- Мистер Марр,- Сказал Мио, выступив вперед.- Мне кажется, я узнал крупного политического деятеля.- Тон его был язвительным.- Это канцлер Пританеона Клод Имиш. Может, нам удастся привлечь его в свои ряды?
Имиш поддержал его иронию.- Я мог бы вступить в вашу организацию, если бы я знал, чего вы хотите.
- Ха! - воскликнул Мил.- На этот вопрос никто не может дать ответа. Мы не хотим определять свою цель. И в этом наша сила. Каждый из наших уверен, что основная цель организации совпадает с его личной целью. Мы связаны только общим вопросом: «Куда катится мир? Как его переделать?»
Имиш разозлился.- Вместо того, чтобы болтать о катаклизме и блеять «Куда, куда», вы бы лучше спрашивали себя: «Что могу сделать я, чтобы разрешить те проблемы, которые сотрясают Кларжес?»
Наступила тишина, затем раздался взрыв негодования. Вэйлок оставил Имиша и подошел к Пледж Каддиган и Якобу Милу.
- Как ты оказался в столь изысканном обществе? - спросила Пледж.
- Моя дорогая .Пледж,- ответил Вэйлок.- Я сам теперь изысканное общество. Я вице-канцлер.
Якоб Мил нашел эту ситуацию очень занимательной.- И вы, номинальные главы правительства - почему вы здесь, в такой подозрительной компании, как мы?
- Мы надеемся повысить свой слоп, доказав, что Визереры это конспиративная подрывная организация.
Мил рассмеялся.- Если вам будет нужна помощь, обратитесь ко мне.
Сердитые возгласы прервали их. Этот вечер превзошел все ожидания Вэйлока.
- Послушайте этого осла,- прошептал Мил.
- Если вы не партия преступных синдикалистов,- кричал Имиш,- то почему вы создаете целую организацию?
Десяток голосов ответил ему, но Имиш не слушал.
- Вы можете быть уверенными в одном. Я намереваюсь напустить на вас убийц. Я выведу вас на чистую воду!
- Ха! - вскричал Моракс Марр презрительно.- Давай, давай! Кто будет слушать тебя? У самого младшего из нас больше влияния, чем у тебя!
Имиш махнул рукой. Он не мог найти слов и только плюнул. Вэйлок взял его за руку.- Идем.
Ослепленный гневом, Имиш позволил увести себя. В Помадре, на четвертом этаже знаменитого Кольца Садов, они сели и выпили прохладительное.
Имиш молчал. Он стыдился того, что ему пришлось .уйти так позорно. Вэйлок тактично молчал. Они смотрели на залитый огнями Карневаль. Была полночь, и праздник был в полном разгаре. Даже воздух вздыхал и вибрировал.
Имиш поставил стакан на стол.- Идем,- проскрипел он. Пора.
Они шли по эспланаде, в «Аргонавте» они выпили ликеру и Имишу стало нехорошо. Они решили возвратиться домой и пошли по эспланаде по направлению к выходу.
Карневаль был каким-то призрачным, нереальным. Огни цветных фонарей поглащались темной водой реки, сгорбленные фигуры пробирались в полумраке. Некоторые из них были ревелерами, никому не известными, как клочок бумаги, плывущие в темной воде реки, другие - берберами, которые, как и Вейдеры, находили удовольствие в мрачных преступлениях и насилиях. Группа таких личностей вышла из мрака и направилась к Имишу и Вэйлоку. Они внезапно набросились на канцлера с его помощником.
Имиш сразу рухнул на колени и старался покинуть поле боя на четвереньках. Вэйлок отступил. Тени наступали на него, нанося удары. Один из ударов пришелся по лицу. Вэйлок ответил, но силы были неравны. Вскоре он уже был на земле. Маска свалилась с его лица…
- Это же Вэйлок! - послышался шепот.- Гэвин Вэйлок.
Вэйлок выхватил нож, ударил по чьей-то ноге, услышал вскрик. Он вскочил на ноги и бросился вперед, нанося удары направо и налево. Берберы побежали, рассеялись во тьме.
Вэйлок вернулся к Имишу, который со стонами старался подняться. Одежда их была в полном беспорядке, волосы растрепаны. Несколько синяков украшали лица.
В конце набережной они взяли кэб и полетели через реку, в Трайенвуд.
Канцлер Имиш был в дурном настроении несколько дней. Вэйлок, как обычно, исполнял свои обязанности.
В одно тусклое утро позднего ноября, когда серая вуаль осеннего дня обволокла Глэйд Каунти, Имиш вошел в кабинет Вэйлока. Он уселся в кресло. Ребра его все еще болели, синяки не полностью сошли с лица. И психологическая травма была сильна: он похудел, вокруг рта прорезались морщины.
Вэйлок слушал, как Имиш, путаясь в словах, пытается изложить идею.
- Как ты знаешь, Гэвин, я анахронизм. Золотой Век не нуждается в сильном лидере. Но…- Он промолчал, задумавшись.- При чрезвычайных обстоятельствах…- Имиш отошел к окну и стал смотреть в серое небо.- Странные вещи творятся в Кларжесе - но никого это не беспокоит. Я намереваюсь заняться этим. Поэтому…- Он повернулся к Вэйлоку. Позвони генерал-директору убийц Каспару Джарвису, попроси его быть здесь в одиннадцать часов.
Вэйлок кивнул:
- Хорошо, канцлер.
.
Вэйлок позвонил на Центральную Станцию в Гар-станге и попросил соединить его с генерал-директором Джарвисом. Этот процесс потребовал много времени и усилий. Ему пришлось связаться с оператором, чиновником Главной Станции… и, наконец, перед ним на экране возник сам Джарвис могучий человек, сидящий за своими бумагами, как собака над костью.
- Какого дьявола вам надо?
Вэйлок объяснил и Джарвис стал более дружелюбен.- Значит, канцлер желает видеть меня в одиннадцать часов?
- Да.
- А ты вице-канцлер Вэйлок?
- Да.
- Интересно. Я надеюсь познакомиться с тобой поближе, вице-канцлер!
- Значит, в 11,- бесстрастно сказал Вэйлок. Джарвис появился за десять минут до одиннадцати с
двумя помощниками. Он прошел в приемную, остановился возле стола Вэйлока, осмотрел его внимательно и улыбнулся, как заговорщик.- Вот мы и встретились лицом к лицу.
Вэйлок встал и кивнул.
- Надеюсь не в последний раз,- продолжал Джарвис. Где канцлер?
- Я провожу вас к нему.
Вэйлок проводил Джарвиса в кабинет канцлера. Возле дверей Джарвис оставил своих помощников.
В кабинете ждал Имиш. Он сидел в массивном старом кресле. За ним на стене висели портреты его предшественников. Он был полон достоинства. Имиш приветствовал Джарвиса, затем дал знак Вэйлоку оставить их одних.
- Ты нам не нужен, Гэвин. Можешь идти. Вэйлок с поклоном ушел. Джарвис с развязным дружелюбием сказал:
- Я занятой человек, канцлер. Полагаю, вы хотите мне сказать что-то важное.
Имиш кивнул.- Думаю, да. С некоторых пор меня стало беспокоить положение в Кларжесе.
Джарвис поднял руку.- Один момент, сэр. Если Вэйлок имеет отношение к делу, можно позвать его сюда. Потому что он все равно будет подслушивать.
Имиш улыбнулся.- Может он и хитрец, но тут нет подслушивающих устройств. Мой кабинет тщательно проверяется.
Джарвис скептически осмотрел комнату.- Вы не будете возражать, если я сам проверю кабинет.
