— Небоись! Пока ты глазки жмурил, нас слегка развернуло по инерции.
— Знаю я эту инерцию. Твои, небось, шуточки!
— Ну а что, ждать, пока ты тут в жмуриков играть кончишь?
— Сам бы попробовал этак посмотреть вокруг, как советуешь, — обиженно насупился я.
— А зачем мне пробовать? Мне и на тебя достаточно было полюбоваться, — рассмеялся Федька. — Ясен пень, наша привычка такого не переварит.
— А сейчас что — поедем вокруг Земли или еще немного поднимемся?
— Давай возьмем еще раза в три выше, чтобы видеть планету целиком.
Мы поднялись, и Земля предстала большим, но уже обозримым шаром. Мы понеслись на запад, наискось к экватору, так что огромный живой глобус начал медленно поворачиваться нам навстречу, а солнце стало уходить за спину. Мы четко разглядели Европу, а потом солнце убежало за кромку поворачивающегося мира, напоследок сверкнув нам преломляющимися лучами в земной атмосфере. В этот момент с ночной стороны было особенно ясно видно, какая тонкая воздушная пленка отделяет жизнь на Земле от мертвящего космического холода и не менее смертоносного солнечного излучения.
Южную Америку мы пересекли где-то в районе экватора. Контуры материка просматривались, освещенные многочисленными населенными пунктами. Да, на Земле осталось не так уж и много неосвещенных областей. Вот в Южной Америке — только бассейн Амазонки и Анды. Остальное пространство все сверкало маленькими звездочками освещения.
Дальше, далеко слева по ходу нашего движения забелела шапка Южного полюса. А прямо под нами, почти полностью вынырнувшая из темноты ночи, предстала утренняя Австралия. Середина континента желтела песками пустынь. Я отметил про себя, насколько все же мало пустынь и льда на нашей планете за счет такого большого, но стабильного наклона оси вращения по отношению с плоскости эклиптики, который обеспечивает чередование зимних и летних сезонов. Возвращались мы через синие воды Индийского океана и зеленую Индию. Под конец, проскочив над пустынями и горами Азии, вернулись к исходной точке.
— Федь, а почему мы двигались точно по круговой орбите? Мы же не спутник Земли, — я спросил физика, потому что он был ведущим, и мне было интересно, как он сумел держать нужную траекторию.
— Это ты верно заметил, я и представил себя спутником, летящим по круговой орбите. Ну что, теперь летим на Луну? Вон она, голубушка! — и он указал рукой на белесый диск, висящий над Земным горизонтом.
— Полетели! Потом посмотрим, как быстро мы оттуда вернемся.
Федька снова схватил меня за руку и понесся с ускорением к Луне. Верный спутник Земли приближался к нам, наезжая на нас своей поверхностью. Особенно захватывающей была картина на линии разделения дня и ночи. Все мельчайшие складки поверхности и кратеры вырисовывались тенями с филигранной резкостью. Друг явно тащил меня к определенной цели.
— Ты куда летишь? — спросил я.
— В море дождей!
— А зачем?
— Там поменьше кратеров, и где-то остался Луноход-1. Хочется посмотреть, что стало с нашим первым космическим вездеходом. Он ведь отработал несколько ресурсов, запланированных первоначально, так что его гоняли, уже не зная, что с ним еще делать. А еще говорят, что наша техника плохая. Не всегда и не везде!
Пока мы так болтали, наш полет завершился удачным прилунением.
— А здорово-то как, без шума и пыли! И солнышко не режет глаз. Представляешь, каково американским астронавтам было здесь ковыряться в своих скафандрах?
— Да уж. Если они вообще здесь были, — съехидничал я, намекая на сомнения многих «критиков» по поводу подлинности видео и фотоматериалов о посещении этих мест человеком.
— Были! Брехня завистливая все это, — уверенно ответил Федя, поняв мои инсинуации. Давай, лучше, луноход искать.
Однако сверху его найти не удалось, и мы попробовали сориентироваться, как на Стоун Хедж, представляя его с «открытыми глазами». К счастью, этот маленький многоколесный агрегат оказался недалеко. Заметили мы его только где-то с тридцати метров. Он почти сливался с грунтом, слегка припорошенный лунной пылью. В остальном, он сохранился очень неплохо, только цвет слегка выгорел под нещадными лучами солнца.
— Да, эта игрушка наколесила за неполный год десять с половиной километров, наделала десятки тысяч фотографий и взяла кучу проб грунта. А теперь она заочно продана какому-то частному музею. Правда, посетителями этого экспоната являемся только мы, — Федор прочитал патетическую лекцию об отечественной космонавтике.
