– За это, – сказал Джон Картер, – я дал ему свободу, а так как у себя на родине он был дворянином, я принял его на воинскую службу. Теперь он офицер навигации на моем корабле и уже падвар.
– Я помню его, когда была похищена Санома Тора, – сказал я, – еще тогда я был поражен его отважным поступком и рад, что он заслужил свободу и милость Главнокомандующего.
Офицер доложил Главнокомандующему о готовности крейсера, получил необходимые инструкции. Мы с Тавией вернулись на «Джаму». Я решил провести свою часть плана без помощи других воинов. Я ведь хотел похитить Тул Акстара, Фао, Саному Тора, а маленькая кабина «Джамы» была бы слишком тесной для большого количества людей. Падвары с неохотой покинули «Джаму», но я попросил Главнокомандующего, чтобы они вошли в экипаж корабля, отправляющегося в Джахар.
Снова мы с Тавией остались одни.
– Вероятно, это наше последнее путешествие на «Джаме», – сказал я.
– Я буду, наверное, рада этому.
– Ты устала?
– Да, я поняла это, когда очутилась под защитой огромного флота Гелиума. Я устала от постоянного ощущения опасности.
– Мне не нужно было брать тебя с собой. Но еще есть время вернуться.
Она улыбнулась.
– Ты понимаешь, что это бесполезно.
Я знал. Я знал, что она не покинет меня. Мы некоторое время летели молча. Взглянув на Тавию, я увидел на ее лице беспокойство и глубокую печаль. Но вот она снова заговорила, и голос ее стал совсем другим.
– На этот раз я думаю, что Санома Тара с радостью полетит с тобой.
– Не знаю. Мне это безразлично. Это мой долг вернуть ее.
Она кивнула.
– Я понимаю. Возможно, это к лучшему. Ведь ее отец так богат.
Я не понял, о чем она говорит. К тому же меня вовсе не интересовали больше ни Санома Тора, ни ее отец, но я не стал продолжать разговор. Я знал, что мой долг вернуть Саному Тора в Гелиум.
На горизонте уже виднелся Джахар, когда нас встретили вражеские корабли. Один из крейсеров приблизился к кораблю с флагом перемирия. Два командира обменялись несколькими словами, и затем корабли полетели к дворцу джеддака.
Я же полетел один, так как «Джама», будучи невидимой, не нуждалась в эскорте.
Я подлетел к женской половине дворца и стал искать нужное мне место.
Мы уже обогнули почти все крыло здания, и перископ позволил мне заглянуть в роскошные апартаменты. Я остановил корабль возле этого окна и стал внимательно осматривать комнату. И вот я увидел двух женщин, которых сразу же узнал. Одна была Фао, а другая, в одеянии джеддары, – Санома Тора. Женщина, которую я любил, добилась своего, но это не причинило мне ни малейшей боли. Я осмотрел комнату и, увидев, что в ней больше никого нет, открыл люк и прыгнул в комнату.
При виде меня Санома Тора вскочила с дивана и в ужасе отшатнулась. Я боялся, что она начнет кричать, но Фао мгновенно вскочила и закрыла ее рот рукой. Через мгновение я был уже рядом.
– Флот Джахара потерпел сокрушительное поражение, – сказал я Саноме Тора. – Теперь тебе придется вернуться в свою страну.
Она так дрожала, что не могла вымолвить ни слова. Я еще никогда не видел человека, так пораженного ужасам, вызванным собственной нечистой совестью.
– Я рада, что ты пришел, Хадрон, – сказала Фао. – Ты ведь меня тоже заберешь?
– Конечно. «Джама» возле окна. Идем, я отвезу вас на флагманский корабль.
Внезапно в коридоре послышался непонятный шум. Он все приближался. Сейчас меня он не интересовал. Моя основная задача – доставить женщин на корабль Гелиума, а уж потом можно заняться Тул Акстаром.
В это мгновение дверь распахнулась, и в комнату ворвался человек. Это был Тул Акстар. Он был бледен и тяжело дышал. Увидев меня, он остановился и отшатнулся. Я думал, что он хочет бежать, но джеддак приоткрыл дверь, выглянул в коридор и снова закрыл ее. Он дрожа повернулся ко мне.
– Они идут, – закричал он голосом, полным ужаса. – Они хотят разорвать меня на куски!
– Кто?
– Народ. Люди ворвались во дворец и ищут меня. Разве ты не слышишь?
Так вот что это за шум! Голодные люди Джахара хотят посчитаться с тем, кто довел их до такого состояния.
– «Джама» возле окна. Если ты хочешь стать моим пленником, я доставлю тебя Главнокомандующему.
– Он убьет меня, – захныкал Тул Акстар.
– И поделом.
Он смотрел на меня, и вдруг в глазах его вспыхнула идея. Лицо его сразу просветлело.
– Хорошо, – сказал он. – Только позволь мне взять с собой одну вещицу. Она в соседнем кабинете.
– Быстрее, – сказал я.
Он быстро прошел в соседнюю комнату.
Я ждал и слышал звон оружия в коридорах. Значит, стража на некоторое время задержала голодных людей. Но это, наверняка, ненадолго. Я терял терпение.
– Быстрей, Тул Акстар, – крикнул я. Но ответа не было.
Снова я позвал его – тот же результат. Тогда я прошел к кабинету, заглянул туда. Там было пусто. Я поспешно обшарил его, но тут даже не было места, где он мог спрятаться.
Я посмотрел на Саному Тора. Та была так перепугана, что не могла говорить, только дрожащей рукой показывала на окно. Я посмотрел туда, но не увидел ничего.
– Что ты хочешь сказать, Санома Тора? – спросил я.
– Сбежал, – с трудом проговорила она. – Сбежал…
– Кто сбежал?
– Тул Акстар.
– Как? Что ты имеешь в виду?
– Люк «Джамы»… Я увидела, как он открылся и закрылся.
– Но это невозможно. Мы же все время были здесь… И тут я все понял. Я повернулся к Саноме.
– Покров невидимости? – прошептал я. Она кивнула.
Одним прыжком я подскочил к окну, попытался нащупать корпус «Джамы». Корабля не было. Тул Акстар забрал его. И с ним исчезла Тавия.
Я повернулся к Саноме Тора.
– Черт бы тебя побрал! – закричал я. – Твое самодовольство, твое тщеславие, твое предательство погубили девушку, которая лучше тебя в сто раз. Ты не достойна даже ступать по земле, по которой она ходит.
Мне хотелось сдавить своими руками ее горло, хотелось видеть, как ужас смерти исказит это прекрасное холодное лицо. Но я отвернулся. Я был мужчиной, дворянином Гелиума, и для меня все женщины Гелиума были священны, даже такие, как Санома Тора.
Снизу доносились звуки битвы. Я знал, что если толпа ворвется сюда, мы пропали. Единственная наша надежда – это башня над женской половиной дворца.
– Идем, – коротко бросил я. Мы вышли в коридор, откуда был виден холл, где Тул Акстар осматривал женщин. Он был заполнен перепуганными женщинами. Они прекрасно знали, что их ожидает, когда сюда ворвутся толпы разгневанных людей. Сердце мое защемило, но я ничего не мог сделать для них. Мне очень повезет, если удастся спасти этих двух.
Мы поднялись по спиральной лестнице. Пройдя кладовую, я запер за нами двери. Затем мы поднялись наверх башни. И тут я вскрикнул от радости. Над нами в небе висел крейсер с флагом перемирия. Я не боялся привлечь внимание воинов, которые защищали дворец.
