— Я хожу по лезвию ножа, док, — сказал я. — Может ли быть больший риск?
Он откинулся в кресле, размышляя:
— Ладно. Вы слышали о церберианской шизофрении? В очень редкие моменты обмена личностями мы сталкиваемся с необычным состоянием: когда данные из обоих сознаний одновременно присутствуют и в том, и в другом мозге. Вы же знаете, что там предостаточно свободного места. И тогда два сознания могут слиться в одно после острого кризиса, или возникают две отчетливые личности в одном теле. Время, степень подготовленности и тому подобное существенны, но не гарантируют результата. Процесс необратим.
— Я что-то слышал об этом. Во время инструктажа, когда прибыл сюда. И какое же отношение это имеет к Дилан?
— Это единственный способ полностью уверить ее, что ее страхи беспочвенны. Ведь такой процесс оставляет сильный отпечаток другой личности в каждом сознании. Словно вы читаете самые сокровенные мысли друг друга, поэтому никто и не осмеливается… Отсутствие секретов! Если проделать это с вами, она бы побывала, так сказать, в вашей голове и больше не сомневалась. В течение нескольких дней вы были бы открыты друг для друга.
Я присвистнул:
— Тяжелое бремя. Знаю ли я сам, чего в действительности хочу и что чувствую? И каковы шансы на успех?
— По правде говоря, пятьдесят на пятьдесят.
Я вздохнул:
— Ясно. А если мы с Дилан рискнем, сколько времени займет подготовка?
— Как минимум день. Я давно не занимался подобными вещами.
— А сколько раз вы проделывали это?
Он слегка задумался:
— Четыре. В том числе два раза удачно.
— Мы подумаем, — пообещал я. — Это серьезный шаг. А сейчас мне нужна ясная голова.
Он кивнул:
— Может быть, вам удастся…
* * *
— Опять все яркое и отчетливое, — сказала мне Дилан на обратном пути. — Ты не представляешь себе, как остро воспринимаешь взаимосвязь через микробы Вардена, когда впервые лишаешься ее. Словно ослеп, а потом неожиданно прозрел.
Я понимал это только отчасти, потому что перестал их замечать. Мы перестаем слышать шум моря, но если море утихает, мы вдруг осознаем это.
— Следи за собой, — предупредила она. — Однажды ты можешь проснуться в роли матери!
Я рассмеялся и поцеловал ее:
— Не беспокойся. Я всегда получу свое тело назад, если захочу.
Мы коснулись различных тем, включая радикальные идеи Дюмония.
— Ты пойдешь на это? — спросила она. — Ради меня?
— Если тебе это нужно, — заверил я. — И если мы уцелеем в ближайшие дни. Она крепко обняла меня:
— Тогда не стоит. Мне достаточно знать, что ты согласен. Ты мой партнер.
— Возлюбленный, — возразил я и в свою очередь сжал ее в объятиях.
Ни магазин, ни сам Отах нисколько не изменились. Мы давно не встречались, и он, казалось, обрадовался моему появлению. Хотя, кажется, насторожился при виде Дилан. Однако он подошел к нам:
— Квин! Вот это здорово! Я уже думал, что тебя нет в живых!
— Как видишь, жив, — сухо ответил я и кивнул в сторону Дилан. — Моя жена, Дилан Коль.
— Ваша жена… Будь я проклят! Подумать только! Вы ведь впервые встретились здесь!
— Нет, — поправила его Дилан. — В этом теле была другая женщина.
Новость слегка сбила его с толку, это был хороший знак. Значит, Отах не знал того, что я передавал. Иначе он бы знал все о Дилан, Санде и остальном. Значит, он сам не слушал или не мог слушать.
— Чем могу служить в этот прекрасный день? — вежливо спросил он. Я видел, что он лихорадочно думал, как разделить нас, и заставить меня выйти на связь.
— Прекрати игру, Отах, — произнес я тихим голосом. — Я знаю о передачах. Я знаю, что ты получаешь от Конфедерации незаконную электронику за то, что обрабатываешь парней вроде меня.
Он нервно рассмеялся:
— Что ты мелешь, Квин! Это — безумие!
— Нет, это правда — и мы знаем это. Отах, это стало важнее твоей подпольной торговли. Мне нужно связаться. Немедленно и совершенно сознательно. Ты понял?
— Не представляю, о чем вы!
— Хватит крутить! — оборвал я. — Если хочешь и дальше притворяться — отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень скоро окажешься на Момрате. Отах, я имею дело с людьми Ваганта Лару! Одно мое слово — и тебе амба.
Он сглотнул и прошипел:
— Ты не сделаешь этого.
— Сделаю не задумываясь. Оставим эти школьные штучки, ладно? Мы должны были стать друзьями, потому что тебе платили за это. Так что теперь я могу воспользоваться тобой — или выдать тебя. Выбирай!
Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
— Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа.
— Передатчик, Отах. Давай разберемся. Обещаю, что, если ты будешь сотрудничать и не выкидывать фокусов, никто об этом не узнает. Но на некоторое время мы с Дилан связаны. За нами следят, и мне придется воспользоваться услугами доктора, чтобы избавиться от двух маленьких устройств наблюдения, которые имплантировали нам без нашего ведома. Сегодня мы веселимся и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Но если мы здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался:
— Пойдемте.
Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание.
— Похоже на оборудование для сканирования мозга — серьезная штука, — заметила Дилан.
— Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль?
Он пожал плечами:
— Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку — и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало…
Я кивнул:
— Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
Я осмотрел шлем.
— Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, — сообщил я. — Предназначено для передачи информации.
— Я думала, это невозможно, — удивилась она. — Никто, кроме тебя, не воспримет ее.
— Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
— Квин, кто на другом конце этой штуки?
