шамберга, если все будет идти с той же скоростью, то к 12 часам четверга у меня в груди вырастет целая спутниковая антенна со всеми передатчиками и приемниками, если только их не смогут прежде оттуда извлечь.
Я посмотрел на медсестру, которая устанавливала у входа в палату стол с одноразовыми халатами, перчатками и масками. Старшая медсестра зашла в комнату, одетая в защитный костюм, и попросила миссис Шамберг и Анну тоже надеть халаты, перчатки и маски.
