Пробуждение наступило от непонятного звука. Лайз открыл глаза и некоторое время пытался что-то увидеть. Едва заметный свет пробивался из маленького окошка и в этом свете была видна фигура... человека.
− Кто здесь? − спросил Лайз.
− Тихо, Лайз, − возник голос Риты из-за спины. − Не говори. − Произнесла она шопотом, наклоняясь к его уху.
Он обернулся. В темноте было виден только ее силуэт. А через полминуты рядом появился Джон. Конечно же, это был Джон. Лайз понял это по его движениям на руке. Только Джон знал этот способ общения в темноте, когда было нельзя говорить.
"Кодер погиб. У тебя перелом ноги. Крис легко ранен. Остальные целы. Сейчас день. Мы в подвале Императорского дворца. Зирахи этого не знают. Надеюсь."
"Задание высшей важности, Джон" − сказал Лайз знаками.
"Знаю. Поэтому мы здесь, а не ушли из города."
"Что у Криса?"
"Царапина. Он может и ходить и стрелять. Переживет. С тобой хуже."
"Если придется меня бросать, Джон, ты должен это сделать."
"Не думай об этом. У меня есть план. Мы сделаем все, вернемся сюда и заберем тебя. Если все удастся, оружие Кодера будет кому применить."
"Какой план, Джон?"
"Здесь рядом не так много охраны. Мы с ней справимся без шума. Дальше, главное добраться до зала, где проходит суд. Там зирахов будет не мало, но от стрельбы наверняка начнется паника. У нас есть шанс. И другого не будет. Ты знаешь."
"Да, Джон. Постарайтесь. И пусть ваш путь скроет тьма."
Фррниу молчала. Авурр смотрела на зверя. Тот еще чего-то ждал. В зале внезапно возникло движение, затем непонятно откуда повалил черный дым. Абборигены взвыли и вместе с этим воем раздался грохот стрельбы. Звери разбегались от расходившегося черного дыма. Кто-то из них падал, а затем возникли вспышки и снова дым, который заволакивал все вокруг.
Дым оказался не только черным, но и едким. Фррниу и Авурр пришлось закрыть глаза, но не на долго. Стрельба все еще продолжалась, а рядом послышался голос человека.
− Мы пришли за вами, − произнес он. − Держитесь!
Кто-то сбил замок с клетки Авурр. Затем открылась и клетка Фррниу.
− Уходим, − произнес голос в дыму.
Фррниу двигалась на слух. Дым давно заглушил все запахи, и она выскочив из него увидела убегавших людей. Авурр была с ними. Она показала миу знак, означавший не отставать. Глупо. Где это видано, чтобы миу отстала от человека?
Кто-то впереди стрелял и кидал гранаты с дымом. А вокруг лежали мертвые абборигены. Беглецы спустились по лестнице и нарвались на огонь. Вновь вперед полетели дымовые гранаты, затем и настоящие, от которых вокруг все содрогнулось от ударов.
Фррниу заметила зверей позади и подала голос. Через мгновение рядом оказалась Авурр. В ее руках было оружие, и она открыла огонь, одновременно бросая гранату с дымом.
− Иди за ними, Фррниу, − произнесла она, и миу помчалась вниз. Авурр уже бежала следом.
Они остановились в подвале. Небольшая передышка.
− Все целы? − спросил голос человека.
− Вроде все, − возник другой.
− Целы, − послышался голос Авурр.
− Только ты свой хвост потеряла, − прорычала Фррниу.
− Не шуми, Фррниу, − произнесла Авурр.
− Уходим, − приказал командир группы.
Люди шли через подвал. Оказалось, там находился еще один человек. Он был ранен до того, как группа попала в замок. Его забирали с собой. Они шли в полутьме по длинному вонючему подземному каналу. По непонятной причине абборигены не преследовали их.
− Они нас потеряли? − спросила Авурр.
− Вряд ли. Они боятся темноты, − послышался новый голос. И Фррниу не поняла бы, что он принадлежал женщине, если бы не знала людей раньше. − Этот канал выходит к реке. Там нас наверняка будут ждать.
− Пусть ждут, − возник голос командира. − Мы не станем вылезать днем.
− Тихо, − произнесла Авурр.
− Что? − возник голос женщины.
− Я слышала грохот металла. Тихо.
Все встали. Встала и Фррниу. Она прислушалась, и до нее дошел странный звук.
− Вроде все тихо, − сказал командир.
− Не все, − прорычала Фррниу.
− Ты что-то слышала, Фррниу? − тихо спросила Авурр.
− Они идут по тоннелю. Позади.
Авурр перевела слова с языка миу на английский.
− Идем дальше, − приказал командир.
− Она понимает английский? − спросила женщина.
− Понимает, − ответила Авурр. − Только сказать ничего не может.
− Закончили разговоры, − приказал командир.
Пять человек и миу уходили все дальше и дальше. Фррниу шла позади всех. Она не знала, как незнакомые люди воспринимали ее. Возможно, они не понимали, кого встретили.
Тоннель впереди поворачивал, а за поворотом был виден свет.
− Оставайтесь здесь. Я проверю выход, − сказал командир.
− Джон, − послышался голос раненого. − Не высовывайся. Сколько до ночи?
− Часа четыре, не меньше. У нас есть шанс.
− На свету нет, Джон. Здесь есть. Остаемся и ждем. Появятся с той стороны, уйдем в эту, иначе наоборот.
− А если они с обоих сторон появятся?
− Вряд ли. Они не знают тоннелей. Их строили люди. Соблюдаем тишину и ждем.
Фррниу была бы рада лечь, но под ногами была грязная вонючая жижа. Она стояла на месте, затем прошлась немного назад и вернулась. Лечь было негде, хотя и хотелось.
Время тянулось нудно и скучно. Иногда до слуха миу доносилось рычание, но оно было далеко.
Вновь возник грохот металла. Далекий, но четкий. Все вокруг замерли. Фррниу тоже замерла и навострила уши. Она слышала лучше людей. Возможно, даже лучше чем Авурр в этот момент.
Вновь слышался какой-то странный звук. Словно что-то шипело.
− Что-то шипит, − произнесла Фррниу. Авурр повторила ее слова на английском.
− Джон? − вновь возник голос раненого. Человек подошел к нему, тот взял его руку и что-то сделал.
− Подъем, − произнес Джон. − Уходим.
Было не ясно из-за чего, но никто не стал возражать. Пять человек и миу двинулись к свету. Они оказались у самого выхода. Джон прошел вперед и выгялнул из тоннеля.
− Надо проверить верх, − произнес он.
− Я пойду, − сказал молодой воин.
− Это слишком опасно, Крис, − ответил раненый.
− Где это было видно, что бы я боялся опасности?
− Поэтому ты и не пойдешь.
Человек взглянул на Джона. Тот, видимо, понял этот взгляд и прошел из тоннеля.
Он шел на свою смерть. Джон сделал всего несколько шагов, развернулся и помчался назад. Затем раздался грохот стрельбы. Несколько пуль вошло в его грудь и в голову.
− Надо уходить назад, − сказал раненый. − Вы должны оставить меня! Это приказ!
