— И немало денег на этом заработали … — язвительно заметила Маруся.
— Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я трачу эти деньги?
— На пятиэтажный дом с круглосуточной охраной?
— Ох! Да ты тоже следила за мной? — улыбнулся Нестор.
— Читала в журнале. Моя соседка вас очень любит.
— Помимо дома я сделал еще много хорошего… и не для себя, — Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. — В любом случае, я неплохой парень, хоть и с пятиэтажным домом.
— И зачем вам я?
Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.
— Смотри…
Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь забит ампулами и шприцами.
— Что это?
— Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я трачу слишком много здоровья.
— Вы…
— Предмет убивает меня.
— И вы продолжаете лечить?
— А как бы ты поступила на моем месте?
Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны — легко размышлять об этом чисто теоретически, а на практике… Если бы она увидела умирающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья… Определенно, да.
— Предметов много и они неравноценны. Свойства некоторых из них можно назвать бесполезными, но есть и очень мощные. Чем сильнее предмет, тем больше сил он отнимает.
Нестор закрыл ящик.
— В Америке живет парень, который не спит уже несколько лет. Он понятия не имеет, что с ним происходит, носит на шее индейский, как он думает, амулет в виде летучей мыши, найденный где-то на огороде, и не спит. Довольно бесполезное свойство, если ты не работаешь круглые сутки. А этот парень далеко не трудоголик.
Есть люди, которые могут обходиться без воды или запоминать бесчисленное количество информации. В Германии, например, живет профессор Генрих Гердхарт, который каждый год издает гиды для путешественников, при этом никто не знает, что на самом деле этот человек никогда не выходил из дома. Просто у него есть предмет ворон и дар видеть то, что он захочет. Другими словами, можно сказать, что этот профессор медиум, и он мог бы найти какое-то другое, более полезное применение своему таланту. Но он стал просто гидом. Впрочем, чего ждать от учителя географии?
— Ну, гиды — это тоже полезно, — на автомате ответила Маруся. Шок от увиденного все еще не отпускал, и поэтому Нестора она слушала вполуха.
Нестор потянулся к бару, взял очередную бутылку с водой и начал медленно отвинчивать крышку.
— Знаешь, кто основной читатель гидов?
— Кто?
— Агорафобы.
— Кто?! — Маруся на мгновение пришла в себя.
— Люди, которые боятся выходить из дома.
— Так, может, этот Генрих тоже агорафоб?
Нестор рассмеялся так, что пролил на себя немного минералки.
— Агорафоб. Ну да, скорее всего так оно и есть.
Маруся отметила, что у Нестора очень приятный смех, да и сам он скорее вызывал симпатию. Странно, что на фотографиях экстрасенс никогда не улыбался.
— А Гордеев. Ты что-нибудь слышала про Бориса Гордеева?
— Тоже боится выходить из дома?
— Ты что, не знаешь кто такой Гордеев?
Казалось, Нестор пытается вовлечь Марусю в разговор, в который она никак не хочет втягиваться.
— У меня в классе есть Гордеев.
— Ну, олигарх!
— Который в Лондоне?
— Был в Лондоне, сейчас уже в России… — Нестор отпил воды, поморщился, прочитал этикетку и поставил бутылку обратно в бар. — Ты знаешь, на чем он сделал карьеру?
Маруся вздохнула.
— О’кей! Рассказываю! Представь себе парня, который работает на почте. Ты представляешь себе работу на почте?
— Какая может быть работа на почте?
— Не электронная почта. Обычная. Ты в курсе, что люди все еще отправляют друг другу посылки?
— Ну и?
— Так вот, работа на почте, это такая работа, на которую может пойти только какой-нибудь… — Нестор задумался, подбирая слова. — Ну, в общем, какой-нибудь очень странный человек без амбиций. Или идиот. Получил информацию, нажал на кнопку, ввел информацию, нажал на кнопку и так далее. Встал, выпил кофе, сел обратно и снова нажимаешь на кнопки. Так вот, Гордеев… Пять лет он проработал на почте, потом вдруг стал начальником отдела. Через месяц оказался в министерстве. Еще через месяц ушел в бизнес. Не просто в бизнес, в крупный бизнес. Самые мегамонстры, на переговоры с которыми у других уходили годы, соглашались с ним работать после первой же встречи…
— И как это получалось?
— Дар убеждения. Не знаю, как он выглядит, никогда не видел. Тоже очень мощный предмет — орел. Ты говоришь — тебя слушают. Я бы даже сказал, слушаются. Что-то вроде гипноза.
— И что Гордеев?
— В пятерке самых богатых людей мира.
— Я в смысле… Тоже болеет?
— Не сомневаюсь. Странно, что он до сих пор не обратился ко мне.
Нестор расплылся в улыбке, но увидев, что Маруся никак не отреагировала на шутку, снова стал серьезным.
— В той или иной степени, болеют все обладатели предметов. Зависит это и от мощности предмета, и от, скажем так, частоты его применения. Так вот… Исцеление — одно из самых сильных свойств, поэтому рано или поздно я превращусь в живой труп…
— Профессор говорил, что ящерка главный предмет.
— Это так. Помимо того, что это самый сильный предмет, он, к тому же, нейтрализует действие других предметов, то есть с ней ты можешь обладать и пользоваться любым количеством артефактов. Ненавижу это слово, но, кажется, они называются именно так.
— То есть вам нужна ящерка?
— Ты, кстати, знаешь, что это не просто ящерка, а саламандра?
— Да, знаю.
— Ну, тогда мы подошли к самому интересному моменту.
Маруся достала саламандру из кармана халата и посмотрела на нее.
— Почему вы сказали, что ваши планы изменились?
— Мощность твоего предмета такова, что его владелец не может вынести этой силы.
Маруся удивленно посмотрела на Нестора.
— Не может?
— Человек погибает. Причем довольно быстро. Смерть словно преследует его повсюду, пока однажды не забирает с собой.
Маруся вспомнила все, что происходило с ней с момента получения ящерки…
— Парадоксально, но предмет, который дает человеку бессмертие, сам же убивает его…
— Почему же я жива?
— Что тебе говорил Чен?
— Что у меня в крови…
Ген! Разноглазый говорил про какой-то ген, который есть у Маруси, и пытался заполучить его.
