Роберт Джанас и Джарл Емметт выжили, скорее всего, благодаря тому, что они сдались линкерам МТК, а не солдатам Федерации, и сколько им оставалось жить – оставалось тайной. Пол Д’Луган не выжил и Хол Дансер тоже – он умер у основания шахты лифта с пулей 45 калибра в животе. Хуан Кай тоже погиб, предприняв дурацкую попытку скрыться из здания Отдела Операций. И Сайбл Даян тоже больше не было в живых – энергетический залп с вертолета линкеров сразил ее на крыше здания Отдела Операций в то время, когда Джанас разбирался с Дансером. Ринни и Грей, Род Кемпбелл, Адмирал Джулайн… только Бог знает сколько еще людей погибло из-за этой последней, напрасной и бездарной попытки Федерации сохранить свою власть и влияние.
Осталась в живых Маура Биела. Она попала в тюрьму МТК вместе с Джанасом и Емметтом, но прошли слухи, что ее выпустили по просьбе какого-то офицера повстанцев, который приходился ей не то дядей, не то кем-то еще.
Что касается Енид, Джанас был не уверен в ее судьбе. Он надеялся, он верил, что она осталась жива. Он был уверен, что люди Франкена не нашли ее. Если бы это произошло, Альто непременно использовал бы ее, как средство его наказания. К тому же он не верил, что остатки Федерации будут заинтересованы в судьбе этой девушки. “Нет, – подумал он, – Енид находится в безопасности, если можно говорить о безопасности в отношении кого-либо, кто живет в Спиральном Рукаве”. “А теперь все кончилось, – сказал он себе в тысячный раз, – кончилось, и не стоит бередить старые раны. Теперь, что бы не случилось, это уже ничего не изменит”. Самое главное, что сохранилась МТК. Остальное не так важно.
“Закончилась не только битва, – думал он. – Прекратила свое существование Федерация и, тем самым, пройдена целая историческая эпоха. И хорошо это или плохо, изменить этот факт уже невозможно. Колесо истории совершило свой новый оборот и наступали смутные времена. Подобное случалось раньше и, скорее всего, будет происходить в будущем, что тоже никому не по силам изменить”.
Так, Древний Рим в незапамятные времена из империи превратился в республику. Он становился богаче и сильнее, расширялся, чтобы покорить мир и привить ему свою культуру и, в конце концов, рухнул. После этого наступила тьма – эпоха варварства и суеверий, которая длилась до тех пор, пока не переродилась в нечто другое. Мудрость и культура Древнего Рима не погибли вместе с ним. Перед тем как рухнуть, Рим посеял семена своей культуры, которые столетия спустя дали свои ростки в Британии, Галлии, Испании… Западная Цивилизация выросла из развалин Древнего Рима, как он в свое время черпал культуру у греков и этрусков. Из развалин Древнего Рима поднялась невиданная ранее технологическая цивилизация, которая конечно тоже имела свои недостатки и свои суеверия, но которая, вместе с тем, верила в свободу честь и разум, и смогла дотянуться до звезд.
Она тоже погибла, став слабой и загнивающей, потеряла свои амбиции и впала в невежество под натиском варварских орд. Из наступившей после нее эпохи темноты и варварства поднялась новая цивилизация – всепланетное сообщество, которое помнило и чтило наследство Западной Цивилизации, которая тоже потянулась к звездам и заселила их. “Земная” цивилизация разорвала узы, притягивавшие Человека к маленькому островку Галактики. В этой победе большую роль сыграла Межзвездная Торговая Компания – видимо, именно она была истинной наследницей Западной Цивилизации.
Потом Земная Федерация, охватив планеты тысячи звезд, насадив на них человеческие цивилизации, прогнила и преступила свои идеалы, после чего и сама канула в прошлое.
И, вот, на смену ей приходила тьма, поглощая все то, что еще недавно казалось незыблемым. Но культура человечества не погибнет. Человеческий гений, как феникс, возродится из собственного пепла и однажды (пусть это будет через одно, или пять, или десять столетий) вновь построит цивилизацию, которая покорит всю Вселенную.
Вероятно ни Роберт Джанас и ни какой другой человек ничего не смог бы сделать, чтобы переломить этот неумолимый ход истории. Но, тем не менее, Джанас надеялся, и посвятил этой надежде всю свою жизнь, что Межзвездная Торговая Компания переживет наступающие смутные времена, и будет поддерживать торговлю между погруженными во мрак и хаос мирами, чтобы люди на них живущие помнили, что они не одиноки, что существуют другие миры и другие люди, и тогда, быть может, эпоха мрака закончится быстрее и будет не такой страшной.
Теперь, он сделал все, –что мог, и ему оставалось только надеяться.
Он был достаточно здравомыслящим человеком, чтобы предсказать или даже вообразить то, что будет с человечеством через пятьдесят поколений, но охватывая мысленным взором всю великую историю человечества, он понимал, что новый мир будет значительно лучше прежнего. Возможно, люди никогда не достигнут совершенства, но слава человека заключается в том, что он никогда не устает мечтать и бороться за осуществление своих мечтаний.
Джанас припомнил строку из стихотворения древнего поэта, написанную еще до того, как люди Земли достигли звезд. У нее был такой смысл: “Что ни век, это век умирающий, иль воскресающий вновь…” Так же случилось и с веком Джанаса. Его век был умирающим, но то время, которое последует за ним, будет веком возрождения. Этого было достаточно.
Видеофон на столе у Альто Франкена пронзительно загудел. Президент Межзвездной Торговой Компании вскочил и нажал на кнопку.
– Да, – произнес он хриплым голосом.
– Гражданин Альто Франкен? – послышался голос из видеофона.
– Да, это я, – сказал Франкен. Джанас увидел, как затряслись его руки, когда он потянулся за сигаретой.
– С вами хочет говорить Генерал Генри Кантралас.
– Соедините нас, – сказал Франкен, делая глубокий вдох.
– Гражданин Франкен? – донесся из динамика низкий голос.
Джанасу очень хотелось взглянуть на экран, чтобы увидеть лицо человека, который сокрушил Федерацию.
Франкен кивнул.
– Разрешите вас поздравить, Гражданин Франкен, – сказал генерал. – Вы проявили большую мудрость в вопросе сохранения нейтралитета Межзвездной Торговой Компании.
– Спасибо, Генерал, – сказал Франкен.
– Позвольте мне перейти прямо к делу.
– П-прошу вас, генерал, – запинаясь произнес Франкен и посмотрел на Джанаса.
– Я попросил моего помощника связаться с вами ради одного важного дела, гражданин Франкен, – продолжал Генерал. – МТК осталась единственной нейтральной организацией. И я, и Исполняющий Обязанности Председателя хотели бы видеть Межзвездную Торговую Компанию в качестве посредника в наших переговорах. Межзвездная Торговая Компания согласна выполнить эти функции?
