— Эх, вы, гомо, — улыбнулась Рэйчел. — Козлы воняют.
— Только самцы. Об этом сказано в руководстве, которое мне дали в магазине.
— Вы в самом деле неважно выглядите. У вас голова не кружится? Вы уверены, что сознаете, на что идете, пытаясь отправить на покой еще трех андроидов типа «Узел-6»? Никому пока не удавалось устранить даже трех анди за один день.
— Франклин Пауэре, — сказал Рик, — прикончил семерых. Примерно год назад.
— Но это были устаревшие модели типа «Макмиллан У-4», — напомнила Рэйчел. — А это совсем другое дело. — Она задумалась. — О, Рик, я не могу. Я еще даже не ужинала.
— Но ты мне необходима!
«Иначе я погибну, — подумал он. — Я знаю, и Сострадальный знал… И ты это знаешь. Я зря трачу время, упрашивая тебя. Нет смысла обращаться за сочувствием к андроиду. Ему нечем сочувствовать, у него нет такого органа».
— Извини, Рик. Но сегодня это невозможно. Завтра.
— Месть андроида, — сказал он, как бы про себя.
— Что?
— Потому что я раскусил вас во время теста.
— Вы так думаете? — Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — В самом деле?
— До свиданья, — произнес он, Собираясь повесить трубку.
— Послушайте, — быстро сказала Рэйчел. — Подумайте немного головой.
— Вы так говорите, потому что андроиды вашего типа умнее людей.
— Нет, я в самом деле не понимаю, — вздохнула Рэйчел. — Однако ясно вижу, что вам совсем не хочется заниматься сегодня этим делом. Вы действительно хотите, чтобы я помогла вам устранить оставшихся андроидов? Или чтобы я убедила вас отложить это дело?
— Вы нужны мне… — пробормотал он. — Мы снимем комнату в отеле…
— Зачем?
— Я кое-что сегодня услышал… узнал… — хрипло выдавил он. — Кое-что, касающееся отношений между мужчиной — человеком и женщиной — андроидом. Прилетайте в Сан-Франциско, и я оставлю остальных анди в покое. Мы займемся другим.
Она некоторое время смотрела на него молча, потом разлепила губы:
— Где мы встретимся?
— У «Сейнт Франсиса». Это последний действующий приличный отель в районе Залива.
— И пока я не прилечу, вы ничего не станете предпринимать.
— Буду сидеть в отеле и смотреть по телевизору Бастера Дружби. В последние дни его гостьей была Аманда Вернер. Она мне нравится. Я мог бы смотреть на нее всю жизнь. У нее такие груди… они словно улыбаются.
Не попрощавшись, он повесил трубку и некоторое время сидел, ни о чем не думая. Наконец ему стало холодно. Он повернул ключ зажигания и секунду спустя уже летел в направлении центра Сан-Франциско. К отелю святого Франсиса.
В огромном, излишне роскошном номере отеля Рик занялся изучением досье на оставшихся троих андроидов. В частности, на Роя и Ирмгард Бейти. В этих двух случаях к печатному тексту прилагались стереоснимки, сделанные с помощью телескопических объективов. Снимки были очень мутные. Тем не менее, женщина показалась Рику довольно привлекательной. Мужчина, напротив, совсем другое дело. Неприятное дело.
На Марсе Рой Бейти работал фармацевтом. Или использовал работу, как прикрытие. На самом деле, вероятно, он был чернорабочим, трудился в поле, но мечтал о чем-то большем.
Но разве андроиды мечтают?
Вероятно. И именно поэтому они убивают иногда хозяев и бегут на Землю. Чтобы жить без рабского труда. Как Люба Люфт. Петь в «Дон Жуане» — вместо тяжелой работы в холодном, каменистом поле. На необитаемом колонизируемом Марсе.
«Рой Бейти, — информировало досье, — умеет создавать впечатление агрессивной, напористой, авторитетной личности. Данный андроид, предававшийся мистического рода деятельности, предложил совершить побег данной группе, подведя под этот акт идеологическое обоснование о якобы священном характере „жизни андроидов“, „андроидной жизни“. Вдобавок данный андроид совершил хищение ряда наркотических средств, воздействующих на мозг, с которыми проводил опыты, утверждая (после задержания с поличным), что надеялся вызвать у группы андроидов ощущения, аналогичные тем, что испытывают последователи Сострадализма во время слияния. Данные ощущения, как указывал андроид Рой Бейти, продолжают оставаться недоступными для андроидов».
В этом было что-то жалкое. Грубый, хладнокровный, расчетливый андроид стремился испытать нечто, изначально ему недоступное. Но особого сочувствия к Рою Бейти Рик вызвать в себе не мог. Когда попытка «слияния» провалилась, андроид организовал убийство нескольких людей и следующее за ним бегство на Землю. На сегодняшний день от восьмерки остались три андроида, и они были обречены. Если их не отправит на покой Рик, это сделает другой охотник. Время прилива. Циклы жизни. Последние сумерки, конец.
Дверь номера со стуком распахнулась.
— Ну и полет! — выдохнула, входя, Рэйчел.
Она была в длинном чешуйчатом плаще, одетом на лифчик и шорты в тон. Кроме большой декоративной сумки через плечо, девушка несла большой бумажный мешок.
— Очень милая комната, — сказала она и посмотрела на циферблат наручных часов. — Меньше часа. Отличный результат для такого расстояния. Возьмите у меня мешок. Осторожнее. Здесь бутылка. Коньяк.
— Самый опасный из восьмерых еще жив, — произнес Рик, словно продолжая только что прерванный разговор. — Тот, кто все это организовал.
И протянул ей мятый листок папиросной бумаги. Рэйчел поставила мешок на стол.
— И вы его уже обнаружили?
— Мне известен номер жилого блока. Это в пригороде, где не живет никто, кроме нескольких недоумков, завершающих там свою версию жизни.
— Посмотрим остальных, — сказала Рэйчел, протягивая руку.
— Еще две женщины. — Он передал ей листки досье. — Ирмгард Бейти и второй … называет себя Прис Страттон.
Бросив взгляд на последний листок, Рэйчел негромко произнесла: «О!», уронила досье, подошла к окну и некоторое время всматривалась в панораму ночного центра Сан-Франциско.
— Кажется, последний тебя накроет. А может, и нет. Может, тебе все равно…
Девушка побледнела, голос ее дрожал.
— Что ты, собственно, имеешь в виду?
Рик поднял листки, пытаясь понять, что именно расстроило ее.
— Давай откупорим коньяк, — предложила Рэйчел, не отвечая.
Заглянув на минутку в ванную, она вернулась с двумя стаканчиками. Ему не нравилась ее неуверенность и отчужденность. Казалось, она думает о чем-то ином. На угрюмом лице отчетливо читалась смена мыслей.
— Ты умеешь открывать такие бутылки? Она ведь стоит целое состояние, знаешь? Это довоенный коньяк — настоящий, не синтетический. — Он взял у нее бутылку, откупорил и налил коньяк в маленькие стаканы. — Ты обещал, что откажешься от преследования оставшихся троих андроидов, если я прилечу сюда сегодня. «Мы займемся другим делом…» Вот я и здесь…
