Шарт улыбнулся, показав три ряда остроконечных зубов.
- Мое жизнеописание?
- Конечно. Жизнеописания великих людей очень популярны. Твоя борьба, твои достижения - это примеры героизма.
Шарт посмотрел на стеллаж, потом прижал руку к щеке:
- Верно, старик. Герой. Да, это верно! - Ворлианец протянул руки к стеллажу. - Вот моя работа: вирусы, предназначенные для заражения различных жизненных форм. - Шарт потер руки. - Раз уж жизненная форма заражена, я могу контролировать ее: заставить делать все, что хочу, или идти, куда захочу. И раз уж жизненная форма заражена, она распространит вирус среди других своих сородичей. Управляя передвижениями всего лишь нескольких зараженных особей, я со временем смогу контролировать все жизненные формы на этой планете - за исключением людей.
Палсит вскинул брови:
- Какой успех! Да, да. Какой успех. Но что ты мог бы сделать, обладая такой силой?
Шарт простер руки:
- Тот, кто контролирует животный мир планеты, контролирует всю планету. Можно направить эпидемии в любую часть планеты, можно нарушить экологический баланс, вызывая неурожаи, можно использовать огромные массы хищников как армию для опустошения многочисленных поселений... Только подумай, какое это могло бы быть оружие! Палсит кивнул:
- Еще полезнее это было бы в мирных целях, доктор.
Шарт пожал плечами:
- Да, наверное, но Военачальников моя работа интересует только как оружие. Однако в случае военного успеха я прославлюсь. Возможно, впоследствии это можно будет включить и в планы мирного характера.
Палсит простер руки:
- Доктор, почему же такая важная и впечатляющая работа, как твоя, ведется без помощников?
- Ха! Военачальники понятия не имеют о трудностях моей работы. Вот почему я не занимаюсь контролем над людьми: мне одному просто не разобраться со всеми проблемами. Каждый штамм вируса должен соответствовать определенной форме жизни, что трудно даже для простых существ. На эксперименты нужно время, а Военачальникам нужен немедленный результат. Шарт покачал головой. - Они скептически относятся к моей работе и перекроют мне средства, если я не смогу показать им... ну, ты понимаешь.
Палсит кивнул:
- Доктор Шарт, мне хотелось бы рассказать историю твоей жизни у придорожных огней. Для этого я должен знать о тебе все.
Шарт потер руки.
- Никто лучше меня не знает, что мою историю надо рассказать, Палсит, но работы так много, а Военачальники...
- Ладно-ладно, доктор. Те немногие работы, которые я должен исполнять для погашения долга, не займут все время. Над твоим жизнеописанием я могу работать на досуге.
Шарт кивнул, затем ухмыльнулся.
- Я вел дневники еще с Академии и сохранил их все... это пригодится?
Палсит хлопнул в ладоши:
- Чудесно! Они здесь?
- Да. Подожди минуту, я их принесу. - Шарт повернулся и буквально выбежал из лаборатории.
Палсит прошелся по лаборатории, мысленно проговаривая кусочки и отрывки рассказа.
Почти с самых первых дней юный Шарт знал, что предназначен для великих свершений. Единственное, чего не знал блестящий ворлианский ученый, так это как ему придется драться, царапаться и бороться, чтобы достичь цели...
Палсит кивнул, решив, что эту биографию будут охотно слушать у огней.
- Это определенно сыграется.
Палсит остановился перед пультом с циферблатами, шкалами, счетчиками и переключателями. Панель пульта изгибалась дугой, чтобы сидящий перед ним оператор мог легко доставать до всех переключателей и видеть все приборы. Над пультом громоздился большой экран.
- Хм-м-м. - Палсит подошел к креслу и опустился на сиденье.
Капитан Нова сел перед пультом корабля, сжал квадратные челюсти и положил сильную руку на главный рычаг корабельного реактора. Он выждал, пока строй вражеской эскадры не дрогнул, подставив его кораблю бок, и нажал на рычаг, бросая всю энергию в двигатели. Ну а теперь поглядите, как этот мертвяк оживает! Его руки порхали над пультом, поворачивая рубильники, щелкая переключателями, заставляя корабль искать и уничтожать вражеские корабли. Рубку заволокло дымом, и капитан Нова едва успел заметить, что вражеский корабль открыл огонь по нему. Щелкнув еще одним рядом переключателей, Нова выпустил во врага залп торпед, затаил дыхание и засмеялся, когда негодяй разлетелся в пыль...
- Ч-ч-что ты делаешь?
Палсит обернулся. В дверях стоял Шарт с охапкой книг и тетрадей в руках. Ворлианец оглядывал лабораторию, наполненную, как вдруг заметил Палсит, серо-желтой дымкой. Рассказчик снова повернулся к пульту и отдернул от него пальцы, словно их обожгло.
- Прошу прощения, доктор. Я обдумывал рассказ нового типа и, наверное, увлекся...
Шарт с грохотом уронил дневники:
- Ты... ты выключил векторную очистку! - Он подошел к стеллажу с пробирками. Дымка в них не была больше розовой; теперь она была серой. Шарт покачал головой, положил руку на подпорку стеллажа, потом прижался к ней всем телом. - Труд тридцати лет... пропал. Все пропало.
Палсит встал, подошел к стеллажу и ласково положил руку на плечо Шарта.
- Мне очень жаль, доктор. Будь у меня медяки, я бы вложил в твою руку щедрое извинение.
- Пропало. Все пропало.
- Но, доктор... - Палсит потер руки, потом хлопнул Шарта по спине. Только подумай, как это поможет твоему жизнеописанию.
Шарт оцепенело уставился на Палсита:
- Поможет?
- Ну да! - Палсит вытянул руки. - Быть так близко к успеху, только чтобы победа была вырвана из рук. Однако мужественный ученый не побежден. Он собирается с силами и вновь берется за работу. - Палсит потрепал ворлианца по спине. - Это весьма способствует укреплению характера героя, как по-твоему?
Шарт, оторвавшись от стеллажа, уставился на Палсита широко раскрытыми глазами, потом начал хлопать себя по карманам.
- Пистолет! Где он? Где мой пистолет?
Палсит оглядел лабораторию:
- Не знаю, доктор. Где ты видел его в последний раз? - Рассказчик повернулся и начал искать рядом с изогнутым пультом. - Когда у нас найдется свободная минутка, доктор, я хотел бы обсудить с тобой историю нового типа. Твое мнение, как ученого, было бы очень полезно. - Палсит бросил на пульт последний взгляд, пожал плечами и обернулся. - Я не вижу здесь твоего пистолета, док... - Шарт стоял с пистолетом в руке, целясь рассказчику между глаз.
- Все пропало. Вся моя работа... пропала!
Палсит поднял руки:
- Послушай, доктор...
Шарт выстрелил, но от гнева рука с пистолетом дрогнула, и выстрел зажег магниевый щиток на пульте. Густой белый Дым, сильный жар и слепящий свет - не только пистолет - заставили Палсита подобрать полы мантии и броситься к ближайшей двери.
