–Я умею читать следы.
–Ах да, забыл. Ты же служил в каком-то суперсекретном отряде на периметре.
–Не долго.
–Но этого хватило?
–С лихвой. - Коротко отозвался наёмник.
–А Федотов, небось, тоже умеет следы…
– Читать? Умею. - Военный сталкер кивнул. - Меня неплохо научили вести мониторинг зоны.
–Мониторинг зоны? - Горгулья улыбнулся. - Ну, ну. Ты бы лучше к научникам подался, а не в спецназ.
–Это моё дело. - Огрызнулся Федотов. - Так мы идём?
Горгулья вооружился "валом", и кивнул. Группа из четырёх человек продолжила путь, всё дальше углубляясь в дебри загадочной зоны.
И каждый из них в этот момент думал о своём. Хор об отце, Федотов о тех временах, когда его называли Олег Михалыч, и он был талантливым учёным, Трупоед думал о Вере, и о том, что зря он позволил Биргвиду умереть так просто. О чём думал Горгулья, никто из сталкеров даже не догадывался. А мародёр обдумывал план убийства Трупоеда.
Нет, история с невинной жертвой страшного Биргвида, и спасителем по кличке Трупоед его нисколько не разжалобила. Более того, он ещё сильнее уверился в том, что убить Трупоеда необходимо. А ещё он хотел взглянуть в глаза Монголу и спросить с него за сгинувшего Матео. Хоть индеец был Горгулье не слишком приятен, мародёр понимал, что его пропажа была подобно костяшке домино, вытащенной из общей массы. Как только Матео пропал, вся махина под названием "команда" принялась двигаться по инерции, движимая силами одной маленькой костяшки домино. И человеком, который разрушил безупречный поход, был именно Монгол. Ну, зачем, спрашивается, было брать его с собой? Разве не мог найтись другой проводник по Припяти. Горгулья в сердцах, пнул валявшийся на дороге камень, который, налетев на невидимую преграду, превратился в пыль. Вот так и отряд. - Подумал мародёр. - Рассыпался. Но терять свою долю, поворачивая назад, сейчас было глупо. Даже сама зона, реши она уничтожить кровожадного нахлебника, не смогла бы его остановить.
–Вот. - Трупоед остановился перед металлической лестницей, уходившей наверх, к вечно запертой двери.
–Я тут раз сто был. - Признался Горгулья, отстреливая наседающих собак. - И ни разу не смог её открыть.
–А Монгол смог. - Трупоед улыбнулся. - Вот ведь удачливый, зараза.
–И зачем он туда полез? - Всё ещё не сообразил мародёр.
–Элементарно. Отключить выжыгатель мозгов. - Прокомментировал Федотов.
–Значит, и нам сюда.
Горгулья подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ступеньку, и подтянулся на руках. Обычному человеку проделать это не составило бы труда, но тяжелый костюм, и куча оружия давали о себе знать.
–Гауссу брось. - Крикнул ему снизу Хор. - Полегче будет.
–Сам разберусь. - Рявкнул в ответ хантёр, и полез, быстро перебирая руками.
Остальные забрались наверх примерно вдвое быстрее, чем он, и остановились у двери.
–Мне как-то стрёмно. - Признался горгулья.
–Да и мне не весело. - Отозвался Трупоед. - Пусть пойдёт отмычка.
Он толкнул Хора в плечо, и тот нехотя отворил дверь, делая шаг в темноту.
* * *
Нет, такого не могло быть. Я вдруг осознал, что моё возвращение, десятки рейдов в зону после похода к монолиту - всё было лишь иллюзией, которую мне навязывали люди Лёвы. Я даже не мог, сперва, сообразить, правдой ли был монолит, у которого я загадал воскрешение Монгола, но когда взгляд остановился на Азате Хусаинове, я понял - правда. Ну, чтож, хоть что-то было правдой. Я поглядел на остальных.
Пророк стоял, привалившись к дверному косяку, а за его спиной маячил Спам, держа на прицеле лидера Долга, Шамана и какого-то учёного в зелёном халате. Ближе всех ко мне стоял Жиган. Он поддерживал меня за плечо, не давая упасть.
Я попытался сообразить, что же происходит, но в этот момент где-то справа хлопнула дверь.
–Кто-то вошел. - Проговорил Спам.
–Не мог. - Монгол тоже повернулся к двери. - Рэд её закрыл за собой
Спам осторожно выглянул в коридор, и тут же чей-то голос спокойно проговорил:
–Руки. Подними руки, сталкер.
В комнату вошли четверо. Один из них - довольно молодой, но видимо, очень жестокий, держал перед собой автомат "вал". Именно он просил Спама поднять руки.
Второй был старше, и опытнее. Он перешагнул через порог, и быстро оглядел потенциальных противников. Про вошедшего третьим я ничего сказать не мог - обычный сталкер, просто чуть более осторожный, чем первые двое. А вот четвёртый… Передо мной стоял сам Адепт зоны в окружении трёх попутчиков. Только он был гораздо моложе, чем во время нашей последней встречи. Моложе, но презрительная улыбка всё ещё не сходила с его губ.
–Адепт… - Проговорил я срывающимся голосом.
Все принялись смотреть друг на друга, но они и представить не могли, кто был страшным Хозяином зоны.
–Я тоже рад тебя видеть. - Холодно проговорил один из сталкеров, и от этих слов Монгол похолодел - это говорил его сын.
Его Ромка, его единственный сын, которого он любит больше жизни, говорил сейчас со сталкером от имени самого зловещего призрака зоны. Да кого Монгол обманывал. Это и был сам призрак зоны.
–Сынок… - Монгол упал на колени, и издал слабый звук, отдалённо напоминающий вопль.
–Да, папа, это всё тот же Ромка. Но теперь я стал гораздо сильнее и умнее.
Он шагнул ко мне, отстраняя отца, и улыбнулся.
–А знаешь, Ворон, я тебе даже благодарен - нет больше отверстий от пуль и ножей, нет боли и страха. Теперь я такой, каким пришел в зону. Жаль, конечно, мои способности, но они вернутся. Они уже начали возвращаться. Я даже смог отпеть закрытую изнутри дверь, а это большой прогресс. Скоро вернётся вся сила, Ворон, это я тебе обещаю. Вот только тебя убью, и пойду возвращать своё могущество. - Выражение его лица сменилось.
Теперь в нём не было ничего человеческого.
–Я убью тебя, тварь… Ты отнял у меня столько времени. Я разорву тебя на куски, Ворон…
Всё это он говорил спокойно, почти не повышая голос, и от этого становилось ещё страшнее.
–Значит, ты всё это время шел с нами, чтобы уничтожить Ворона? - Монгол пытался сложить все кусочки головоломки воедино, но это никак не получалось сделать.
"-Это я…Я…Я… - Звучало в голове. - Тот же… ТОООТ-ЖЕЕЕЕ…"
–Нет, отец. Мои стремления не ограничиваются истреблением надоедливых сталкеров. Видишь ли, после того, как Ворон вновь распечатал Монолит, я могу сам загадать желание. А эти ребята любезно проводили меня, лишенного сил, сюда. Тут ведь до саркофага рукой подать.
–Точно, это его Лев Евгеньевич вёл через зону! - Влез в разговор учёный.
–Именно. Тогда мы попали под выброс, и получили невероятную силу, почти так же, как и ваш друг Гимли. Мы стали духами зоны.
–Но почему Семецкий не догадался, кто ты?
