— Рули, не отвлекайся. Ты мастерски сыграл свою роль в этом спектакле. Вернемся, дам тебе конфетку. Да, Кэт, ты тоже умница, тебе тоже спасибо.
— Сейчас открою кингстоны, — пригрозил Тайсон.
— Ну ладно, шантажист, слушай. Мы подготовили и разыграли спектакль с целью напугать драконов. Конан играть не умеет, поэтому я приказал ему молчать. У меня и у Бугра наработаны методики по обману детекторов лжи. Но нам нужны были люди, которые не от большого ума, а от чистого сердца говорили бы за нас правду. Это ты и Катрин. Кроме того, для пущей убедительности мы заготовили файл-приманку в компьютере гавермента. Драконы на нее клюнули. Причем, так быстро, что даже оторопь берет.
Тайсон качнул штурвал вправо-влево, отчего взвыли двигатели и гондола начала раскачиваться под брюхом дирижабля.
— Раскрой свою методику обмана детектора.
— Как, выдать страшную тайну за просто так? Дудки! Не пойдет.
— Назови любую цену.
— Будешь неделю чистить мои сапоги.
— Айе, шеф. Пользуйся моментом, пей трудовую кровь.
— Пусть остальные выйдут за дверь, — сказал Мрак.
Катрин выглянула в иллюминатор и хотела отвесить ему легкий подзатыльник. Но Мрак ловко пригнулся.
— Дамы могут остаться.
— Еще минута промедления, и сделка расторгнута, — пригрозил Тайсон.
— Хорошо. Слушайте все. Мне скрывать нечего. Я говорю драконам правду, только правду, ничего кроме правды. Но перед этим я нарезаю ее на ломтики и укладываю их на блюдо так, чтоб никто не догадался, с какого бока жареного факта вырезан какой ломтик, где мечта, а где дело. Стоит поменять местами два предложения, и блюдо приобретает новый, экстравагантный вкус. И какой вкус! Сам не могу понять, что сказал.
— Здравствуйте. Я ищу человека по имени Егор Дубов или человека по имени Мрак.
— Мрак — это я. Кэт, позови Бугра. А вы кто?
— Извините, я не представилась. Меня зовут Тонара. Я инструктор по формированию биосферы, — зеленая дракона вежливо шаркнула ножкой. Мрак кивнул, а подошедший Тайсон сделал книксен.
— Вы, наверное, Тайсон. Мне говорили о вас. Скажите, Тайсон, вы же биолог. Как вы могли пропустить столь безграмотный проект.
— Политика, мадам. Высокая политика.
— Вы даете аккумуляторы? — спросил Мрак.
— Конечно. И аккумуляторы, и анализаторы кислотности почвы и семена и удобрения. У меня целый список. Но мы должны полностью переделать проект.
— Когда даете?
— Хоть сейчас. Но Платан сказал, чтобы я выдавала по потребности. Иначе их украсть могут. Это правда?
— Правда, правда, — буркнул Мрак. — Можете забыть о старом проекте. Он свое дело уже сделал.
— Вы от него отказываетесь? Я так волновалась! Платан говорил, что с вами почти невозможно договориться, а вы даже моих расчетов не посмотрели.
— Этот проект никто не собирался осуществлять. Он был нужен только как приманка для драконов. Драконы клюнули, больше он не нужен.
— Но… Так же нельзя… Так не делают. Что о вас могут подумать? Это нехорошо!
— Девочка, сколько тебе лет?
— Четырнадцать… Я имею в виду — стандартных.
— Откуда ты, такая, на Зону свалилась?
— Со Смальтуса. Я сюда на практику прилетела. По терроформированию. Мы там только начинаем, а вы здесь уже давно ведете.
— Малышка, — спросил подошедший Бугор, — а кроме Смальтуса ты где-нибудь была?
— Конечно. Я на экскурсии и на Землю и на Тантор и на Пандору ездила. Было время, каждый месяц на Сэконд ходила, крылья тренировать. У нас, на орбитальной вместо гравитации центробежная сила, а на нее биогравы не действуют, поэтому не очень-то полетаешь.
