— Я знаю, что Джек Шторм никому не позволил бы остановить себя. — Элибер пристально взглянула Джеку в глаза.
— Тут происходит много такого, чего ты еще не знаешь, Элибер…
— Я знаю тебя, — резко сказала она. — И я знаю, что если ты сомневаешься в ат-фареле и траках, то твои сомнения обоснованы. Я никогда не видела, чтобы ты колебался перед тем, как совершать хорошие поступки, вне зависимости от того, насколько это трудно. До сих пор.
Калин предостерегающе взял ее за локоть:
— Элибер, дорогая… Она сбросила его руку:
— Не надо говорить мне: “дорогая!”. Я больше не твоя маленькая девочка. Я женщина. Я делю с ним ложе и люблю его. А теперь я не смогу посмотреть ему в глаза. Не говори мне, что мне надо делать. Говори об этом ему. — Она расплакалась и бросилась вон из комнаты.
Калин посмотрел на Джека.
— Прости ее. Она совсем не хотела этого. Джек постарался проглотить комок, застрявший у него в горле.
— Я думаю, что она права. Но сейчас у меня действительно нет времени, потому что я ожидаю прибытия тракианских воинов. Они будут включены в состав рыцарей Доминиона. Мне нужно обеспечить их бронекостюмами…
— Я об этом не знал…
— Об этом никто не знает. У меня даже не хватило мужества рассказать об этом моим солдатам. Они умирали на Клакте. Они видели там такие вещи, которые не стоит видеть никому. А сейчас я должен пойти и сказать им, что наш враг стал нашим союзником.
Джек замолчал. Болело сердце. Со дня прибытия он ни разу не надел бронекостюма. Он не мог больше выносить душевных пыток Боуги. Тот знал, что на Коламбии Джек сдался без боя. Правда, Кроку Джек сказал, что он еще не сдался. Он просто еще не знал, что ему делать дальше.
Он посмотрел на Калина и увидел, что миссионер внимательно наблюдает за ним.
— Черт побери, Калин, не смотри на меня так! — раздраженно сказал Джек. Калин тряхнул головой:
— Кажется, Элибер права, — сказал он и направился к двери. Джек встал.
— Я могу послать только десять человек, — сказал он. — Они должны будут отправиться с вами ночью. Но при этом — никаких слов и никаких предупреждений.
Калин улыбнулся:
— Я ведь могу управлять корсаром.
— Что?
Он пожал плечами:
— Я человек скрытых талантов.
Джек быстренько сообразил: корсар был гораздо быстрее челнока при входе и выходе из гиперпространства. Он был гораздо быстрее, потому что был гораздо меньше. Вообще-то корсары рассчитывали на экипажи из тридцати человек. А десять или одиннадцать человек в бронекостюмах по весу как раз будут равны этой массе.
— К тому же, — мягко добавил Калин, — я пока ничего не знаю о союзниках.
— Конечно, нет. — Джек устало улыбнулся.
— Хорошо. — Калин открыл дверь и увидел Элибер. Она улыбалась:
— Когда мы отправляемся?
Она не удивилась, когда Джек ответил:
— Ты никуда не отправляешься! Ты остаешься здесь. А мы летим на корсаре. Места хватит Калину, мне и еще семи рыцарям.
Элибер отбросила волосы назад, закусила губу и промолчала. Джек нажал кнопку вызова и закричал:
— Лассадей! Срочно поднимись ко мне! — потом повернулся к ней и спросил: — Надеюсь, у тебя нет никаких возражений?
Она требовательно посмотрела на Калина:
— Даже Святому необходим телохранитель! Старик устало улыбнулся:
— Ах, моя дорогая, я склоняюсь к тому, что Джек прав. Из этого путешествия будет нелегко вернуться.
— С каких это пор кто-то собирается диктовать мне, что мне делать? — вспыхнула Элибер.
— С этого самого момента, — глаза Джека потемнели.
Элибер прикусила язык… Тяжело дыша, вбежал Лассадей:
— Да, сэр?
— Что нового слышно о наших новобранцах?
— Жуки проходят карантин, сэр. Кажется, это продлится до наступления темноты.
Калин сказал:
— Хорошо. Я пойду готовиться.
Лассадей закрыл за ним дверь и вопросительно посмотрел на командира.
— Можешь ты обойтись без меня несколько недель?
— С этим вонючим гуманоидом и жуками? — Лассадей скривился. Джек посмотрел на него. Лассадей подумал и добавил: — Ну, если это необходимо…
— Хорошо. Мне потребуется семь добровольцев, проверенных в бою и способных держать язык за зубами. Никто, кроме тебя, не сможет поддержать в центре порядок.
Лассадей вздохнул:
— Когда они вам нужны?
— Мы вылетаем ночью.
Сержант скрестил на груди свои могучие руки:
— В чем дело, командир? — строго спросил он.
— Наш дорогой Калин собрался в поход, который может серьезно повредить нашему новому союзу с Тракианской Лигой. Я не могу раскрыть это соглашение. У меня нет иного выбора. Поэтому я вынужден сопровождать его. Думаю, что если у нас возникнут осложнения, нам удастся их уладить без серьезных дипломатических последствий.
— А-а! — Лассадей широко улыбнулся. — Я искренне надеюсь на то, что вам выпадает шанс задать кое-кому жару, сэр.
— Я тоже, Лассадей, я тоже.
* * *
Джек осмотрел наземный челнок. Калин сел рядом. Челнок задрожал, когда на борт прибыли семь рыцарей в полной экипировке.
Джек провел перекличку:
— Арон!
— Сэр! — голос явно выдавал волнение рыцаря.
— Гарнер! — неудивительно, что этот седовласый ветеран не захотел упустить возможности принять участие в рискованном предприятии.
— Я, сэр!
— Тинсдэйл!
— Здесь.
— Я просил прислать сюда опытных бойцов.
— Я был наемником, сэр. Я один из тех, кого вы потеряли при штурме спутника-крепости генерала Гилгенбурга.
Джек удивился. Это были тяжелые дни для Элибер и для него.
— Вы чем-то недовольны?
— Нет, сэр. Я ненавижу траков так же, как и вы.
Ну что ж… Если Лассадей направил его сюда, значит все нормально. Джек доверял сержанту.
— Моссад!
— Тут, сэр.
Ну, с Моссадом не было никаких проблем. Он был с Джеком на Битии.
На борт поднялся высокий рыцарь в темно-синем бронекостюме. Этих доспехов Джек никогда не видел. Он спросил.
— Доложите о себе, рыцарь!
— Скатлер, сэр. — Голос был глуховат.
— Достаточно опытен?
— Лассадей послал меня к вам, сэр.
Джек попытался скрыть улыбку:
— Тогда все в порядке. — Он заметил, как еще двое рыцарей в серых доспехах заняли места в наземном челноке.
— Родригес, сэр.
— И Патма.
Джек кивнул Калину:
— Ну вот. Вся наша счастливая семерка.
Священник улыбнулся:
— Будем надеяться, что это так. “А меня вы получили, как добавочного пассажира”, — шепнул Боуги на ухо Джеку. Джек посмотрел на рыцарей.
