- Это лишь догадка, достопочтенный премьер, - заметил Рестинал.
- Прошу вас, зовите меня по имени - Гайрлох - или просто "премьер", улыбнулся эколитарий так, как может улыбнуться человек, уверенный в себе или радующийся шутке ребенка. - Не надо этого притворства "достопочтенный".
Премьер-эколитарий поднялся и вышел из-за стола. Рестинал стоял неподвижно.
- Садитесь, пожалуйста. Я позабыл, что формальности слишком часто требуют от политиков стоять на ногах.
Колени у Рестинала действительно уже устали, и он с облегчением опустился в одно из кресел с высокими спинками. Несмотря на отсутствие мягкой обивки, сидеть оказалось очень удобно.
Премьер налил из хрустального кувшина стакан воды и поставил его на стол перед Рестиналом, а потом вернулся на свое место. Посетитель положил себе на колени "дипломат", открыл его и достал список, тщательно продуманный старейшинами Квестором и Торинэ в те короткие часы, что были у него до отбытия.
- Не надо, - покачал головой премьер. - Имена можно предугадать. Первая тройка - Тормель, Рирден и Сильвен.
Рестинал сумел не разжать губ. Список действительно начинался именно с этих фамилий. Но ведь он существовал всего в двух экземплярах - один при нем, а другой остался у Торинэ! И оба Рестинал лично написал от руки.
- Я вижу, вы мало имели дело с Институтом, Верлин, и боюсь, что это затруднит для вас осознание своей роли. Отвечая на ваш немой вопрос, скажу, что никто из наших сотрудников не видел списка, однако нам известны личные данные тех, кто его составлял, и критерии, которыми они руководствовались. Говоря откровенно, должен признать, что четвертую фамилию в списке мне было бы назвать уже гораздо сложнее, хотя восемь из десяти мы, пожалуй, могли бы угадать.
Рестинал позволил себе проявить некоторую заинтересованность.
- В таком случае вы, вероятно, уже сделали свой выбор?
- В сущности, да. Однако этого человека в вашем списке нет.
Министр по делам межзвездной коммерции внезапно ощутил, что в официальном черном костюме ему жарко, будто его забросили прямо в дождевые леса Парунданского полуострова.
- Если вы объясните...
- Верлин, Институт не обязан никому ничего объяснять, но поскольку вы человек умный и информированный, я буду предельно ясен. По той же причине, по которой Палата Уполномоченных не может выбрать посланника, ни одному из внесенных в список не удастся добиться успеха.
- Почему же? Большинство правительств выбирают своих посланников. Теперь Рестинал начал осознавать, почему старейшина Торинэ поручил эту задачу ему и почему мало кто из опытных уполномоченных обращал на Институт внимание.
- Большинство посланников не добиваются успеха. Для нас не страшно, если Институт будет ассоциироваться с проваленной миссией. Вопрос не политический, вопрос касается власти. Политика - система использования прикрытого давления в целях достижения компромисса, позволяющего избежать насилия. Чем более равными являются основания для власти, тем более применимы оказываются политические средства решения проблемы.
Рестинал окончательно потерял нить рассуждений и понимал, что по нему это видно.
- Позвольте объяснить вам при помощи аналогий. Когда два горных барана оспаривают превосходство, разве они сражаются до смерти? Разумеется, нет. Они дерутся лишь до тех пор, пока один из них не будет сбит с ног. Фактически количество насилия минимизируется. Однако если в холмы забредет степной волк, баран превращается в безжалостного бойца. В первом примере силы почти равны, а социальное поведение позволяет прийти к тому, что можно назвать решением на основе взаимного согласия. Во втором же речь идет о борьбе за выживание. Вы вместе с остальными уполномоченными предполагаете, что основания для власти в ваших отношениях с Империей равны, а принципы социального поведения, которыми руководствуются политические структуры, практически подобны друг другу. И то, и другое представляется сомнительным.
- В самом деле? - спросил Рестинал. Он так и не понял, какое отношение имеют горные бараны к назначению посланников.
- Как следствие, - продолжил премьер, - мы выбрали собственную кандидатуру.
Рестинал едва удержался, чтобы не присвистнуть. Старейшина Торинэ не любил, когда ему противоречили, старейшина Квестор - тоже, а премьер противоречил им обоим, причем с завидной бодростью духа.
- И вы действительно полагаете, что уполномоченные согласятся на нее?
- Да. У них нет другого выбора. Они не захотят, чтобы их винили в случае, если дело будет провалено. Старейшина Торинэ это знает. Вы сами никогда не задавались вопросом, почему именно вам было поручено представить список и получить ответ?
Рестинал кивнул: этот вопрос у него действительно возникал, но растаял перед натиском настойчивости и ободрения со стороны Торинэ.
- Нам известно, какое влияние это может оказать на вашу карьеру, Верлин, - продолжил премьер. - Однако вы способны преодолеть любые трудности. Если же нет, то сомнительно, чтобы ваша карьера продлилась еще сколь либо долго.
Перед уполномоченным министром Верлином Рестиналом начинала открываться картина происходящего, и хотя очертания были еще расплывчаты, то, что он видел, ему уже не нравилось. Старейшина Торинэ собирался сделать из уполномоченного министра по делам межзвездной коммерции козла отпущения, если ему не удастся обратить происходящее себе на пользу.
- Кого же вы предлагаете?
- Натаниэля Фёрстборна Уэйлера.
Имя это ничего Рестиналу не говорило.
Премьер бросил на стол рядом с ним тонкую папку. Рестинал проглядел анкету Уэйлера.
Натаниэль Фёрстборн Уэйлер, старший научный сотрудник Института. Масса тела 38 стандартных единиц. Рост 191 сантиметр. Свободно владеет восемью основными языками Империи, а также фуарданским и древним английским. Пилот-разведчик класса "Б". Мастер рукопашного боя. Техник-энергетик класса "В". Видный авторитет в области инфраструктурной экономики.
Единственный пост, который он прежде занимал на государственной службе, - должность специального помощника-эколитария при предыдущем министре коммерции.
Несмотря на свой скептицизм, Рестинал был впечатлен.
- Вы уверены, что это лучшая кандидатура?
- А вы знаете кого-либо, кто хотя бы наполовину обладал аналогичной квалификацией?
Рестинал подавил вздох. Картина совершенно ясная, как маслом по сыру. Либо соглашаешься на Уэйлера, либо уходишь, лишившись поддержки Института.
И свалить вину, если переговоры сорвутся, будет не на кого.
VI
Статная женщина занимает пост специального помощника. Встреча назначена в ее кабинете; она ждет адмирала.
