Перед ним шли пешком король Ян, профессор Старцев и Димка Маслов по прозвищу Шерлок, который мурлыкал себе под нос песенку своего любимого литературного героя Винни-Пуха:
Все вышли в искпедицию,
Включая и меня –
Сова и Ру, и Кролик,
И вся его родня…
Ниже пояса он был одет по-человечески – в шорты и сандалии. Выше из одежды имелся только амулет на веревочке и солнцезащитные очки на лбу.
По бокам экспедицию прикрывали все наличные сталкеры, полусталкеры, а также их друзья и знакомые.
Сзади гордо шествовал Неизвестный Солдат, который отрубал хвосты. Известный Солдат и Наташа Сероглазова были рядом с ним.
Граждане в форме и штатском, которых на дороге было как селедок в бочке, не видели микроавтобус в упор.
Трудно сказать, хорошо это или плохо, потому что навстречу рафику откуда-то сбоку неожиданно выехал военный грузовик с зажженными фарами, а парковая аллея вовсе не была предназначена для двустороннего движения.
Шофер грузовика тоже не видел помехи.
– Без паники! – скомандовал спутникам король Ян.
И тут же сделался сверхвидимым.
Сокрушив деревянную скамейку, многотонный «Урал», визжа тормозами, вылетел с аллеи и въехал в дерево.
Ян опасался, что к месту аварии устремятся другие машины, и тогда получится затор, из которого будет не выбраться, но он ошибся. Разбираться, в чем дело, солдаты и офицеры прибежали на своих двоих. Юный сталкер, которого зазеркальцы звали Гаврошем, сбегал на разведку и сообщил, что шофер грузовика жив и почти не ранен. Только бормочет что-то о привидениях.
Больше до КПП никаких происшествий не было.
А на КПП все сделано по умному. Стоят два бэтээра бок в бок. Перед ними группа солдат со станковым пулеметом. Два офицера с повязками. У них – список машин, которые можно пропускать внутрь кольца. А у шоферов – пропуска. Только если все сходится, один БТР отъезжает назад – и можно ехать.
Ян полез в нагрудный карман рубашки, достал оттуда свою заветную серебряную медаль, подул на нее зачем-то и решительным шагом приблизился к офицерам.
– Король Зазеркалья со свитой, – представился он, сунув медаль под нос одному офицеру и пристально глядя в глаза другому.
Оба офицера неуверенно отдали честь.
– БТР отодвиньте, – тихо и проникновенно попросил подошедший Неизвестный Солдат, который специально для этого случая повесил на матерчатые погоны полевой афганки генеральские звезды, украденные каким-то его новым другом у собственного отца – генерал-полковника в отставке.
– Есть, товарищ генерал-майор, – ответил старший из офицеров – капитан – несколько ошалело.
Призрак привинтил только по одной звезде – больше ему было лень.
Дальше все было просто. Доехать по аллеям до медузы и свернуть на газон, потому что медуза – не прямо на аллее, а чуть в стороне.
За питьем шампанского на зазеркальской стороне король Ян объявил:
– За мужество и героизм, проявленные… и так далее, объявляю генералу Неизвестному благодарность и назначаю его командиром отдельной гвардейской моторизованной бригады сталкеров его величества имени Первого курултая. Аминь.
Объявил, как всегда, устно, но слова эти все же легли на бумагу. Еще накануне, в день курултая, у Зазеркалья появился свой летописец. Один из друзей и знакомых Шерлока, графоман с избытком трудолюбия, когда оно касалось писания чего-нибудь, решил вести дневник зазеркальских событий и назвал его «Вахтенным журналом».
А поскольку этот персонаж по фамилии Кудлаткин не знал настоящей фамилии Призрака, он обозвал его в «Вахтенном журнале» генералом Александром Неизвестным. И Саша Клячин не обиделся, потому что уже привык.
С этого дня Неизвестный уже больше не снимал с камуфляжной куртки генеральские звезды, и если раньше его обычно звали для краткости Призраком, то теперь стали нередко употреблять и другое обозначение – Генерал.
Все сразу понимали, о ком идет речь, потому что других генералов в Зазеркалье пока не было.
Генерал-майор Потапов еще неделю назад был полковником, и в звании его повысили специально для боевой операции в аномальной зоне.
Перед началом операции генерал Потапов выслушал длинный рассказ о приключениях разведчиков ГРУ. О том, как они сначала гонялись за королем Яном, а потом за девушками и золотыми самородками, и кончили тем, что стали дурить Объединенный Штаб, выдавая за эксклюзивные разведданные приватные сообщения астронома Старцева и биолога Сосновского.
Третья неделя прошла под знаком идеи вывести всех разведчиков из Зазеркалья, заминировать подступы к медузе и впредь делать вид, будто ее нет вовсе. А зазеркальцев строго предупредить, что если они не покинут аномальную зону немедленно, то останутся там навсегда – выход будут прикрывать мины, колючая проволока и провода под током. Их никаким гипнозом не обманешь.
Но, как назло, опять вмешалась политика. Сначала военным напомнили о конвенции, которая запрещает применение противопехотных мин. А потом появились сведения об американских планах милитаризации Замедузья. И у российских генералов сразу загорелись глаза.
А дальше последовал репортаж в «Новостях Зазеркалья» по НТВ. Поставщик двора его величества Калмыков лично грузил в микроавтобус клетки с кроликами, которые меланхолично жевали траву. Закадровый текст повествовал о мутациях и о благотворном влиянии зазеркальской пищи на здоровье людей.
Нагую девушку-диабетичку тактично показывали от груди и выше, обрезая кадр чуть повыше сосков. В этот день ее выздоровление было сенсацией номер один. Пожилой доктор, похожий на Айболита, но замеченный в регулярном исчезновении вместе с пациенткой в густых зарослях, клялся дипломом и Гиппократом, что болезнь действительно совершенно отступает в Зазеркалье, хотя на Земле может снова вернуться. Он не говорил однозначно, в чем тут дело – в пище или, может быть, в атмосфере, влиянии медузы и хождении босиком по снежку, – но это было уже ни к чему.
Пирожки и гамбургеры с зазеркальной крольчатиной разлетались со свистом. На самом деле они были с куриным фаршем, но об этом по телевизору не сообщали, только особо умные люди в Объединенном Штабе удивились:
– А как они вывозят оттуда кроликов? Ведь из Зазеркалья ничего нельзя вынести.
И, за отсутствием другого объяснения, решили, что это телевизионный трюк – хотя оператор Тараканов на выезде из Зазеркалья сидел в рафике и параллельно снимал зеркальный колодец и клетки с кроликами.
На самом деле все было просто. Из Зазеркалья вывезли несколько земных кроликов-родоначальников – тех зверьков, которых исследователи притащили с собой с земной стороны. А все земное может курсировать между Зазеркальем и Землей свободно.
