- Да-да... - Этана заставила себя встать, сделала два шага, но покачнулась, оперлась о его руку.
- Этана, вам очень плохо? Этана... - Он поднял ее и понес к шлюзу. Усадив осторожно на сиденье, вывел гравилет на поверхность, поднял над океаном, на который уже спустилась ночь. Этана не двигалась, оставаясь в глубоком забытьи. Максим попытался привести ее в чувство, а когда глаза ее открылись, она огляделась по сторонам:
- Максим, где мы?
- Не знаю. В воздухе, над океаном. И живы.
- Сейчас все пройдет, мне уже лучше. - Она откинулась на спинку кресла и прикрыла лицо руками. Когда она снова открыла его - перед Максимом была прежняя Этана, холодная и неприступная.
- Сейчас я сориентируюсь. - Она взглянула на небо, сделала несколько движений рукой. Гравилет плавно развернулся и на огромной скорости двинулся сквозь эту чужую им ночь.
И вдруг все вокруг исчезло. Мгновение полной темноты. Сильное головокружение. И матовый светильник зажегся у них над головой, осветив большой круглый зал и два кресла, в одном сидела Этана, в другом он Максим.
- Иллюзионорий! - вырвалось у него.
- А вы как думали? - невозмутимо откликнулась Этана.
- Я просто ни о чем не думал. Все было таким естественным...
Максим смотрел на Этану, она сидела бледная, осунувшаяся. Максим чувствовал, что сил и у него почти нет. С трудом они выбрались из кресел. Лифт поднял их в овальную гостиную. Этана в изнеможении опустилась на диван. Максим сел рядом. Голова у него кружилась, все тело болело.
- Что вы на это скажете, Максим? - спросила Этана.
- До сих пор не могу поверить...
- В возможности нашей техники?
- Нет. Какой там были вы, Этана. Совсем другой...
Она слегка покраснела, встала, сухо бросила Максиму:
- Это был иллюзионорий! Всего лишь иллюзионорий!
И вышла на улицу. Максим побрел следом и скоро потерял ее из виду.
- Всего лишь иллюзионорий... - Максим усмехнулся и, отыскав свою тропинку, пошел вниз по склону.
9
Этот вызов был больше чем странным. Максим еще спал, когда прозвучал сигнал ближней связи и на экране появилась Этана:
- Простите, Максим. Мне нужно вас видеть. Немедленно! Я жду вас в гостиной.
Он почти бегом вбежал во Дворец правителя. Этана ждала его, и первый же вопрос огорошил Максима:
- Вы не хотели бы побывать в открытом космосе?
- Что-нибудь случилось?
- Да, несколько минут назад корабль столкнулся с астероидом. Защитное поле уничтожило его. Но взрыв повредил антенну дальней связи. Автоматы не могут сделать ремонт - антенны слишком чувствительны к любому постороннему полю, а у автоматов очень мощное силовое поле. Остается одно: выйти в космос и исправить повреждение вручную. Кибер считает, что достаточно повернуть антенну вокруг оси. Но у меня просто не хватит сил. Поэтому я должна просить вас пройти со мной.
- Ясно! Пойдемте, сделаю, что нужно, если получится.
В камере шлюза их поджидали два автомата со скафандрами в рычагах-захватах. Один из них подошел к Этане, другой к Максиму. Этана подняла руки:
- Сделайте так же, Максим.
Максим приподнял руки и тотчас взлетел к потолку, его подхватили под мышки мягкие эластичные захваты, выдвинувшиеся из спинки робота. После этого автомат просто вставил его в скафандр, как вставляют руку в перчатку, и опустил на голову прозрачный шлем.
Он услышал голос Этаны:
- Приготовьтесь к выходу. Автоматы откачают воздух из шлюза, и платформа поднимет нас в космос.
Роботы исчезли за стеной. Этана подошла к Максиму и пристегнула к его скафандру тонкий тросик. Свет погас. В большом проеме над головой показались звезды. А пол шлюза медленно пошел вверх.
Максим постарался унять предательскую дрожь в коленях. Ему показалось, что леденящее дыхание космоса сковало плечи и окутывает уже все тело. Его ободрял только голос Этаны.
Платформа пошла медленнее. Наконец она дрогнула и остановилась. Максим огляделся. Теперь звезды окружали его со всех сторон. Казалось, нет такой силы, которая заставила бы Максима сделать хоть один шаг в зияющую бездну.
Он услышал спокойный голос Этаны:
- Сейчас я включу фонарь, и вы пойдете за мной. Идите тихо, не отрывая подошв от оболочки.
Действительно, рядом вспыхнул свет. Совсем рядом! А он боялся, что Этана уже ушла далеко вперед. Он хорошо видел ее - скафандр инопланетянки закрывал собой часть звездной сферы, тонкий луч фонаря прорезал кромешную тьму.
Вот луч качнулся и двинулся вперед. Максим осторожно выставил ногу. Подошва скользнула по гладкой твердой поверхности. Он почувствовал себя уверенней, переставил вторую ногу - сделал новый шаг.
- Не торопитесь, Максим, не торопитесь! Это совсем недалеко, подбодрила его Этана, указывая направление лучом света.
Максим пошел уверенно. Главное было почувствовать, что под ногами твердая опора. А луч между тем выхватил из темноты ажурное металлическое сооружение, похожее на широкое кольцо.
- Вот и антенна! - сказала Этана, осветив ее. - Теперь можно идти быстрее. Только по-прежнему не отрывайте подошв от оболочки и не делайте резких движений.
Они шли молча еще несколько минут. Наконец луч уперся в решетку-преграду. Этана остановилась. Максим ухватился за верхний обрез кольцеобразной антенны. Она доходила ему до пояса, но стенка ее была широкой и массивной.
- Подождите, Максим. Я установлю переносной экран связи.
Наступила пауза, потом Максим снова услышал ее голос:
- Начнем, Максим. Попытайтесь медленно, очень медленно вращать эту чашу от меня вправо.
Максим нажал на обод антенны, стараясь повернуть ее в том направлении, куда указала Этана. Но это оказалось непросто. Антенна словно прилипла к корпусу корабля. Он напряг мускулы, нажал сильнее. Снова никакого результата. Тогда, опершись в обшивку ногами, он навалился на обод всем телом, потянул его изо всех сил и... полетел в бездну. Металлические перчатки скафандра соскользнули с гладкой кромки антенны, а толчок был таким сильным, что он, подобно камню, выпущенному из пращи, полетел в открытый космос.
Звезды мелькали вокруг него со всех сторон, а черная громада корабля уходила в сторону с катастрофической быстротой. Максим замахал руками и ногами, стараясь остановить свой полет, и вдруг услышал голос Этаны:
- Спокойно, Максим! Прижмите ноги и руки к туловищу. Сейчас я подтяну вас к себе.
Он почувствовал легкий рывок и понял, что падает обратно на корабль. А в его шлеме снова послышался усталый голос Этаны:
- Хватит, Максим. Я так и думала, что без механизмов здесь не обойтись. Пойдемте обратно.
Максим проявил упрямство:
- Как пойдемте? Так ничего и не сделав? Нет! Попробуем еще.
