И внезапно все остановилось.
Темная тень скользнула по поднятым к небу лицам.
Несколько человек хрипло закричали.
Планер нырнул - и приземлился в нескольких шагах от короля Роввы.
Из кабины выкарабкался смертельно бледный паяц с обрубком левой руки, замотанным окровавленной тряпкой. Пошатываясь, он шагнул к королю, и несколько солдат тут же преградили ему дорогу. Паяц изобразил церемонный поклон, и король Ровва жестом отослал солдат. Тогда Уилер заговорил, указывая здоровой рукой на толпу: он предложил королю разогнать бунтовщиков.
Король рассмеялся ему в лицо.
– Мои люди ответят передо мной. А я перед ними.
В этот момент, с гордо поднятой головой, холодной улыбкой и сверкающим взором старый король Ровва был воистину полон королевского величия.
В следующий момент он был уже мертв.
Из правой руки паяца вырвалась беззвучная вспышка света, и король Курра повалился на траву. С перекошенным злобой лицом Уилер обернулся к окаменевшей от ужаса кучке советников во главе с Гаском.
– Кланяйтесь своему королю!
Никто не шелохнулся. Казалось, всех кругом разбил паралич - солдат, офицеров, придворных, толпу бунтовщиков на склоне холма. Энн дернула Форзона за руку; дверца фургона заскрипела, но никто не обратил на это внимания. Они проползли на четвереньках мимо часовых, обогнули неподвижные ряды солдат и бегом помчались вниз. Знакомая коренастая фигура рванулась навстречу:
Ханс Ультман, улыбаясь от уха до уха, схватил их за руки и втянул в толпу.
– Кланяйтесь своему королю! - взревел Уилер. Трясущиеся министры низко поклонились.
Пронзительно расхохотавшись, Уилер повернулся к рядам солдат и повелительно ткнул пальцем:
– Кланяйтесь королю! Кланяйтесь королю Блэку! Солдаты поспешно поклонились.
– Да он сумасшедший, - прошептала Энн.
– Что случилось с Уилером? - спросил Ханс. Энн рассказала.
– Безумен и очень опасен, - вынес свой вердикт Ультман. Уилер поднялся на гребень холма и уставился на толпу внизу.
– Убирайтесь! - рявкнул он. - Вам приказывает король! Марш по домам!
Люди продолжали стоять молча и неподвижно. Прошла минута, другая. Уилер резко повернулся, сказал несколько слов Гаску и направился к гравиплану. Машина вертикально поднялась в воздух, сделала широкий круг над долиной и нырнула.
Толпа не шелохнулась. Люди стояли спокойно, следя за тем, как Птица заходит на второй круг. Сделав вираж, она опустилась так низко, что ее можно было достать с земли рукой.
Уилер высунулся из окна.
– Станнер! - ахнула Энн.
Машина развернулась, и рядом с первым скошенным упал второй. И третий.
Ханс Ультман выскочил из толпы, отбежал в сторону, опустился на одно колено и прицелился. Уилер, занятый своей жатвой, так и не заметил его. Станнер Ультмана издал короткое жужжание - и невидимая коса сломалась. Машина резко рванулась вперед, прошла в полуметре над вершиной холма - перепуганные солдаты едва успели разбежаться, - клюнула носом над очередной долиной и пропала из виду.
Они услышали отдаленный взрыв и увидели черный дым, вздымающийся к небесам.
Когда толпа, собравшись с духом, снова двинулась вперед, вершина холма оказалась пустой. Доблестные королевские солдаты сбежали. Они бежали долго и остановились потому, что стемнело.
Энн с Форзоном отправились к разбитому гравиплану и попытались извлечь из обломков обгоревшие тела: пилот и Уилер со станнером, намертво зажатым в правой руке. Там их и нашел Поль Леблан.
– Эти машины принципиально не могут разбиться, - заметил он.
– Им пришлось отключить большую часть защитных контуров, чтобы Уилер мог поработать станнером с высоты двух метров.
– Что ж, по крайней мере, он умер счастливым, - сказал Форзон.
– Ему удалось побыть королем Курра целых пять минут. С трубачами все в порядке, я надеюсь?
Леблан кивнул.
– Их освободили там же, на улице рядом с домом. Но потом распространился слух, что король забрал трубачей. Я подумал и решил, что народу полезно малость поволноваться, и приказал Джо припрятать их в надежном месте. - Леблан неожиданно хихикнул. - Боюсь, Джо никогда мне не простит! Когда он вместе с трубачами выйдет из того подвала и узнает, что мы за это время совершили революцию… Представляешь? Кстати, мы очень волновались за тебя. Тор сказал, что мужчина и женщина кричали на улице о похищении трубачей, но что с ними случилось, он не знает.
– С нами ничего не случилось, - сказал Форзон. - Разве что я стал совсем другим человеком.
Возле обломков планера постепенно собралась кучка любопытных, а потом пара дюжих куррианцев принесла Раштадта. Координатор долго смотрел на тело Уилера и наконец сказал:
– Я не желал ему смерти. Я хотел, чтобы его судили. Чтобы он страдал до конца своей подлой жизни.
Слезы потекли по его лицу; Раштадт отвернулся и ушел спотыкаясь. Заботливые опекуны поспешили вслед за ним.
Свадьба старшего инспектора Джефа Форзона и полевого агента Энн Кори, Б-627, Гурнил, состоялась на процветающей ферме Леблана, расположенной на плодородном полуострове. При бракосочетании присутствовали все 207 членов Команды Б, а услаждали гостей музыкой великий Тор и его знаменитые трубачи. Генерал-директор Смайн из Бюро Межпланетных Отношений прибыл перед самой церемонией и сразу после ее завершения отозвал молодоженов в сторонку, сделав знак Леблану присоединиться к ним.
– Прошу прощения, что отвлекаю вас в такой день, администратор… Ах да, мы повысили вас в чине, вы знаете? Итак, Верховная штаб-квартира рассмотрела ваш рапорт и желает получить дополнительные разъяснения по некоторым пунктам. Не вполне подходящий момент, я понимаю, но через три дня я должен быть на Пурроке, и если я сегодня не поговорю с вами…
– Ничего, все нормально, - рассеянно сказал Форзон. - По каким пунктам вы хотите получить дополнительные разъяснения?
Он видел только Энн - очаровательную невесту в куррианском многоцветном наряде глубоких тонов, красиво оттеняющих бледное золото волос. Никогда больше он не позволит ей выглядеть пожилой особой.
– Честно говоря, э-э-э… По всем. Верховная штаб-квартира не вполне понимает, каким образом вы использовали трубачей на благо демократии. Музыка, конечно, превосходная, даже я это понимаю… Но при чем тут?..
– На самом деле это несложно, сэр. С одной стороны, мы имеем народ с врожденными артистическими и музыкальными талантами, с другой стороны - короля, который позабыл, что у него есть совесть.
– Леблан, вы хоть что-нибудь понимаете?
– Ровно ничего, сэр, - ухмыльнулся Леблан.
– Неудивительно. Может быть, вам лучше начать с начала, администратор?
