- Дело, - согласился Милав. - Сейчас заварим здесь кашу!
- Только ты, напарник, не забывай: стражники - они люди подневольные, куда скажут - туда и идут. Так что ты не очень...
- Не боись, Ухоня, - пообещал кузнец, и его руки стали превращаться в молоты. - Мы потихоньку...
Стражников он увидел издалека. Их было трое - молодые, вооруженные длинными, неудобными для ближнего боя копьями. Милав не стал с ними церемониться: приблизился тихо и быстро расправился, надолго отключив их резкими ударами по голове. Сложив тела, как бревна для просушки, Милав кликнул Ухоню:
- Ты здесь?
- Конечно, напарник!
- Тогда дуй на разведку! Твоя цель - старик с противным взглядом. А я следом...
- Да ты что, - возмутился Ухоня, - они же тебя сцапают сразу!
- Не сцапают, - уверенно заявил кузнец. - Иди!
Через несколько минут в толпе перед домом бабушки Матрены появилась привлекательная девушка. Она протиснулась к самой ограде - видимо, ей хотелось рассмотреть все происходящее поближе. И оказалась возле сухонького старика, по виду - божьего одуванчика. Никто и не заметил, как тонкая девичья рука сжала старческое запястье со звериной силой, а потом, словно невзначай, и к голове старика приложилась - никак у деда температура? Старичок обмяк и, если бы не вовремя подставленное плечо девушки, сполз бы, бедолага, прямо в траву. Девица подхватила старичка и стала с ним протискиваться через толпу.
- Эк дедушку-то сморило, - сказал кто-то, - так и висит на внучке, как куль с мукой!
- Видать, девка здоровая, - отозвался другой, - вон как резво старикашку поволокла!
Через час они были в самой глухой части горной слободы. Здесь уже можно было не опасаться встретить кого-либо - прошлогодний оползень разрушил немногочисленные домишки, лепившиеся к самой горе, и народ ушел отсюда, посчитав место дурным. А последние события, связанные с проделками чародея, и вовсе отвадили людей от этих мест - отсюда начинался путь к горе Таусень.
Милав-кузнец сбросил с плеча старческое тело и пнул его ногой.
- Эй, божий одуванчик, пришло время побеседовать! - сказал он, присаживаясь на нагретые солнцем камни.
Старик молчал. Милав наклонился к нему.
- Может, он помер? - спросил Ухоня, которым овладела обычная веселая беспечность.
- Ну да, - возмутился кузнец, - что же, я его зазря волок через весь городок? Не-е-ет, он у меня заговорит! - И Милав стал трясти старика как грушу.
Старик не проронил ни звука. Кузнец всмотрелся в его глаза и отшатнулся - ему показалось, что на него смотрит не сам старик, а тот, кто находится по ту сторону его глаз.
- Что за черт! - выдохнул Милав. Он оторвал от своей рубахи длинную полосу и завязал ею глаза старика. Потом отозвал Ухоню в сторону: - Мне думается, что с помощью этого деда за нами следят!
- Так давай его бросим!
- Нельзя. Если его найдут здесь, то сразу догадаются, куда мы пошли.
- А куда мы пошли, если не секрет?
- Для тебя - секрет! - сказал как отрезал Милав. - Ты меня что-то не очень в свои планы посвящаешь!
Ухоноид нисколько не обиделся.
- Можешь и не говорить, - спокойно сказал он, растекаясь искристым покрывалом по камням, - мой план прост - нужно идти искать Хозяйку Медной горы.
- Зачем? - не понял Милав.
Ухоня слегка пошевелил своим едва видимым телом и с достоинством ответил:
- Затем, что только одна Хозяйка смогла справиться с взбесившимся чародеем!
- Ну и что?
- Ну, ты даешь, напарник. Порой мне кажется, что с каждой новой трансформацией в твоей голове остается все меньше мозгов! Неужели ты не догадался, что наш юродивый и есть Аваддон!!
Если бы на голову Милава рухнула небольшая гора, он бы, наверное, испытал меньшее потрясение, чем от слов ухоноида.
- Аваддон?
- Разумеется! Сначала он послал Лионеля Калькониса под видом убогого Рыка отыскать нас. Тот и шастал по дорогам, выслеживая. А в Рудокопове мы попали ему на глаза. Он сообщил об этом магу. Только не спрашивай, как он это сделал, я не знаю. А ночью я случайно оказался свидетелем... м-м-м... переезда колдуна в тело юродивого.
- А старик?
- Что?
- Я про него говорю! - И Милав не очень вежливо пнул лежащее тело. Ухоня замялся:
- Ну-у, про старика ничего не могу сказать. Возможно, он - глаза и уши Аваддона. Хотя может быть просто зачарован волшебником, а на самом деле достойный поселянин с кучей родственников и толпой сопливых ребятишек.
- Ладно, - сказал Милав после долгого раздумья, - решим так...
Они шли уже несколько часов, и с ними, к счастью, пока ничего не случилось. Либо непонятный старик, которого Милав по-прежнему тащил на себе, оказался невинной жертвой коварного мага, использовавшего его в качестве соглядатая для своих целей и потерявшего к нему всякий интерес после того, как Милав похитил его у дома бабушки Матрены. Либо впереди их поджидало нечто, с чем кузнецу встречаться не слишком бы хотелось. К сожалению, от его желания мало что зависело.
Дорога их пролегала по неширокому распадку. Дно его было усеяно камнями - от небольших окатанных галек до гигантских валунов, которые приходилось преодолевать с большими трудностями. Тело старика становилось по мере продвижения вперед все тяжелее. Кузнец подумал: а не бросить ли его здесь, авось оклемается? Но что-то подсказывало ему - старик еще пригодится. Хотя вполне могло оказаться, что сам Аваддон внушает ему подобные мысли через старческое тело. Для чего? Да чтобы подстроить какую-нибудь гадость, к примеру, вон за тем скальным выступом, который показался впереди и представлял собою идеальное место для засады.
Милав остановился, опустил свою ношу на камни и негромко позвал ухоноида:
- Посмотри, что там за выступом. Только тихо!
- Обижаешь, напарник: я - сама осторожность!
Милав заметил, как в мареве, струившемся от нагретых камней, появилось едва видимое глазом сгущение и медленно поплыло в сторону узкого каменного горла. Милав присел рядом со стариком, почувствовав, что страшно устал.
Глава 14
ПЕЩЕРА РАЗБОЙНИКОВ
Кузнец успел немного размять шею и плечи, когда колеблющийся контур прозрачно-голубого уха материализовался перед ним. Милав вопросительно посмотрел на Ухоню.
- У тебя чутье, как у собаки... то есть я хотел сказать - как у волка! - смутился ухоноид. - За камнями дюжина парней живописной наружности. Типичные разбойнички. Дальше - пещера большая. В ней еще с десяток лиходеев отдыхает. А потом путь свободен.
- Другой дороги нет? - спросил Милав. Затевать бучу с ватагой злодеев было чистым безумием.
- Гора Таусень - за два перевала от нас. Чтобы туда попасть, минуя разбойников, нужно вернуться в Рудокопово и идти на юг. А это еще дня два...
