Хозяин насупился.
- Но ничего серьёзного не произошло, - продолжал Франк, - это из-за окна, оставленного открытым в такую непогоду...
- Какая же сейчас погода? - почесав себе затылок, спросил хозяин "Голден Сиид".
- А вы ещё не видели, сэр? С ночи ветер усилился и, кажется, не миновать нам ещё одного урагана.
- Что?! - воскликнул Герман и, тут же вскочив на ноги, подбежал к окну. Как это ещё один ураган?!
Ветер разбушевался не на шутку.
"Виноградники! - первое, о чём подумал Герман. - Господи, не дай им погибнуть! Столько труда, столько нервов.... Неужто всё пойдёт насмарку?"
- Сэр Герман, - подозвал его Франк, - кажется, сэр Гарольд приходит в себя.
Мельсимор подбежал к кровати брата. Больной медленно открыл глаза.
- Гарольд! - радостно воскликнул старший брат. - Слава Богу, ты пришёл в себя! Мы-то думали, что ты уже не жилец...
- А с чего бы это я собрался помирать? Неужто вы только этого и ждёте? ехидно бросил тот в ответ.
Видя, что предстоящий разговор с братом будет не из приятных, Герман кивком показал слуге на дверь. Тот удалился.
- Ну, я вижу, ты не очень-то рад своему выздоровлению? - также перешёл Герман на сухой тон.
- Да уж, - тяжело вставая с кровати, вздохнул близнец, - меня, наверное, уже ничто не обрадует на этом свете, - жалобно прохныкал он.
Герман промолчал.
- Сначала ты со своими нравоучениями, а потом этот твой друг...
- Гарольд, что касается моего друга, я хочу спросить тебя... Что ты делал вчера в столь поздний час в его покоях?
- В его покоях? Это наши покои, нашего замка, и я также как и ты имею полное право войти туда, когда мне угодно...
- Так-то оно так... но всё ж мы поселили его в эту комнату, и в данный момент это его покои...
- Мы?! Это ты поселил его туда. Что до меня, то я бы предоставил ему покои лишь в свинарнике, или конюшне. Тогда я бы посмотрел, как он приводил бы к себе в покои девчонок...
- Девчонок? - удивился Герман примечанию брата.
- Да. А разве ты не увидел там вчера эту необъезженную кобылку?
- Хм... нет...
- Ну да... - лукаво посмотрев на брата, молвил Гарольд. - Ты после Мелисы вообще стал незрячим. Кстати! Где эта молодая особа?
- Какая особа? - в недоумении спросил Герман.
- Да тот пирожок с начинкой, которую я вчера хотел попробовать...
- А разве ты...
- Нет, ещё не успел, - с досадой признался тот. - Только я снял с себя колет и едва прикоснулся к ней, как вдруг дикая боль в груди скрутила меня. Потом вот очнулся в своей постели. Остальную часть ночи что-то не припомню.
"Странно, - подумал Герман, - он ничего не помнит, что произошло с ним вчера".
- Скажи, если я поговорю с сэром Корбрайтом, он одолжит мне ненадолго свою пассию?
- Боюсь, что это невозможно, - заявил Мельсимор-старший.
- Почему же? - с досадой спросил другой.
- Сэр Эрнст ушёл сегодня утром, как и обещал.
- Ушёл? А его подружка?
- Эх, Гарольд, Гарольд, - устало протянул Герман. - Неужели ты до сих пор не понял, что сэр Эрнст и та девушка, которую ты видел в его покоях вчера ночью - это одно и то же лицо - Зей-Би.
Гарольд выпучил глаза. Почувствовав слабость в ногах, он сел на край кровати. Казалось, он потерял дар речи. Герман решил оставить его в покое и ушёл к себе.
Он вспоминал всё, о чём говорил с братом.
