— Это одновременно камера наблюдения и библиотека? В каком смысле?
— Прибор просматривает Тени, будто листает страницы книги или тасует колоду карт, — объяснил я. — Если тебе нужно что-то проверить, ты его программируешь соответствующим образом, и он будет собирать для тебя всю информацию на интересующую тему. Я хотел, чтобы он стал чем-то вроде сюрприза. Его можно использовать, например, для того, чтобы определить, не собирается ли кто-нибудь из наших потенциальных врагов на нас напасть, или...
— Подожди минутку! — замахав руками, остановил меня Рэндом. — Как? Как он просматривает Тени? Ты можешь объяснить мне принцип его работы?
— Попробую. За доли секунды мой Призрак создает множество Козырей, а потом...
— Остановись. Давай вернемся чуть-чуть назад. Разве можно написать программу для создания Козырей? Мне казалось, сделать их может лишь тот, кто прошел Образ или Логрус.
— А в этом случае, — пояснил я, — машина принадлежит к классу магических предметов — таких, как, например, папин клинок Грейсвандир. Я встроил в ее систему элементы Образа.
— И ты намеревался удивить нас этой штукой?
— Да, как только она будет готова.
— А когда она будет готова?
— Не знаю. Призрак должен собрать определенное количество информации, прежде чем программа сможет работать на полную катушку. Я поставил эту задачу некоторое время назад, но у меня не было возможности проверить, как машина справляется с заданием.
Рэндом налил еще кофе в наши чашки, сделал глоток.
— И все равно я не понимаю, каким образом твое изобретение будет экономить наше время и силы, — проговорил он чуть позже. — Представим себе, что меня заинтересовало нечто в какой-нибудь Тени. Я отправляюсь проверить или посылаю кого-нибудь. Ну а теперь, предположим, я хочу воспользоваться твоей машиной для получения информации — мне все равно придется потратить время на то, чтобы до нее добраться.
— Нет, — возразил я, — тебе нужно только вызвать удаленный терминал.
— Вызвать? Терминал?
— Именно.
Я извлек колоду Амбера и сдал Козырь, что лежал в самом низу. На нем было изображено серебристое колесо на черном фоне. Я передал карту Рэндому, и он принялся ее разглядывать.
— А как ты этим пользуешься?
— Как и всеми остальными. Хочешь попробовать?
— Давай ты сам, — предложил Рэндом. — Я лучше посмотрю.
— Хорошо. Но, поскольку я поставил перед машиной задачу собрать информацию в разных Тенях, она пока еще не владеет всеми сведениями, которые могут нас занимать в данный момент.
— Я не стану особенно ее расспрашивать, мне просто интересно взглянуть.
Я поднял карту и сосредоточился, стараясь проникнуть в ее суть. Прошло несколько мгновений, и контакт был установлен. Я вызвал терминал.
Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.
— Уменьшить терминал, — приказал я.
Когда колесо достигло примерно одной трети своего первоначального размера, я остановил процесс.
Оно походило на призрачную раму для картины, внутри которой время от времени вспыхивали крошечные искорки, а часть комнаты, видимая сквозь нее, словно переливалась и струилась бесконечной рекой.
Рэндом поднял руку.
— Не делай этого, — предупредил я. — Тебя ударит. Я еще не все отладил.
— Она умеет передавать энергию?
— Конечно. Чего тут сложного?
— Значит, если ты прикажешь ей?..
— Естественно. Она должна быть в состоянии передать энергию сюда, чтобы терминал смог работать, ну и, само собой, в различные Тени — для сканирования.
— Меня интересует, может ли она выпустить заряд на этом конце?
— Если я ей скажу, она создаст заряд, а потом выпустит его. Да, может.
— А в каких пределах?
— Все, что у нее имеется в данный момент.
— А что у нее имеется?
— Ну, теоретически целая планета. Но...
— Предположим, ты прикажешь ей появиться здесь, рядом с кем-нибудь, накопить большой разряд, а потом прикончить этого кого-нибудь? Она может убить электрическим током?
— Наверное, — ответил я. — Не вижу, что могло бы ей помешать. Но я изобрел машину не для...
— Мерлин, твой сюрприз действительно производит сильное впечатление. Только вот я не уверен, что мне эта штука нравится.
— Тут совершенно нечего опасаться. Никому не известно, где находится моя машина. В тех местах никого не бывает. Этот Козырь — единственный, и больше никто до машины не доберется. Я собирался сделать еще одну карту, для тебя, и объяснить, как обращаться с этой штукой, когда она будет готова.
— Мне нужно все хорошенько обдумать...
— Призрак, в пределах пяти тысяч Теневых вуалей от этого места — сколько сейчас существует Теневых бурь?
Ответ прозвучал так, словно слова доносились откуда-то из круга:
— Семнадцать.
— Звучит, будто...
— Я наделил его своим голосом, — сказал я Рэндому. — Призрак, покажи нам самую большую.
Внутри колеса возникли хаотические сцены бушующей стихии.
— Тут мне в голову пришла еще одна мысль, — заявил Рэндом. — Твой Призрак умеет перемещать предметы?
— Конечно, как обычный Козырь.
— Когда круг появился перед нами — это был его максимальный размер?
— Нет, если хочешь, можно сделать намного больше. Или меньше.
— Я не хочу. Предположим, ты увеличил его — а потом приказал перенести эту бурю — или ту ее часть, с которой он в состоянии справиться?
— Ого! Не знаю. Наверняка попытается. Получится что-то вроде гигантского открытого окна.
— Мерлин, отключи машину. Она опасна.
— Я же сказал, никто не знает, где она находится, — только я. Единственный способ до нее добраться...
— Понимаю, понимаю. А сможет кто-нибудь задействовать ее при помощи соответствующего Козыря или если случайно наткнется на машину?
— Пожалуй, да. Я не стал тратить время на изобретение защитных кодов просто потому что она недоступна...
— Эта штука — страшное оружие, парень. Отключи ее. Немедленно.
— Я не могу.
— Почему?
— Нельзя уничтожить память или отключить питание через удаленный терминал. Для этого мне нужно быть рядом с машиной.
— В таком случае немедленно отправляйся в путь. Я хочу, чтобы ты выключил машину до тех пор, пока не создашь надежных охранных систем. И даже тогда... ну, посмотрим. Я не доверяю такой могущественной силе. По крайней мере, пока у меня нет против нее защиты. Ведь твой Призрак в состоянии нанести удар практически без предупреждения. О чем ты думал, когда конструировал такое страшное оружие?
