— Твоя очередь, Кенди, — сказала Ара.
Кенди беспрекословно подчинялся указаниям Харен, но на Ару старался не смотреть. Харен еще не закончила, когда Ара вновь услышала в наушнике голос Бена.
«Охранники Единства требуют доступа на борт, — сообщил он. — Если мы их не впустим, они угрожают повредить корабль».
Ара заскрежетала зубами.
— Пегги-Сью, мониторинг проходит?
«Режим он-лайн», — сообщил компьютер.
— Пегги-Сью, сними магнитные замки с люка. Отмени доступ ко всем файлам и проведи их дезорганизацию. Важность первой степени.
«Исполняю».
«Матушка! — завопил Бен. — Что ты делаешь?!»
— Кенди и Седжала нет на борту, Бен, — ответила Ара. — Пусть смотрят. Скажи Джеку, чтобы предложил им шоколад и кеши, если он считает, что это поможет. Я хочу выиграть время.
«Исполняю. На связи Видья Даса. Постарайся недолго, матушка. Когда охрана поднимется на борт, мне придется прервать соединение, если только твоя дезорганизация файлов не сделает это за меня».
Как раз для этого случая Ара подключила свой наушник к переговорному устройству, вмонтированному в стену.
— Это миссис Даса? — спросила Ара.
«Где мой сын?» — Видья не тратила времени на предисловия.
— Мама, я здесь, — произнес Седжал. — Ты меня слышишь? Со мной все в порядке.
«Освободите его немедленно! — потребовала Видья. — Если тронете хоть один волос на его голове, вы за это поплатитесь!»
— Миссис Даса, мы хотим вам помочь, — сказала Ара со всем спокойствием, на какое только была способна. Перед ее глазами стояла картина того, как по ее кораблю шагают охранники в черных ботинках, переворачивая все вверх дном и вышвыривая вещи на пол. — У нас нет времени на долгие объяснения. Вашему сыну грозят немалые неприятности со стороны властей Единства, как и моему учени… как и брату Кенди.
Краем глаза Ара заметила, как лицо Кенди потемнело. Оговорка не ускользнула от его внимания.
— Наша задача — вывезти вас с Седжалом в безопасное место, — закончила Ара. — Где мы можем встретиться?
— Мама, все нормально, — вставил Седжал. — Кенди мне здорово помог. Я ему доверяю.
Последовала пауза.
«Где вы находитесь?» — спросила Видья.
— Я бы не стала отвечать на этот вопрос сейчас, — ответила Ара.
«Тогда как же мы встретимся?»
— Мама, — опять заговорил Седжал, — жди нас у дома-чудища. Помнишь, где это?
Опять пауза.
«Помню. Я там буду через пятнадцать…»
«Охранники уже здесь, — сообщил Бен. — Желаю удачи».
Линия связи замерла.
— Что еще за дом-чудище? — спросил Кенди.
Седжал улыбнулся.
— Это офисное здание недалеко отсюда. Его построили, когда я был совсем маленьким. Мы как-то раз шли мимо, когда там велись работы, и я сказал, что он похож на чудовище, которое вылезает из-под земли. С тех пор мы и называем его — дом-чудище.
— Тогда пошли, — сказала Ара, отключаясь от переговорного устройства. — Но прежде наденьте вот это.
Она вручила Седжалу и Кенди по коричневой хламиде. Когда они уже облачились в свои одеяния, Харен побрызгала на хламиды специальным составом, и ткань в этих местах стала как будто выцветшей. Ара проделала дыры. После этого она принялась за кандалы. Каждый комплект состоял из большого ошейника и четырех колец поменьше.
— Большой — это на шею, — сказала она Седжалу. — Остальные надеваются на щиколотки и запястья.
— Я знаю, как они работают, — ответил Седжал. — Только зачем это надо?
— Никто не станет пристально рассматривать бедного оборванного раба, — грустно произнес Кенди. — Надевай.
Седжал проворно нацепил на себя кандалы. У Кенди это заняло больше времени. Пульт управления — коробочку размером с кулак — Ара пристегнула у себя на поясе, так, чтобы ее было хорошо видно.
— Включать не буду, — сказала она, — но все же далеко не отходите.
Ара напряглась в ожидании едкого замечания от Кенди, но его не последовало. Такое отступление от правил неприятно ее удивило. Стараясь не показать нервного напряжения, она отворила дверь и позвала Питра. Увидев переодетых Кенди и Седжала, он удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. Они двинулись по территории космического порта. Кенди с Седжалом с покорным видом шли позади, низко склонив головы, скрытые под старыми разодранными капюшонами. Всякий раз при виде охранника сердце Ары вздрагивало, но охранники не обращали на небольшую процессию никакого внимания. Они продвигались к выходу.
— Куда теперь? — спросила Ара.
Следуя тихим указаниям Седжала, она пошли по запруженной улице. Гудели наземные машины, со свистом проносились мимо машины-летуны, грохотали звездные корабли. В тяжелом влажном воздухе висели запахи пота и топлива. У входной двери на страже стояли двое охранников Единства, и Ара, проходя мимо, как бы случайно отвернулась в другую сторону. Спиной она почувствовала, что ее разглядывают, но изо всех сил старалась не прибавлять шагу.
Дом-чудище мало чем отличался от соседних зданий — такой же высокий, серый и массивный. У главного входа стояла Видья, напряженно всматриваясь в толпу. Седжала она узнала не сразу. Она бросилась вперед, явно намереваясь схватить своего сына, но потом передумала и решила вместо этого ждать всю группу там, где стояла.
— С другой стороны есть маленький дворик, — сказала она. — В это время дня он обычно пустой.
Ара кивнула и последовала за Видьей вокруг здания, к его заднему фасаду, где действительно обнаружился небольшой, выложенный булыжником дворик. Солнце почти не проникало сюда, над деревянной скамьей уныло склоняло ветви какое-то дерево. На земле валялись банки из-под еды. Кенди и Седжал хотели было сесть на скамейку, но Питр схватил Кенди за руку.
— Рабы должны сидеть на земле, — мрачно заметил он.
Кенди окинул его ледяным взглядом, но молча кивнул и сел на землю. Седжал последовал его примеру. Видья, вся в напряжении, уселась на скамью между Арой и Питром.
— Седжал, с тобой все в порядке? — спросила она. — Что ты с собой сделал?
— Все нормально, мама. Это камуфляж.
Ара моргнула. Поведение Седжала изменилось. Куда только подевался крутой парень, которого она встретила в порту. В нем не осталось прежней агрессивности и воинственности, даже голос стал тише. И слова он выбирал другие. Что же, уличный мальчишка — это всего лишь маска? Личина, которую он себе придумал для рынка и улиц? Или наоборот, там была его истинная суть, а выдумка — сейчас?
— Зачем ты понадобился властям Единства? — спросила Видья. — Что ты натворил, Седжал?
