После этого он взял на мушку одну из надутых верблюжьих шкур. Грянул выстрел. После Дока Ренни был лучшим снайпером в их группе.
Издали донеслись крики. Вскоре несколько человек уже барахтались в воде.
Еще четыре или пять выстрелов заставили всю "флотилию" врагов остановиться. Оттуда тоже начали стрелять, но расстояние было слишком большим, чтобы стрельба была эффективной.
Док снова и снова нырял. Каждый раз он выносил с лодки какие-нибудь необходимые вещи. В первую очередь он достал оружие и боеприпасы. Потом консервы, которые вода не могла повредить.
- Есть надежда поднять лодку? - спросил Ренни.
- Нет смысла даже пытаться.
- Почему? Ведь мы могли бы использовать тот сжатый воздух, который в танках.
- Весь сжатый воздух израсходовала команда Мохаллета, пытаясь спасти лодку от затопления.
- А батареи?
- Некоторые разрушены соленой водой, - ответил Док. - Но осталось довольно много пригодных к употреблению, тех, которые находятся в герметических водоупорных контейнерах.
- Значит, если мы сможем поднять лодку, она в рабочем состоянии?
- Да. Но чтобы ее поднять, нужны понтоны и мощные подъемные краны. А их у нас нет.
Док нырнул еще раз и вернулся с большим герметически закрытым ящиком.
Друзья с любопытством поглядывали на ящик. Док взял на борт довольно много разной аппаратуры, назначение которой им было неизвестно. Ящик был из ее числа.
Ничего не объясняя, Док осторожно поместил ящик на свой плот и скомандовал: - Вперед!
Им пора было двигаться, потому что отряд Мохаллета и Белые Звери выстроили свои плоты полукругом и, держась на безопасном расстоянии, старались окружить беглецов. Некоторые из них даже высадились на берег, чтобы стрелять из-под прикрытия скал.
Док повел свою флотилию к более крупному из двух островов в каньоне. Река, прежде чем уйти в свое подземное русло, текла по этому каньону.
Вдруг Монах повернул свой плот к берегу. Он спрыгнув на берег, скрылся среди камней и вскоре вернулся с поросенком на руках. Когда Монах присоединился к остальным, на его надутой верблюжьей шкуре-плоту восседал Хабеас Корпус.
- Разве он мог уйти далеко? Он ведь дожидался обещанного поцелуя Хэма! - говорил Монах, указывая на вислоухого поросенка с длинными тонкими ножками.
Хэм мысленно выразил свое личное мнение о Монахе, его чувстве юмора и о свиньях вообще. Хэм редко употреблял нецензурные выражения. Но он умел при помощи самых приличных слов достичь того же эффекта.
- Что он говорит? - спросила Джа на пальцах.
- Он рассказывает мне, какой я славный парень, - объяснил тем же способом Монах.
Когда они благополучно достигли острова, на небе показалось солнце.
Глава XXII. Поток
Док велел друзьям равномерно расположиться по всему острову. Мужчины, спасенные из каменного города, огнестрельным оружием пользоваться не умели и в бою, кроме рукопашного, были бесполезны.
С этой минуты утреннюю тишину нарушала только беспорядочная стрельба людей Мохаллета, не приносившая никому вреда, так как расстояние было слишком велико.
Окружить остров враги не решались потому, что для этого им пришлось бы либо плыть на своих неуклюжих плотах мимо острова, либо выйти на берег и перетащить их ниже по течению. Но стены каньона в этом месте были слишком крутыми.
Монах учил своего поросенка здороваться. Он оторвался от этого занятия и воскликнул:
- Ну до чего же уютно мы тут устроились!
- Да, пока есть еда и вода, - напомнил Длинный Том. - Слушай, я поищу вокруг, может, найдется, чем подкормить поросенка. Если бы он набрал немного жирка, то вполне сгодился бы в пищу.
- И не думай! - прорычал Монах. - Тебе придется раньше съесть меня!
- Какая заманчивая перспектива! - отозвался Хэм.
Впервые он был без шпаги - ее отняли, когда захватили его в плен. Настроение Хэма от этого, естественно, не улучшилось.
Монах с хитрым видом начал что-то рассказывать Джа на пальцах.
Хэм рассеянно взглянул раз, другой, а потом взвился:
- Ах, ты, несчастное недостающее звено! Ты и ей врешь про мою жену и тринадцать детей-недоумков!
Лица у обоих приняли свирепое выражение. Со стороны могло показаться, что одного из них ждет неминуемая смерть.
Очевидно, Джа так и подумала. Она нашла простой выход из положения: сразу покинула их обоих и пошла искать Дока.
Она нашла его в той части острова, где была твердая скала. Он открыл свой таинственный ящик, в котором видны были какие-то замысловатые приборы, трубки, батареи, кольца. К скале был прочно прикреплен довольно крупный аппарат. Док сидел в наушниках.
Беловолосая девушка очаровательно улыбнулась Доку.
Реакции на это, насколько она могла судить, не было никакой. Скрыв свое огорчение, она принялась рассматривать все вокруг с подчеркнутым интересом.
Солнце припекало все сильнее. Дальше по каньону, между их островом и местом, где река уходила под землю, виднелся еще один островок. Он был почти полностью покрыт водой, Каменный безжизненный бугор, и все.
Входа в пещеру совсем не было видно: он оказался под водой потому, что сильно поднялся уровень болот.
Посмотрев на все это немножко, Джа снова направила на Дока свои чары, но и на этот раз ничего не достигла.
Не то, чтобы Док был невосприимчив к редкой красоте девушки или не замечал ее маленьких хитростей. Он просто не поощрял ее попыток увлечь себя. Ему вдруг захотелось посоветовать ей лучше обратить внимание на Монаха, который всегда умел ценить общество красивой девушки.
Но это желание он подавил.
Раздосадованная его равнодушием Джа резко повернулась и пошла прочь. Док сказал ей вдогонку: - Обойди, пожалуйста, всех и скажи, чтобы через каждые десять минут соблюдали полную тишину в течение одной-двух минут. Чтобы не ходили, не разговаривали, не стреляли. Это касается каждого.
За весь день ничего важного не произошло. Мохаллет со своими союзниками, должно быть, готовился к осаде.
Несколько раз его люди ныряли, пытаясь проникнуть на лодку, чтобы пополнить свой арсенал. Видно было, однако, что попасть внутрь "Ныряющей" им не удалось.
- Я задраил изнутри все люки, кроме одного, - объяснил Док. - А на тот, последний, повесил замок. Под водой им нелегко будет с ним справиться.
Люди прятались в тени валунов от полуденной жары.
Воду расходовали как можно экономнее.
Наступила ночь. Луна и звезды осветили небо.
Монах ворчливо начал: - Лично я считаю, что нам надо что-то предпринять.
Сидеть так и ничего не делать - значит, играть на руку Мохаллету. Таково мое мнение.
- А ты подумай немного, - тихо прогудел Рении.
- Зачем предлагать неосуществимое? Думать-то ему нечем! - Хэм был в своем репертуаре.
