— Стоять! Не шевелиться, не скажу я пока! Нападавший снова замер. Маризянин подошел сзади, примерился и сильно ударил рукояткой по голове. Иван только охнул и сполз на пол по стене. Алехан старательно вытер лучемет, опустился и вложил рукоять в ладонь упавшему. Повезло мне, подумал, что у нее не нашлось здесь кого-нибудь более опытного. Потом развернулся и быстро покинул комнату.
В коридоре Ремпальдс прошел чуть дальше за туалет и оказался возле лестницы. Там он нашел на стене едва приметную кнопку и нажал.
— Слушаю? — почти тут же раздался женский голос.
— Сто сорок семь, — сказал Алехан на чистом земном.
— Где?
— Туалет, этаж развлечений. Только что оттуда вышел раненый маризянин.
— Боже… спасибо! А вы кто?
— Пассажир. — Он отпустил кнопку и поспешил вверх по лестнице — обратно в салон.
Не успел Ремпальдс дойти до места, как к нему подскочила взволнованная стюардесса:
— Извините, как вы себя чувствуете?
— Чувствую нормально. Болит рука только. — Маризянин улыбнулся.
— Давайте я вас проведу, вам помогут… Алехан позволил увести себя в медпункт. Там его оккупировали полицейские, только что вернувшиеся с места события. Убедившись, что слушают и землянин, и кумбиэнец, он рассказал, как в туалете его попытались убить и он едва отбился. Не преминул заметить, что на Кумбиэн он летит по важному торговому делу; что ему, вероятно, придется летать еще не раз, но только не на земных кораблях. Полицейские смотрели на Ремпальдса с удивлением: должно быть, прикидывали, как он, безоружный, в одиночку справился с троими. Маризянин заметил, что он, конечно, сам не воевал и всегда был против войны, но все же кое-чему научился.
— Чего же они хотели? — спросил кумбиэнец.
— Есть ненормальные они, показалось мне. Закончилась война недавно — ненавидят нас до сих пор.
Полицейские переглянулись.
— За остальных не скажу, но Ника я знал, — заметил землянин. — Давно тут летает, парень вроде благополучный… Не похоже это на него.
— Утопить хотели в унитазе, — сказал Ремпальдс. — Думаю, из-за ненависти. Знать не могу точно.
— Нам следовало бы вас задержать, — произнес полицейский. — До выяснения обстоятельств: пока хулиганы очнутся и их можно будет допросить. Такой порядок, понимаете? Мы вас ни в чем не обвиняем, но свидетелей-то нет…
— Будет нехорошо это! Спешу я. Сорвется важная сделка у меня. Скажу средним — не полетит больше никто на ваших кораблях!
Землянин призадумался.
— Кого вы представляете? — спросил он.
— Представляю я себя. Называется фирма «Флим-меркед». Хочу покупать я комплектующие для космоса.
— Мы это проверим. Вы ведь не станете возражать?
— Буду рад я только, — улыбнулся Алехан.
— Я сказал, что вас следовало бы задержать. Но можно без этого обойтись, — тут полицейский глянул на кумбиэнца, и тот утвердительно кивнул, — при одном условии. Вы никому не расскажете об атом инциденте. Ни одно слово не попадет в медию. Мы примем меры, сообщим руководству корпорации. Они станут тщательнее проверять персонал, и больше такого не повторится. Но если об этом раструбят на всю Галактику, пассажиры будут бояться летать межпланетными рейсами. Будет паника, а это никому не нужно. Понимаете?
— Понимаю отлично. Будьте спокойны: не узнает никто ничего.
— Тогда мы обойдемся без формальностей. Вы ведь сами не настаиваете…
— Не настаиваю, — Ремпальдс не дождался окончания фразы.
— Вы собираетесь быть в столице? — поинтересовался кумбиэнец.
— Быть да, в Немертоэне.
— Хорошо. Я передам туда об инциденте — когда вы прибудете, наши люди будут присматривать за вами. Для вашей же безопасности, разумеется.
— Будет это очень хорошо! Хочу верить я, что делает полиция всегда все возможное. — И Алехан показал широкую улыбку.
Когда он все-таки вернулся на место, Голодаев тут же поинтересовался, что у него с рукой.
— Споткнулся я, — сказал Ремпальдс. — Упал я неудачно.
Сосед пожал плечами: знаем, мол, мы такие падения, но если не хочешь — не говори.
Остаток полета прошел без приключений. Минут за десять до того, как корабль должен был начать снижение, маризянин вышел и, убедившись, что за ним никто не следит, свернул в технический отсек. Там он остановился у одной из дверей. Чтобы попасть внутрь, требовался допуск на карточке; вместо этого Ремпальдс отодвинул стекло, за которым находилась клавиатура, и набрал код — универсальную комбинацию, подходящую к любым подобным дверям пассажирских кораблей «Интергалактик». Проход открылся, и Алехан оказался в подсобке. Несколько секунд он разглядывал ряды агрегатов и запчастей, потом нагнулся и вытащил сумку.
В сумке лежал квадратный ящик, а в нем, защищенный отрицательным эккумундивным полем, находился белый продолговатый предмет с красной полоской. Должно быть, подумал Ремпальдс, эта полоска и сейчас все так же мигает и плевать она хотела на то, что за ней охотятся все, кому не лень.
Мэри Уинслоу, допив кофе из чашечки, поставила ее на край столика. Японоамериканец Патрик Хиеши, с недавних пор руководитель засекреченного проекта «Интергалактик», сидевший на диванчике вполоборота к ней, поинтересовался:
— Хочешь еще?
— Нет, спасибо. Значит, ты говоришь, вы готовы начать?
— Ну, Мэри, я прямо так не сказал… Я сказал, что все тесты прошли успешно, образец признан работоспособным, и…
Она впилась в него кошачьими глазами:
— Патрик, именно это и означает, что можно начинать, не так ли? Или я что-то упустила?
— В общем, нет, но… — Хиеши пододвинулся ближе. — Ты все-таки не думаешь, что для начала стоит ограничиться… ну, хотя бы городским кварталом?
— Патрик, Патрик… мы ведь уже сто раз об этом говорили!
— Да, но… я же о тебе беспокоюсь! Власти — ладно, но как бы не было проблем с департаментом…
— Проблемы с департаментом я решу, — в голосе Уинслоу послышались ледяные нотки. — Тебя это вообще не должно касаться, побеспокойся лучше о себе! Мне не нужны полуфабрикаты, у нас нет на это времени. Образец рабочий? Ну и отлично! Ставим его на спутник — и вперед! Если все пройдет нормально, потом нам не нужно будет ничего менять.
— Это, конечно, так, — согласился Патрик. — Я просто на всякий случай.
— Даже не сомневайся: про «всякие случаи» я сама думаю целыми днями и ночами. Но ты же видишь: ситуация сейчас не в нашу пользу. А нападение — лучший способ защиты.
— С тобой не поспоришь, — признал Хиеши.
— Вот именно, дружок. Когда будете готовы вывести ТК на орбиту?
— Два дня, я думаю. Встроить его в спутник, еще немножко потестировать…
— Значит, у тебя есть два дня — и ни часом больше! Ты меня понял?