— Отлично, насмотрелись на достижения советской науки и техники. Что дальше? Будем искать следы американцев?
— Это несколько проблематично, я не помню места их высадки. Если только сконцентрироваться на их флаг.
— И оказаться в Белом Доме! Для меня проблема в том, что я помню только картинку, на которой кроме флага есть космонавт и космический корабль. А сейчас, их там, естественно, нет. Мне кажется, что картинка не сработает.
— Давай так: представляем себе по отдельности, что получится, а потом встречаемся дома.
— Согласен!
Мы стали воображать себе американский флаг на Луне. Сначала «исчез» Федька — с первой попытки. Мне удалось переместиться со второго раза…
Я лихорадочно «осматривал» окрестности. Никакого флага не было видно. Наверно выцвел, или все же не врут, что американцы все подделали? До меня вдруг дошло, что меня смущает: огромного шара Земли в небе не было. Куда же он подевался или… я?
С отчаянием я вообразил себя на затерявшейся во Вселенной планетке, случайно похожей на Луну и крутящейся у заурядной звездочки за миллионы или миллиарды парсеков от Солнечной системы. Впору было завыть волком…
Через силу я заставил себя думать рационально: если я в Солнечной системе, то на небе должны быть знакомые созвездия. Это верно, но я очень слабо разбираюсь в астрономии. Что же я знаю? Медведиц, Орион, Лебедь и Южный крест — наверняка, а остальное — как придется. Главное, без паники, надо искать то, что знакомо, — лихорадочно соображал я, пялясь на звездное небо. Ура-а! Орион! — знакомое созвездие раскинулось на четверть небосвода. Да! Такую бабочку если только полный лопух не разглядит…
Ох, и каким же идиотом надо быть — если я даже на обратной освещенной стороне Луны, то большая освещенная часть сейчас видна с Земли. А это значит, что стоит мне взлететь чуть выше, и я увижу нашу планету!
Я взлетел, поднялся на пару километров и увидел, как со стороны солнца из-за горизонта начал подниматься огромный серебристо-синий серп Земли, упирающийся рогами в горизонт. Я почувствовал, как холодные, но цепкие коготки страха отпускают мою душу. Между тем, подо мной простиралась поверхность, сплошь усеянная кратерами. Эта, невидимая с Земли, более легкая сторона Луны когда-то давно здорово кипела, перед тем как остыть.
С облегчением я закрыл глаза и представил себя у Феди в спальне. Открыв их, с удивлением заметил, что моего компаньона еще нет. Подождав немного, я вдруг полетел кувырком от внезапного удара! Этот обалдуй «материализовался» почти точно в том же месте, что и я. Слава богу, что мы не спаялись вместе каким-нибудь причудливым образом, а просто отскочили друг от друга, как мячи.
— Ну, идиот! — испуганно рявкнули мы с Федькой друг на друга, а потом облегченно и весело стали обмениваться впечатлениями.
Оказывается кудрявый друг так творчески допредставлял себе американский флаг, что оказался где-то посреди Техасской или Аризонской пустыни у одинокого флагштока с полосатым стягом. Я его успокоил, что со мной наша рулетка выкинула случай еще похлеще. Так что мы зареклись впредь путешествовать по таким туманным ориентирам. Во всем остальном наше космическое путешествие удалось, и мы наметили на вечер плотную программу освоения ближнего космоса. Всю ориентировку взял на себя Федор, лучше разбирающийся в движении планет и расположении светил на небе.
Во время вечернего выхода мы сначала «посетили» Венеру — в целом довольно скучную планету, укрытую толстым покрывалом облаков. Гораздо интереснее было путешествие на Солнце, где мы, решились на купание в фотосфере, облетали огромные протуберанцы и рассматривали темные пятна… Из больших планет посетили Юпитер с его спутниками. Сначала облетели наиболее интересные сателлиты гиганта: ледяные шары Ганимеда и Европы, и дымящий вулканами Ио. А Каллисто своими кратерами сильно напоминал Луну.
Самым интересным оказалось наблюдать медленное движение огромных газовых масс по поверхности Юпитера. Заинтересовавшись его красным пятном, я потащил Федю к поверхности бардовых облаков. Вблизи пятно смотрелось огромным океаном оранжево-бурой ваты. Заинтересовавшись, что могло бы быть внутри, я неосмотрительно нырнул под облака. Довольно быстро мы окунулись в пурпурно-золотистые сумерки и никакое «усиление зрения» не помогало что-либо рассмотреть. Мы остановились, пока еще было видно небо апельсинового цвета. Нас окружал сплошной туман.
