— Мне Рея! — нетерпеливо затребовала Адела. Фигура Рея показалась на экране. Он был занят навигационными приборами и не видел, что Адела наблюдает за ним, любуясь его прекрасной внешностью. Однако дело было не только в этом. Рей запросил сведения о ходе полета. Они тут же появились на мониторе. Корабль шел строго по курсу, все системы работали нормально. Через два с половиной часа он должен достигнуть Венеры.
Адела устроилась поудобнее в мягком кожаном кресле. Ее раскосые кошачьи глаза превратились в узкие щелки, когда она предалась воспоминаниям о том, как воспринял Рей ее предложение похитить Бака.
Его реакция на план Аделы обрадовала ее.
— Я все сделаю, госпожа, — твердил он. Его глаза горели от возбуждения. Он был преисполнен радости от сознания того, что может угодить своей хозяйке.
Она начала поддразнивать его.
— Но ты мне нужен здесь. — И улыбнулась, увидев отчаяние в его глазах. — Я не могу обходиться без тебя.
Убежденность, с какой говорил Рей, ласкала слух Аделы, и она продолжала свою игру.
— Будет справедливо, если он упадет передо мной на колени, — задумчиво сказала она.
Страсть осветила лицо Рея.
— Я приведу его к вам! Я брошу его к вашим ногам или умру, если не смогу сделать этого.
Рей шагнул вперед, его руки потянулись к Аделе, но он не смел обнять госпожу, не получив на то ее разрешения — таков был порядок.
— Я сделаю для вас все, что в моих силах! — с чувством сказал он.
— Мой верный Рей, — прошептала Адела, подойдя вплотную к нему. Их груди соприкоснулись. — Иди ко мне.
Память вновь и вновь возвращала Аделе чудесные минуты их близости. Рей прекрасно справлялся с тем, что от него требовалось. Он был образцовым любовником и таким мужчиной, какой был нужен Аделе, — выполняющим все ее прихоти.
Не только Адела следила за тем, как разворачиваются события на Земле. В сердце Главного компьютера РАМ Гользергейн был озабочен ими не меньше ее. Он изучил все, что касалось Новой Земной Организации, РАМ и всех нейтральных сторон. Он знал о каждой потере, о каждой ране и о том, как она лечилась, сколько снарядов было израсходовано в каждом сражении. Гользергейн был под завязку напичкан сведениями, как учебник истории.
Он получил сообщение о пребывании Бака на Венере. Ему было известно, что Вильма находится на Луне и ее там чуть не убили. Он попытался связать два эти события. Ни Луна, ни Венера не собирались вмешиваться в опасный конфликт между Землей и Марсом. Союз с одной из враждующих сторон грозит обернуться большими потерями, вероятность же извлечь из него выгоду весьма невелика. Гользергейн успокоился. Все будет так, как он хочет.
Под высокими сводами крытого сада позади Дома Правительства прогуливались бок о бок две женщины — Мариана и Парис. Уже наступила ночь. Сад освещали фонари. В их неярком свете фигуры женщин, облаченные в широкие одеяния, как бы таяли. Лица у обеих были серьезны.
— У меня есть для тебя задание, Парис.
Парис не ответила. Она знала, что Мариана продолжит свою речь.
— Может быть, оно покажется тебе обременительным. Я хочу поручить тебе сопровождать капитана Роджерса и принца.
Парис отреагировала на приказ директора внешних сношений Иштар легким кивком.
— Что вы думаете о намерении Роджерса посетить другие конфедерации? — спросила она.
— Трудный вопрос. Если он стремится установить прочную связь между Иштаром и НЗО, он должен убедить нас в том, что Новая Земная Организация заслуживает доверия. Он рискует потерять нашу благосклонность, вступая в контакт с другими конфедерациями, правительства которых не располагают такими военными ресурсами, как мы.
— Мы — меч Венеры, — провозгласила Парис, опускаясь на каменную скамейку.
— Если же мы откажем НЗО в помощи, поддержка других конфедераций, даже вместе взятых, их не спасет, — добавила Мариана, присаживаясь на скамейку рядом с Парис.
— Какой странный человек этот Бак! — сказала Парис. — Он пришел из другого времени. Его мышление представляется таким необычным.
— Я была бы не прочь узнать о нем побольше, — сказала Мариана.
Парис положила руку на плечо своей спутницы.
— Я узнаю все, что вам нужно, не роняя своего достоинства.
Мариана похлопала девушку по руке.
— Вот почему я выбрала тебя, Парис. Поездки в Афродиту, Лоулэнд и Аэростейтс дадут Баку прекрасную возможность побеседовать со всеми. Будь внимательна, Парис. Извлеки из этого общения как можно больше пользы.
— Вы хотите узнать особенности его характера? Похоже, он — личность многогранная.
Мариана улыбнулась.
— Пожалуй… Главное, тебе нужно понять, что представляет из себя суть этого человека.
— Я уже предполагаю, что это может быть, — ответила Парис. — Человек-легенда, истинный патриот Земли.
— Не сомневаюсь в этом. Займись и принцем Кемалем. Мы не можем пренебрегать его связями с Меркурием.
Парис сдвинула темные брови.
— Не вижу причин отказываться от поручения. Ради наших общих целей…
— Ты справишься. Но имей в виду, этих мужчин голыми руками не возьмешь. Будь осторожна с Кемалем. Он закончил академию Джона Картера на Марсе и может быть опасен.
— Как вы думаете, Афродита предоставит посланникам Новой Земной Организации право дипломатической неприкосновенности?
Мариана кивнула.
— Безусловно. Но это не значит, что Роджерсу и Гавилану нечего бояться. Афродите выгодно, чтобы кого-нибудь из них нашли мертвым, но не у них, а у нас.
— Тогда они стали бы с пеной у рта доказывать свою непричастность к этому делу и осуждать Иштар за то, что он, якобы, собирается пожертвовать интересами всей планеты.
— Я думаю то же самое, Парис. Ты должна быть осторожной.
— Я возьму с собой целый отряд охранников, — предложила Парис.
Мариана покачала головой.
— Не стоит. Наши враги поднимут нас на смех. Дескать, правительство Иштара страдает манией преследования.
Женщины встали и вновь принялись прогуливаться по аллеям сада.
— Вы были правы, Мариана, когда предполагали, что я сочту ваше задание обременительным. Почему мы так носимся с этой ИЗО?
— Потому, моя дорогая, что капитан Роджерс прав. Никто до них не посягал на Хауберк, хотя мешал он всем. А НЗО взялась — и одержала победу. Да, зря мы считали, что это всего лишь жалкая кучка безумцев или авантюристов. Земля — это серьезно. И она в беде. Мы можем ей помочь.
— Так вы за союз с Землей? — изумленно спросила Парис.
— Пока не знаю, — ответила Мариана.
Проктор Лаулор получил известие о покушении на посланницу Земли. Но, когда Кейн и Вильма сообщили ему подробности происшедшего, он никак не отреагировал.
