— Спасибо.
Сделала небольшой глоток. Чуть поморщилась, выдохнула:
— Ха!
— Здорово!
Восхитилась сержант.
— Ююми, малышка, нам пора! За нами прислали лошадей.
Торопливо кивнула человечке:
— Прости, рада бы поболтать, да муж зовёт
— Удачи, подруга!
— И тебе!
Побежала к машущему ей у стены супругу. Тот уже подтягивал подпругу у страховидного на вид зверя. Сунул ей в руки длинный ремень, пристёгнутый точно к такому же животному:
— Погнали. Атти нас ждёт.
— На этом?!
— Да не бойся. Он смирный. Не кусается.
— А они ещё и кусаться могут?!
Взвизгнула от испуга девушка. Зверь покосился на новоиспечённую наездницу большим фиолетовым глазом, шумно вздохнул. Дмитрий едва не рассмеялся — настолько потешен был испуг жены. Поправил выбившуюся у неё из‑под берета прядь волос:
— Не бойся. Не тронет. Давай, помогу. Ногу сюда.
Сунул ступню в армейском ботинке в стремя:
— Держись за седло, и садись.
Ююми рывком запрыгнула на место.
— Так?
— В принципе, верно. Теперь только доехать. Император не во дворце, а в лагере. Там собираются войска. Поэтому придётся ехать быстро.
Одним махом очутился в седле своей лошади, дал шенкеля, рванул было, но вовремя спохватился — девчонка ведь впервые сидит в седле. Из неё всю душу вытрясет. Придётся шагом. Но обернувшись, понял, что его опасения, напрасны — жена не стала сдерживать лошадь, а просто приподнялась над седлом в стременах и амортизировала коленями прыжки коня.
— Отлично получается!
— Оно просто внешне отличается от гархов. А я очень люблю на них кататься.
…Гархи? Гархи… Надо будет навести справки. Между тем бешеная скачка саури явно нравилась, глаза заблестели, на щеказ появился лёгкий румянец. Минут через десять они вылетели на гребень холма, и Рогов затаил дыхание — всюду, куда видел глаз, всё было заставлено однотипными палатками и шатрами военного образца.
— Вот и армия!
— Ничего себе! Как много людей!
Бегло прикинул на глаз, ответил:
— Порядка сотни тысяч. Если все места заполнены…
Лагерь между тем, бурлил: сновали везде люди, тянулись бесчисленные обозы. Маршировали отряды. Тяжеловозы тянули пушки. К удивлению Ююми — явно казнозарядные. Пока они добирались до Центрального портала, чтобы перебраться на Фиори, она успела просмотреть целую кучу материалов по человеческому Средневековью и пороховому оружию. Но подобного не ожидала — там слаженно шагает отряд с ружьями на плечах. Судя по внешнему виду — примерно начало двадцатого века. Потому что под каждым стволом из дерева торчит нечто, что может быть только магазином. Пыхтит паровой тягач, за которым зацеплен добрый десяток здоровенных телег, доверху набитых непонятно чем, но необходимым для войны. Иначе бы это не везли в лагерь. А это что? Громадные, металлические, в виде ромба. По бокам выступы, словно машикули. Так, кажется, это называется в архитектуре? Оттуда торчат пушки. Потому что ничем иным эти стволы быть не могут. Блестящие гусеницы обвивают корпус, отсверкивая на солнце. Но вместе с тем и порядок, дисциплина, как в любом военном городке. Все заняты. На лицах не видно ни скуки, ни праздного любопытства. Все озабочены, серьёзны, сосредоточенны…
Дмитрий притормозил у часовых на въезде:
— Где император?
— У себя. Кто вы?
— Дмитрий Рогов с супругой.
Старший охраны торопливо перелистнул странички в крохотном блокноте, нашёл фамилию, просиял:
— Следуйте за тем парнем. Его Величество ожидает вас.
Рогов кивнул, затем направил коней за посыльным. Пусть оказался недолгим. Вскоре они остановились возле большого шатра, у коновязи была куча лошадей всех цветов и раскрасок. Дмитрий кинул поводья коноводу, помог слезть с лошади Ююми, она немного поморщилась, спустившись на землю. И от его глаза это не ускользнуло. Впрочем, потом. Сейчас нужно доложиться.
— Майор Рогов и лейтенант Рогова. Нас ждут.
Объявил он часовым у входа, и те раздвинули алебарды. По выработанному церемониалу, часовые у входа в жилище императора должны носить традиционные доспехи. Ну а в случае чего — есть скрытая стража, снаряжённая самым современным на данный момент вооружением…
Полог распахнулся, и Роговы бок о бок переступили порог шатра. В нём было многолюдно. Возле расстеленной на столе карты толпились одетые в уже привычную глазу фиорийскую форму военачальники всех рангов и званий. Обсуждение было бурным. Атти явно нервничал, потому что тон его голоса был довольно зол. Впрочем, увидев Дмитрия и его жену, улыбнулся, махнул рукой:
— Подходи, начальник. И вы, доса, тоже.
Рогов шагнул вперёд:
— Что за шум, а драки нет?
Но одного взгляда на карту хватило, чтобы понять — дела у Неукротимого не очень хороши. Заштрихованные разным цветом круги, многочисленные стрелки, показывающие направления вражеских ударов, зубчатые линии, обозначающие взятые в осаду города и замки. Дмитрий чуть не присвистнул от удивления, но возгласа изумления сдержать не мог:
— Ничего себе… Откуда столько?
— Рёко, Михонго, Тушур, Аксия, Северные княжества, Шемаха, Ульригия. Словом, проще назвать тех, кто остался в стороне, чем…
Махнул рукой:
— Явно дело нечисто. Не могли они так просто сговориться.
— Ююми тоже считает, что кто‑то стоит за их спинами.
Острые взгляды скрестились на саури. Потом Атти дополнил:
— Нам противостоят порядка двух миллионов человек.
— Двух миллионов?!
Рогов не поверил своим ушам, но подтверждающие кивки Ольта развеяли сомнения. Несмотря на местное происхождение, после того, как старый рыцарь прошёл лечение на Светлой, после Императрицы, естественно, и краткий курс обучения в человеческой Академии, сомневаться в его словах не было смысла.
— Вооружены, правда, не очень. В основном — старое оружие. Но есть и пушки, и мушкеты, и даже кое‑что ещё: боевые мамонты Михонго, порядка двухсот зверей. Птичья кавалерия Рёко, свыше десяти тысяч. Ну и по мелочи от каждой страны. Из той же Шемахи почти две тысячи боевых носорогов.
— Это ещё что такое?
— А!
Атти махнул рукой вновь:
— Поверь, ничего хорошего в них нет. Их просто называют носорогами. А в реальности — шипастая тварь весом тонн пять. Жрёт всё. Начиная от травы и кончая человечиной. И, можешь не сомневаться, что сладкое мясо людей для них лучшее блюдо.
— А что у нас?
— У нас?
Вмешался неожиданно юный офицер, Ююми с удивлением посмотрела на парня лет восемнадцати, тот сообразил, представился:
— Марг дель Парда, командующий частями специального назначения Империи Фиори. Назначен временно исполняющим обязанности начальника штаба.