Все обитатели дома высыпали на улицу, и теперь, разинув рты, слушали дракону. Катрин уже поглаживала ее по передней лапе.
— Послушай старого человека, малышка, отправляйся в Теплую долину и попроси, чтоб тебя заменили.
Дракона сделала шаг назад. Хвост исчез под брюхом.
— Я что-нибудь не так сделала? — растерянно спросила она Бугра.
— Дело не в этом. Ты милая, наивная девочка. А здесь — Зона. Здесь преступники, убийцы.
— Я знаю. Меня очень подробно инструктировали… Не прогоняйте меня, вы не можете меня прогнать, — хвост плотно прижался к брюху. — Я так просила, чтоб назначили именно меня. Это последний шанс… — Дракона неожиданно замолчала, испуганно оглядывая лица людей.
— Мне-то что, сама не пожалей потом. Мрак, Тайсон, вы поговорите. Это по вашей части. Я сейчас Конана пришлю. — Бугор, шлепая тапочками по лужам, пошел к дому.
Через несколько часов в дом вернулись усталые Мрак, Конан и Тайсон.
— Ну как? — спросил Бугор.
— Наивняк! — отозвался Тайсон.
— Основные вопросы согласовали. Девочка молоденькая, но работать умеет. Дело знает. Из нас все соки выжала. Сейчас с ней Катрин беседует.
— Да она кроме формирования биосферы ничего не знает. У нее папа с мамой биосферщики, и она туда же, — принялся объяснять Тайсон. — Скафандр, биопрессинг, биоценоз, генное программирование — знает. В остальном — ноль. Всю жизнь просидела на своем Смальтусе, а там до сих пор метеориты как яблоки осенью падают.
— Что за Смальтус? — поинтересовался Бугор.
— Планета. Вроде Зоны. Драконы из нее обитаемый мир делают.
Заглянула встревоженная Катрин.
— Мрак, можно тебя на минутку?
Вернулся на самом деле через минуту. Побродил по комнате, встал перед зеркалом, задумчиво покачался с пятки на носок.
— Неприятности? — спросил Бугор.
— Это та самая дракониха, которая в начале года детеныша потеряла. Помните, все искали. Тогда еще Карапуза убили. Она напросилась к нам, чтоб не возвращаться на Смальтус. Хочет искать его по всем лесам. Думает, он мог далеко улететь, поэтому и не нашли.
— Это нас не касается.
— Это будет мешать работе.
— Мрак, ты когда-нибудь сам себя обманешь. Тебе же не нужна работа. Тебе аккумуляторы нужны, чтоб дирижабли в небе мельтешили, разве не так?
Мрак нахмурился, улыбнулся, хлопнул Бугра по спине.
— Все так. Вжился в образ.
— Тони, откуда начнем?
— Я предлагаю с северо-западного квадранта, — откликнулась Тонара.
— От самого горного хребта, вдоль всей речки. Я не знаю, как она называется, но Дориан говорил, вы на ней были. Это очень перспективное направление. Вектор экспансии зеленой волны пойдет от речки вдоль хребта в обе стороны. Здесь, южнее, скоро образуется другая речка. Пока ледник еще только подбирается к границе таяния, и речка еще не речка, а так, сезонный ручек, да и тот исчезает в пустыне. Мы наносим удар там, где ручей выходит на равнину, и зеленая волна распространяется вниз по течению. Ручей сам несет вниз органику и семена. В сухой сезон все это прорастает и закрепляется на берегах. Смотрите, как удачно получается. Зелень задерживает для ручья воду, и он с каждым годом пробивается дальше. Вместе с ним наступает зеленая волна. Ледник набирает силу и подпитывает ручей все сильней. Очень быстро зазеленеет вся долина вплоть до Реки. Мы окружаем зеленой волной весь треугольник пустыни. Теперь рассмотрим южный квадрант…
