— Он ушел, — сказал врач. — Кто вы? И как здесь оказались?
— Я? Старик. Просто — Старик. — При этих словах парни из поста, не узнавшие его сразу — вытянулись по стойке смирно, а сам он продолжил. — Его старый-старый друг и учитель. А как оказался? Ну, это — государственная тайна.
И достав коммуникатор, набрал номер Алекса.
— Ястреб, не спишь? — спросил он, едва соединение установилось. Услышав это кодовое имя, которое носил лишь один человек во всем флоте один из присутствовавших в палате военных вздрогнул — в свое время он учился вместе с этим парнем, который недавно прославился на все "Калипсо".
— Что случилось? — ответил парень и заметив фон, спросил. — Вы где?
— В больнице у Адмирала… Он только что умер, — и разорвав соединение, сказал глядя в пустоту. — Наступают трудные времена…
На траурную службу Алекс одел привезенный буквально в последний момент белоснежный с золотыми погонами мундир. Он был здесь один — не взяв на церемонию ни Жени, ни кого бы то ни было из своей команды.
Никто и предположить не мог, что такой силач, как Адмирал, — покинет свой пост из-за проблем с сердцем. Теорию об отравлении чем-либо проверили, но подтверждения этому не было. Ни токсинов, ни ядов, ни воздействия на точки — в общем все, что могло повлиять на работу сердца — не было выявлено. И потому пришлось смириться с этой потерей. Сегодня — служба у могилы Адмирала. Завтра — у могилы деда. Два траурных дня.
С трудом отстояв службу, — а прятать эмоции за маской безразличия трудно, — Алекс отправился к машине.
— Ты смотри, этот новый посмел явиться! — услышал он чей-то шепот. И тут же кто-то идущий за ним на небольшом расстоянии, продолжил свою речь. — Отравил небось старика и не нарадуется, что тот его назначил своим преемником. А может — он подделал последнюю волю Адмирала?
Тут послышалась затрещина.
— Думай, что говоришь! Адмирал хотя и был стар, но в уме ему не откажешь. И назначил он его преемником неспроста. Его не было рядом, когда старика хватил удар. В отличие от многих прогнозируемых. А еще — Адмирал знал, что несмотря на его желание — начнется грызня за его пост. Этот же парень — сможет не только удержаться на плаву, но и навести порядок в том хаосе, который начался сразу же после объявления о кончине Адмирала.
— Этот пацан? Не смеши. Да я бы тоже смог… — постепенно с шепота разговор стал идти в полный голос.
— Слушай, этот парень — гений аналитики. Он с блеском закончил высшие офицерские курсы. Разработал кучу операций. К нему обращаются за советами все, кому не лень. И еще — он тот, благодаря которому твой сын еще жив. Оба раза, когда на них нападали в пути, именно этот парень в последний момент спасал жизни всем.
— Но ведь то был…
— А ты что, его не узнал? Сын Суворина. Я с ним сталкивался на лунной базе. Во время операции по освобождению заложников. И ты знаешь, что тогда случилось, и что он смог сделать…
— Мне это до сих пор снится. Я был уже после того, как заложников вывели. Он действовал, словно зверь… Гений или безумец. Слушай, а он нормальный?
Алекс остановился и подождал, пока пара нагонит его, ответил.
— На принятие решения у меня тогда были неполные четыре секунды, — время — пока террорист снимет разрядник с предохранителя и накопится первичный заряд. Он уже собирался убить девочку, и медлить было нельзя. А в здание успел проникнуть только я. Остальные же — ждали приказа командования. Я тогда не был военнообязанным и действовал на свой страх и риск. И вас там не было — так что хватит рассуждать на тему того, что вы бы сделали. А сделали бы мало. Или не так и пострадали бы заложники. Или вообще не справились. А насчет того, зверь я, безумец, гений или еще кто, — если от этого будут зависеть жизни людей — я буду ими всеми.
Тот, который критиковал Алекса, только и мог, что открывать и закрывать рот, будучи не в силах что-то возразить. Второй — же склонил голову в полупоклоне.
— Адмирал. Он не был там — а девочка та — моя дочь. За что я вам благодарен, вот только сказать это тогда не смог.
— Я тогда убежал ото всех и впервые напился. Меня нашел Адмирал и долго со мной беседовал. Правда, я его не знал в лицо, и он был не в мундире. А когда недавно сдавал Аттестацию — я его увидел всего третий раз.
— Ты это, извини, — наконец сказал первый. — Как ты думаешь, почему он назначил тебя своим преемником?
— Могу сказать одно — скоро нас ждут серьезные испытания и он посчитал, что я смогу помочь всем их преодолеть.
— Ты думаешь, что будет какое-то серьезное общественное или военное событие?
— Да. Но, увы, рассказать вам не могу — еще не время, — сказал Алекс.
— Спасибо, — сказал второй.
— Это вам спасибо. — И Алекс ушел, оставив этих двух военных наедине с их мыслями.
* * *
Женя не находила себе места. Леша уехал на похороны, оставив ее у себя дома под предлогом возможных нападок со стороны тех, кто "спал и видел себя на месте Адмирала". Саша уехал с отцом, оставив Арсеньева. Старик появился лишь раз, оставив какую-то карту памяти и был таков. Алену мама повезла к врачу — у девочки подскочила температура. А Таня ненадолго убежала к подруге.
Оказалось, что этот загородный дом находится в поселке таких же как и у Сувориных домов семей военных. В это с трудом верилось, так как за стеной кольцом вокруг холма стоящего леса — ничего не было видно. И это было странно, так как с веранды открывался замечательный вид на окрестности, но нигде и намека не было на дома.
— Адмирал скоро будет, — сказал подойдя к ней Арсеньев.
— Но… а, ну да. Так ведь теперь зовут Алекса.
— Это — традиция. Должность и кодовое имя.
— Нелегко будет привыкнуть, — сказала Женя.
— Ну, наедине то ты его можешь называть, как тебе вздумается, но при посторонних — только так. Максимум — старый позывной. По имени к Адмиралу не обращаются.
Женя кивнула.
— Кстати, Леша как-то хоте рассказать, зачем есть Альтеры, но…
— Видишь ли, в случае какого-то события армия может остаться совсем без высшего командного состава. Так уже случилось однажды — и огромного труда стоило все восстановить. Так что тогда было принято решение — создать службу Альтеров — людей, с максимально-возможной информированностью о деятельности за ними закрепленного военного. На случай, если в ходе боевых действий необходимо заменить погибшего соответствующим по званию военным, то — Альтер становится военным с номинальным званием. То есть — какое бы он ни носил звание — например, рядовой, — то номинальное звание полковника — приравнивает его к этому самому полковнику. И тогда рядовой может командовать всеми, кто ниже по званию. Но номинальным может быть любой солдат или даже не военнослужащий, разрешением Адмирала или кого-то из высшего состава назначенный. И ты должна понимать, что последний — не сможет продолжать операцию в полном объеме — не имея всей информации. А вот Альтер — сможет. И в случае необходимости — если нет возможности назначить кого-то еще — Альтер становится не номинальным, а полным, полноценным военным с определенным чином.
