– Рядом с городом великих жрецов, – добавил пилот.
– Кое-что получается и без гипноза, – сказал Уолтер Грэхем. – Да, на сон или бред не очень похоже: не могли же мы все бредить одинаково!
Он решительно поднялся с пола и обвел взглядом своих спутников; их лица казались неестественно бледными в мертвенном свете каменных стен.
– Надо искать выход. И как можно быстрее.
Торенссен согласно кивнул:
– Да, будет обидно, если то, что мы здесь узнали, останется только нашим знанием.
– Господи, подскажи нам верный путь! – вырвалось у Элис.
– Пока наблюдается только один путь, – Уолтер Грэхем показал на проход, ведущий в темноту. – Так что выбор, собственно говоря, у нас небольшой.
– Только бы там не было ловушек, – пилот перекрестился. – Не хотелось бы превратиться в нечто наподобие египетских мумий.
– Гор-Пта, – тихо сказала Элис. – Чудится что-то древнеегипетское…
– Остатки марсиан переселились на Землю, – Уолтер Грэхем хмыкнул. – Предположение, пожалуй, такое же древнее, как сам Древний Египет.
Он машинально поправил кобуру и, сделав несколько шагов, остановился перед проходом. Там было тихо и темно, и в такой ситуации весьма пригодились бы фонари, но фонари исчезли неизвестно где, как и когда вместе со шлемами.
– Осторожно, – посоветовал подошедший сзади Ральф Торенссен. – Сначала проверяй ногой, а потом уже делай шаг.
– Постараюсь, – ответил ареолог. – Я лицо в некотором роде заинтересованное.
Он еще немного постоял, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, а потом шагнул вперед.
– Не торопись, – еще раз предупредил Торенссен.
Медленно, со всеми предосторожностями, Уолтер Грэхем прошел несколько метров, слыша за спиной дыхание спутников и чувствуя, как пот стекает между лопаток. Ему было душно и жарко, и меньше всего на свете он хотел бы провалиться в разверзшуюся под ногами глубокую яму или оказаться под обрушившейся сверху многотонной плитой. Он остановился, обернулся – и увидел темные силуэты Ральфа и Элис на фоне казавшегося почему-то уже очень далеким слабого свечения.
«Все-таки хоть какой-то свет», – подумал он, смахивая пальцем капли пота с висков – и в тот же миг свет исчез и окружающее погрузилось в кромешную тьму.
– Ну все, – удрученно произнес Ральф Торенссен. – Пора молиться Лучезарному.
– Нет, не все! – с внезапной злостью одернул его ареолог. – Плевать я хотел на все эти меры предосторожности! В конце концов, от судьбы не уйдешь, и что кому суждено, то и свершится. Не намерен я больше за стенки держаться и каждый свой шаг прощупывать, а просто пойду да и все!
Он вознамерился было тут же сделать так, как сказал, но на его плечо легла рука Ральфа Торенссена.
– Не спеши, Уолтер. Теперь моя очередь возглавить наше шествие. Я по гороскопу Дева, а для них эта неделя чрезвычайно благоприятна.
– Дева! – фыркнул Уолтер Грэхем. – Кто бы мог подумать!
– А я Львица, – заявила Элис. – А у Львиц всегда все в полном порядке.
– А Тельцам вообще все нипочем, – немного остывая, сказал Уолтер Грэхем. – Прошибут любую преграду.
– Вот и славно, – Ральф Торенссен уже стоял рядом с ареологом. – В хорошенькой же я очутился компании – между львом и быком. Надеюсь, никаких посягательств не будет, как у лебедя по отношению к Леде?
– На такую деву, как ты, пожалуй, посягнешь! – усмехнулся Уолтер Грэхем. – Храни, Господи, от таких хрупких дев!
– Между прочим, впереди наблюдается свет, – сообщил Торенссен. – Кажется, нас приглашают куда-то еще. Хорошо бы – прямо к нашей «консервной банке».
В темноте отчетливо проступали несколько вертикальных световых полосок – хотя каждый из астронавтов с уверенностью мог сказать, что раньше этих полосок не было. Создавалось впечатление, что там, впереди, находится дверь, и свет извне проникает в щели между неплотно подогнанными одна к другой досками.
Так и оказалось на самом деле. Пройдя еще с десяток шагов по узкому проходу, астронавты остановились перед самой обыкновенной дверью. Уолтер Грэхем провел ладонью по ее поверхности и ощутил шероховатость древесины. Он нажал чуть сильнее – раздался легкий скрип и дверь начала открываться.
– Ничего себе! – сказал Ральф Торенссен, глядя на то, что оказалось за дверью.
Уолтер Грэхем с некоторой опаской отступил назад и наткнулся на Элис, которая тут же ухватилась за его руку.
– Если и это галлюцинация, то получше темного коридора, – заметил Торенссен.
– Как знать, получше ли… – пробормотал ареолог.
За ужином доктор Самопалов, как всегда, обменялся новостями с женой, а потом они вместе смотрели по телевизору информационную программу. Сын провел месяц в родительском доме и вновь уехал в столицу – он учился на выпускном курсе, – и в квартире было как-то тихо и пусто. Виктор Павлович оставил жену у телевизора – там началась очередная серия очередного кроваво-уголовного сериала, – а сам удалился в соседнюю комнату и, устроившись в кресле у окна, принялся просматривать газеты. Из расположенного наискосок от дома, через дорогу, кафе «Азалия» доносилась привычная разухабистая музыка, под окнами с визгом носилась между крышек погребов детвора.
Внезапно Виктор Павлович отложил газету, не дочитав и до середины статью о темных делишках в коридорах власти, и, встав, подошел к внушительному книжному стеллажу, доставшемуся ему в наследство от отца. Пробежав взглядом по разноцветным корешкам книг, он выудил с верхней полки монографию «Древнеиндийская цивилизация» чуть ли не тридцатилетней давности, которую он купил еще будучи студентом вместо пары бутылок портвейна для вечеринки в общаге. Полистал ее, нашел нужное место: «Мирские узы – порождение космической иллюзии, майи». Перевернул страницу и тут же обнаружил еще одну сделанную шариковой ручкой галочку на полях возле строки: «Абсолют творит мир силой иллюзии – майи».
Эти галочки когда-то ставил, вероятно, он сам.
Суждения Игоря Владимировича Ковалева были далеко не оригинальными. Но дело было не в этом. Дело было в том, соответствуют ли они действительности.
Виктор Павлович задумчиво покусал губу, потом вернул книгу на место и вышел в прихожую, где на столике возле трельяжа стоял телефон.
– Добрый вечер, Володя, – сказал психиатр, услышав в трубке голос давнего приятеля, с которым периодически выбирался на зимнюю рыбалку – правда, с каждым годом все реже и реже.
– А, Самопалыч! – сразу узнал его приятель. – И конечно же, нужна информация.
– Меня всегда поражала твоя сверхъестественная проницательность, – сообщил приятелю доктор Самопалов. – Да, нужна кое-какая информация.
