Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
– Значит…
– Значит, например, чтобы обеспечить себе год дополнительной жизни, аристократ кащер должен лишить жизни одного иегуа, как там они называют остальных обезьяноподобных. И все это, не считая материала для бесчисленных опытов в области прикладной имморталогии. Все-таки подобная технология не претерпела серьезных усовершенствований со времен Серых.
– Но и у вас есть бессмертные!
– Только по названию. Мы не проводим генетических экспериментов, даже не производим трансгенных продуктов, что приравнивается к распространению наркотиков и карается немедленной смертью. Наделенный таким правом на омоложение на основании своих заслуг перед народами Империи человек, сиам или изрод проходит сложную процедуру восстановления в аппаратах наподобие обычных регенеративных капсул. Но и этот процесс не избавляет от смерти. Согласно нашим традициям, требованиям законодательства о ротации кадров именно "бессмертные" идут впереди легионов и катафрактов во время войны, демонстрируя презрение к смерти и к врагу.
– Наша религия…
– Да, мы с Махмдом уже долгое время говорили об этом, у нас нет официальных церквей, религия отделена от государства, но каждому члену общества с малолетства разъясняется необходимость веры в иррациональное начало, в то, что честь и доблесть, личное мужество делают для человека возможность если не личного бессмертия, то вечной памяти в сердцах потомках. Искандер?
– Каждый уважающий себя сиам должен помнить свою родословную до тридцатого колена наизусть. Огромные прекрасные здания в каждом роде отводятся под историю, под воспоминания о своих предках. И когда я остаюсь один в Зале Славы, отхожу от беспокоящих меня суетных проблем и дел, мне кажется, что я вижу перед собой мириады моих предшественников, что смотрят на меня с полотен и экранов с одобрением и поддержкой. Когда настает Час Испытания Духа и, казалось бы, Смерть готова распахнуть свои темные объятья, я вспоминаю не только свою жизнь - перед моим взором встают легионы воинов, исполнивших свой долг до конца. Я не могу подвести их, но и они не бросят меня, потому что когда придет мое время Воссоединения, я буду уверен в праведности своей жизни и в том, что достиг всего того, к чему стремился.
– В конце концов, возможность жизни после смерти не отрицает и сама наука, законы сохранения энергии и информации распространяется на все объекты во Вселенной, пускай и такие нематериальные, как душа. Другое дело, что зафиксировать душу пытались и древние земляне и многие современные иммортологи. Но дальше полумистических объяснений этого феномена дело не продвинулось. Кащеры же наоборот, отрицают возможность существования жизни после смерти. Душа у них вообще разделена на части. Для них жизнь - это бытие физического тела и получаемое от этого удовольствие. Кстати, мы заговорились уже слишком, тут холодно, да и обстановка, - Виктор махнул в сторону цилиндров, - не больно располагает, пойдем назад и завтра подумаем… поговорим с медиками о том, что нам делать с этими Святыми отцами.
* * *
20 января… главный гибернатор корабля "Аль-Кааб"
Медики не были уверены в своих возможностях по возвращению из заморозки людей. Особенной протестовала Эйлен Дакт.
– Даже если мы их оживим… не известно, смогут ли они ходить и говорить и, вообще, сохранилась ли у них какакя-то память или мы получим настоящие растения. В любом случае им потребуется долгий восстановительный период.
Все же удалось договориться о том, что сначала они попробуют начать процесс дегибернации с одного из цилиндров, в котором, по уверению повстанцев, не было Святых Отцов.
Виктор наугад выбрал цилиндр, помеченный номером 1917 с красной пятиконечной звездой - интересно, что бы это означало?
Аппаратура цилиндра оказалось на редкость простой и сделанной по принципу "чем проще - тем крепче". Они поместили тело в дегибернационную камеру и, как в гигантской микроволновке принялись равномерно его разогревать со всех сторон, чтобы кристаллы замерзших жидкостей не повредили ткани. Параллельно подали восстанавливающий раствор, чтобы в течение недели пропитать нагревающееся на одну тысячную градуса в минуту тело.
Показатели основных медицинских приборов давали благоприятные прогнозы, что позволило приступить к опытной разморозке еще одного тела и подступить, наконец, к саркофагу одного из Святых Отцов, как стали называть их даже имперцы, не рискуя затронуть религиозные чувства суфийцев.
Тем временем, шаттл подтащили ближе к берегу, оставив над ним только двадцать метров воды и маскировочное поле.
Используя демонтированное оборудование "Полярной звезды" и на удивление сохранившиеся инструменты корабля древних имперцы устанавливали эмиттеры силовых полей на близлежащих горных пиках, протягивая энерговоды к генераторам шаттлов. Через несколько дней пробная проверка напряженности поля показала, что оно сможет выдержать даже массированный орбитальный удар, а самонаводящиеся лучевые орудия еще на высоте собьют ядерные устройства, приближающиеся к поверхности. Больше экспериментировать не стали, опасаясь орбитальных шпионов.
Виктор настоял на том, чтобы с шаттла было выгружено все тяжелое вооружение. Пара тяжелых шагающих танков, одна гусеничная платформа, до полусотни "РУКов", четыре центурии полевых роботов - стальных трехсоткилограммовых человекоподобных пехотинцев - все это значительно усилило гарнизон повстанцев. Девушки поначалу шарахались от двухметровых металлических "самцов", постоянно путали их с катафрактами, но более или менее освоились.
С "Полярной звезды" даже удалось перевести контурные лучевые орудия и противометеоритные пушки, которые так же установленные в горах. Гарнизон крепости Шиз-горы или Оплота Независимости насчитывал две тысячи имперских солдат, более или менее привычных к битвам и захвативших во время эвакуации с броненосца все необходимое оборудование. Повстанцы, чьи силы были сильно разбросаны по Кирбале смогли также выставить до десяти тысяч пехотинцев, естественно, женщин, вооруженных отчасти старыми земными моделями, отчасти трофейным оружием, практически без индивидуальных защитных средств, но все же обладающих высоким боевым духом.
Густлав часто жаловался Виктору, что никогда не пошлет в бой (хоть и сам относится к другому биологическому виду) таких солдат, от вида которых разрывается сердце.
– Уж пусть лучше маршируют в тени горных пиков, чем выходят на равнину под технику кащер и на поругание своих же соплеменников… Хотя, без дела тоже застаиваться не следует… половина моих штурмовиков, хомо, уже клинья начинают подбивать и думают, как бы подольше здесь оставаться.