"Так значит, - размышлял "Преемник Диониса", - между ним и Зей-Би ничего не было. А я?... Я вёл себя как последний дурак! Она ушла, не смея проститься со мной.... А как же иначе? Ведь я с таким отвращением посмотрел на неё... Она, всё поняла... Конечно же, поняла. Она и без слов всё может понять.... Такая редкость - встретить того, кто может понять тебя без слов... Безусловно, в ней было немало загадочного... непостижимого.... Зей-Би ушла, и, возможно, я больше никогда её не увижу".
От этой мысли ему стало очень тоскливо, и он стал чувствовать ничем не восполняемое одиночество. Зей-Би за немногие дни успела внести в его однообразную будничную жизнь необычные волнующие краски. Хоть они и мало общались, само её присутствие придавало ему какую-то воодушевляющую энергию и стимул.
- О! Как поздно я всё это осознал, - произнёс он вслух, оставшись наедине с самим собой.
Ветер усиливался с каждым часом, обретая разрушительную силу.
- Алекс, Алекс, - кричала Зей-Би, зовя нейрокомпа.
- Да, Зей-Би.
- Что происходит? Я ещё никогда не видела столь сильного воздушного пото... - она не успела договорить, так как сильный порыв ветра сбил её с ног и протащил несколько метров. Она, пошатываясь, неуверенно встала на ноги.
- Алекс, - позвала она хрипло сквозь свист ветра. - Утяжели мою обувь...
- Хорошо, Зей-Би.
Спустя мгновение сэли почувствовала, что её обувь стала тяжелее и теперь она могла более твёрдо стоять на влажной лесной почве.
- Зей-Би, - раздался сквозь вой ветра монотонный голос нейрокомпьютера. Тебе нужно временное убежище, пока ураган не стихнет.
- Убежище? Но откуда ему здесь взяться? Я не вернусь обратно в дом к этим людям... к этим варварам... - Зей-Би запнулась, вспомнив о включённой системе записи, вживлённой в её голову. Ведь микрочип записывал всё, что она говорила и делала. Возможно, её невольные проступки по отношению к людям старейшины вионийского совета могли бы простить, однако порочащие людей слова - никогда.
"Откуда они узнают об этом, если никогда не смогут просмотреть эту запись, - подумала она. Надежда на то, что Марк-Сон найдёт меня, очень мала".
- Так как насчёт укрытия? - прервал Алекс её мысли.
- Я не знаю, Алекс. Ты можешь что-то предложить мне?
Нейрокомпьютер помолчал с минуту в раздумье.
- Зей-Би, у тебя есть только один выход - Амперовы прутья!
- Амперовы прутья? Но откуда им взяться здесь в этом времени?
- Возможно, ты забыла, что перед тем, как отправиться к Марк-Сону, ты взяла прутья и энергоподатель с собой, чтобы отнести их на космопорт, и сейчас они у тебя во втором отсеке "уменьшителя".
- Ах да, конечно же! - воскликнула радостно она, но тут же её радость заглушила ещё одна проблема. - Но, Алекс, чтобы привести прутья в режим "защита", мне нужен энергоисточник.
Нейрокомп погрузился в раздумье, чтобы помочь своей хозяйке.
- Я знаю, что можно сделать! - нашла сэли выход из положения. - Достань мне из "уменьшителя" прутья и энергоподатель.
- Что ты задумала?
- Делай, что тебе говорят.
Алекс включил режим "убывание" во втором отсеке "уменьшителя". Луч света озарил то место, куда сэли решила сложить предметы из "уменьшителя". Свет рассеялся, оставив после себя два предмета из металла. Один из них на вид представлял собой проволоку такой длины, что, скрученная, она составила окружность диаметром не меньше метра. Другая же металлическая нить была более тонкой и короткой. На ней с небольшими интервалами были закреплены прямоугольные стеклообразные кристаллы красной окраски, - это был энергоподатель. Геноконцентрат разломала пломбу на мотке энергоподателя. Раскрыв моток, при помощи персолазера отсекла небольшой кусок и, закрепив концы нити, свернула проволоку в дугообразную форму. Осмотрев уже готовое к применению приспособление, Зей-Би аккуратно надела его на голову.
