Но самое поразительное для меня было всё-таки наличие в чреве острова такой неимоверно огромной полости. Ведь сбрасывали улицы из дайенского асфальта бессистемно, куда попало. Неужели кто-то сумел подправить хаотичное нагромождение чуть позже? Или размещением руководили сразу при сбросе? Очень много загадок у этого острова, не иначе!
Когда мы прибыли в ложу, там уже находились все знакомые мне лица: Нина, доктор, три человека не то личной охраны, не то помощники из числа пиратов нас допрашивавших ранее, и немного нервничающий Николя. Глаза у него ещё больше забегали при моём появлении.
Хозяйка тоже очень пристально и внимательно всмотрелась в моё обновленное после бритья и стрижки обличье, покрутила озадаченно головой, но сдержала своё мнение при себе. Затем сделала приглашающий жест рукой:
- Устраивайтесь поудобнее! Через минут пять начнут. Только что закончили выступать акробатические группы, и мне пришла в голову даже мысль связаться с Эльзой. Могли ведь и опоздать. Лишь когда лифт заработал, успокоилась.
- Ты ведь знаешь: я никогда не опаздываю на подобные мероприятия! - её кузина демонстративно прошлась вдоль всей передней стенки. - Просто немного отдохнула перед ночным дежурством…
При этом она бросила мимолётный взгляд в сторону Ренаты, которая устраивалась со мной на самых крайних сиденьях. Но Нина уловила этот взгляд, на мгновение прищурила глаза и рассердилась:
- "Отдыхать" надо не при гостях!
Ага! Значит всё-таки гости! Значит, остров имеет постоянную связь с берегом, даже проводятся некие визиты. Возможно и в обе стороны. Но меня заинтриговал больше другой вопрос: почему Нина так относится к Ренате? И почему той так много позволяют? Ведь в секторе даже не знаю, сколько тысяч рабов! И только ей разрешено входить к хозяйке чуть ли не без стука, присутствовать в персональной ложе, водить с собой умственно неполноценную личность, спорить, возражать… Не всегда, правда и не везде…. Но уж больно она много имеет привилегий. Может из-за того, что она любовница Эльзы? И только притворяется рабыней? Вот и доверься такой "подруге по несчастью" после этого! Прав был Гарольд: что-то здесь не так!
Один из гостей тут же непринуждённо рассмеялся:
- Мы бы уже давно составили вам компанию, но не могли осмелиться не дождаться вашей несравненной и неповторимой кузины. Госпожа Эльза для нас самое желанное и ни с чем не сравнимое зрелище.
- Ой, князь! - Нина улыбнулась, - Смотрите, не перехвалите!
- О! Смею вас заверить, что подобное просто невозможно!
- А ставки вы будете делать?
- Если есть время, то обязательно. На кого бы вы посоветовали?
- Если честно, то на монаха! - Нина пододвинула гостю консоль на колесиках, и тот стал набирать свой код и пароль. - Но я поставила на Карка. И не только потому, что это мой боец. А ещё и потому, что это мой интимный раб.
- Мне нравится ваша откровенность, - гость набрал некую цифру и замер: - И сколько вы поставили?
- Три тысячи паров, - бесстрастно ответила Нина, вглядываясь куда-то в ряды зрителей.
- Ого! - оба гостя были сильно удивлены.
- Сколько?! - Эльза, кажется, была поражена не меньше. - Да за эти деньги ты сможешь себе купить тридцать таких рабов!
- Таких? Вряд ли…, да и должна я хоть иногда сыграть ва-банк при плохой карте!
- Тогда и я вас поддержу! - сказал князь, добавляя одну цифру и подтверждая ставку. - Не всегда же выигрывать, можно иногда и рискнуть….
- И сколько же ты поставил? - лениво поинтересовался его товарищ.
- Тоже три тысячи….
Я и так смотрел в сторону князя, но после его слов остальные тоже повернули головы в его сторону. Даже Николя выглядел удивлённым.
- С каких пор ты стал так азартен? - воскликнул товарищ князя. - Дела, конечно, идут неплохо… Но всё-таки… Ты подумал?
- Иногда больше тратим по пустякам! - беззаботно отмахнулся тот. - Скоро уже начнётся поединок?
- Через минуту, слышите: музыка начинает нарастать.
Рената и доктор тоже набрали некие комбинации цифр на таких же передвижных консолях, и удобнее устроились в креслах. При этом доктор водрузил на голову некое подобие древнего шлема с узкой прорезью для глаз и неровным вырезом, в котором виднелись рот и подбородок. Чем и вызвал неприкрытые смешки окружающих. Помощники Нины если и делали ставки, то намного раньше, до нашего прихода.
А музыка всё нарастала. Играл орган, а может игру воспроизводили в записи. Но звуки, разносящиеся над ареной, были воистину прекрасны. Величественная и мощная мелодия вздымалась волнами из невидимых источников и достигала каждой точки замкнутого пространства. Нарастая по восходящей, звуки достигли кульминации и оборвались в самом апогее.
Тот час всё стихло и лишь через какое-то время раздался усиленный динамиками голос ведущего:
- Сегодня встречаются представитель сто семнадцатого сектора Непобедимый и представитель двухсотого сектора Карк.
Из правого прохода кошачьей походкой выскользнул весь затянутый в алые кожаные доспехи воин. Это был высокий мужчина, стройного, чуть даже хрупкого телосложения. Но в его держании мечей сразу угадывался мастер. И мастер весьма неплохой.
Навстречу ему, слева, спокойной уверенной походкой вышел Гарольд. Создавалось впечатление, что он прогуливался и зашёл буквально на минутку. Если бы на нём не было уже знакомых мне доспехов и небрежно зажатых в ладонях двух рукояток мечей, зрители бы приняли его за случайно заблудившегося работника арены.
- Оружие каждого бойца: два меча. Бой - насмерть. Владелец Непобедимого поставил цену выкупа болельщиками: восемьсот паров. Владелец Карка - десять тысяч.
При оглашении последней суммы гул удивления покрыл всё пространство. Почти все знали, где находится наша ложа, и повернули головы в её сторону. Внутри у нас тоже царило удивление: Эльза закатила глаза, чуть ли не на подбородок и стучала себя демонстративно кулаком по голове. Николя с горечью повернулся к жестокой хозяйке: кто же сможет выкупить после этого несчастного раба?! Князь с товарищем захлопали в ладоши, а у доктора с помощниками отвисли челюсти. Пожалуй, только я да Рената проявили равнодушие: я - показное, а девушка - непонятное. Может она предвидела подобное развитие событий? Как бы там ни было, голос ведущего продолжил:
- И так, поединок начинается! До конца первого раунда прекращаются все ставки! - раздался гонг, возвещающий о начале боя и противники стали сходиться.
Нет! Всё-таки люблю я Гарольда как своего настоящего родного брата! Ни меньше! И в какой уж раз я жёлчно пожалел о том, что согласился притворяться дебилом. Как бы я радовался, визжал и подпрыгивал от счастья! Как бы я бросался к каждому и подкидывал всех от избытка чувств и эмоций! А так приходилось только сдерживать изо всех сил вырывающийся радостный крик, подменяя его бессмысленным мычаньем.
