Пища, попавшая мне в рот, пробудила меня от этого сонного состояния, и я оправился настолько, что понял: всё это было не ночным кошмаром, а горькой и страшной реальностью. Связанный патрульный лежал там, где его бросили, наблюдая за мной. Я высосал примерно половину тубы, прежде чем сообразил, что ему ничего не оставили. Кроме того, он не мог есть сам. Я пополз в его сторону.
– Нет, – этот резкий горловой звук был мало похож на хороший бейсик. В руке моего стража появился лазер, и весь его вид говорил о том, что он не замедлит им воспользоваться. Я замер. Он махнул мне, чтобы я полз обратно.
– Сиииди на миесте.
Я повиновался, но всё же не доел содержимое тубы. Очевидно, наш страж собирался держать вверенных ему заключённых на порядочном расстоянии друг от друга.
Я, в свою очередь, принялся разглядывать патрульного. Запутавшись в сетях, он лежал без движения. Кто он? Одинокий разведчик? Или у него есть спутники, которые будут его разыскивать? В тот момент я бы дорого дал за то, чтобы общаться с ним мысленно, как с Иитом.
А вдруг у меня всё же есть скрытые способности к телепатии, и мой дар, пусть и весьма скромный, был развит в общении с Иитом? Возможно, мне удастся дать знать моему сокамернику, что я пытаюсь вступить с ним в контакт. Я собрал всю свою энергию в пучок.
То, что произошло, настолько меня удивило, что я едва не выдал себя и был вынужден закрыть лицо руками, симулировав приступ головной боли, хотя не знаю, помогло ли это. Экстрасенс вскочил на ноги, его перистые антенны заметались из стороны в сторону.
Я получил ответ. Но не от человека, который лежал на другом конце пещеры, а от Иита! Это знакомое ощущение исчезло так же быстро, как и возникло – короткая вспышка света в темноте безлунной ночи.
Экстрасенс приблизился к центру выработки, его антенны развевались, словно с их помощью он мог уловить наш разговор. А патрульный переводил взгляд с меня на экстрасенса, и на его лице было написано недоумение.
Больше ничего не произошло, и я понимал, почему Иит так осторожен. Если экстрасенс заметил, что мы вступили в контакт, значит, необходимо воздерживаться от мысленного общения. Но узнав, что мутант жив, я обрадовался не меньше, чем если бы вдруг заполучил лазер.
Продолжая играть свою роль, я сгорбился и обхватил голову руками. Страж остановился около меня и больно ткнул меня носком подкованного ботинка в голень.
– Чтооо тыыы, – его бейсик звучал так гортанно, что я с трудом понимал его.
– Больно… голова болит.
– Ты – телепат, – это было утверждение, а не вопрос.
Я почувствовал приближение неуклюжей, двигающейся на ощупь мысли, она робко толкалась в моём сознании и не имела никакого отношения к Ииту. Ей было нетрудно противостоять. У экстрасенса оказались некоторые способности к телепатии, но, возможно, они проявлялись в полную силу лишь среди ему подобных. Во всяком случае, от меня он ничего не узнал.
Тогда он приступил к тщательному осмотру пещеры, его антенны находились в постоянном движении. Я не сомневался в том, что это был какой-то особо чувствительный орган, но не знал, мог ли он с его помощью выследить Иита.
По мере того как беспокойство экстрасенса росло, возросла и моя уверенность в себе. Если бы ему удалось выследить Иита, он бы начал действовать, а не продолжал поиски.
Где же Иит? Я не имел ни малейшего представления о том, откуда до меня донёсся ответ Иита, но, главное, он был жив! Теперь оставалось надеяться только на то, что они больше не будут меня допрашивать. Но такая возможность не исключена, если у нашего стража останутся какие-либо подозрения.
Теперь он остановился около патрульного, его антенны ощупывали окружающее пространство. Он медленно повернулся, затем поднял голову и принялся разглядывать тускло освещённый свод пещеры. Может быть, Иит прячется где-то наверху?
Экстрасенс выглядел настолько сосредоточенным, что у меня не осталось никаких сомнений. Очевидно, он обнаружил телепатический канал. Но каким образом? Ведь Иит молчал.
Он поднял лазер кверху и прицелился в точку над своей головой. Наверху было множество пустот, и в одной из них мог прятаться кто угодно. Кроме того, я заметил гроздь кристаллов величиной с голову. Он выстрелил…
Вспышка света ослепила меня. Я закричал и закрыл глаза. Кто-то судорожно вздохнул. Удар, грохот…
На мгновение я ослеп. Я боялся пошевелиться, уверенный в том, что под действием луча на нас вот-вот обрушится свод пещеры и мы будем похоронены заживо. Однако этого не случилось. Я ничего не мог разглядеть в кроваво-красном тумане.
– Ты жив? – услышал я голос, донёсшийся из темноты. Это был не мысленный призыв Иита и не оклик стража, а вопрос на бейсике, заданный человеком. Он мог исходить только от патрульного.
– Где вы? – спросил я, шаря рукой вокруг себя.
– Справа от тебя, – быстро ответил он. – Ты, должно быть, смотрел вверх, когда он выстрелил.
– Что случилось? – Я не решился встать на ноги, а пополз вперёд на четвереньках, ощупывая дорогу.
– Он выстрелил прямо вверх и свалил себе на голову гроздь кристаллов. Посмотри, он сейчас как раз перед тобой…
Моя рука уже наткнулась на его тело. Я заставил себя обыскать его и нашёл один из лазеров. Всё это время меня не покидал страх, что я ослеп.
Я обогнул мёртвое тело и пополз вперёд до тех пор, пока не наткнулся на патрульного. Чтобы пережечь его путы, нужно было хорошо видеть. Я не мог сделать этого вслепую.
– Подожди!
Я присел на корточки, чувство облегчения нахлынуло на меня подобно приливу.
– Иит!
Я так и не понял, откуда он появился. Он коснулся лапкой моей руки и я передал ему лазер. Он быстро освободил патрульного, и всего через мгновение человеческая рука коснулась моего плеча, помогая мне встать на ноги. Я зашатался, словно снова пытался разыграть роль человека, недавно оправившегося от чумы. Иит взобрался на меня, как на дерево, и всей тяжестью опустился мне на плечи. Его усы кольнули меня в щёку.
– Не двигайся. Дай осмотреть твои глаза, – раздался голос патрульного. Я непроизвольно вздрогнул от его прикосновения, затем подчинился… Он поднял мои веки и капнул немного жгучей жидкости на глазные яблоки.
– Закрой глаза и не открывай их некоторое время, – велел он, – это из моей аптечки, должно помочь.
– Они услышат и придут, – я дотронулся рукой до жёсткого меха Иита.
– Не сразу, – быстро ответил Иит. – Сейчас ночь и они выставили часовых, но довольно далеко от тоннелей. У нас есть возможность обрести свободу. Кроме этого стража, никто из них не обладает повышенной чувствительностью.
