Когда рыжая горилла неожиданно повернулась в эллипсоиде, Солидад тихонько вскрикнула и впилась пальцами в руку Росси. Она не могла произнести ни слова и попятилась к выходу. Росси не сдвинулся с места. Он и Кроуфорд как зачарованные смотрели вверх на живого рыжего гиганта, медленно ворочавшегося в прозрачном сосуде. Улучив момент, Солидад покинула лабораторию и направилась в домик, где спала Джен.
Тем временем Майкл уже сбился с ног, бегая по острову за Фаустом.
Собака обнюхивала песок, словно искала следы, своей хозяйки. Майкл был необычайно рад: поведение Фауста подтверждало, что искусственно созданное животное было тождественно оригиналу не только по внешнему виду — оно обладало, по-видимому, всеми его знаниями. Если вчера опыты удались на собаках, то сегодня можно ожидать успешного завершения эксперимента на обезьянах, а завтра…
Вдруг Фауст остановился у беседки, недалеко от лаборатории. Собака чуть взвыла и принялась передними лапами яростно выгребать листья из-под куста. Удивленный Майкл подошел ближе и увидел под кустом небольшое синее портмоне.
Майкл потянул к себе собаку, ухватил ее за ошейник и привязал к стволу пальмы. В портмоне Майкл обнаружил три десятидолларовые купюры, плоский золотой крестик старой чеканки и клочки разорванной записки. Бумага не пожелтела значит, портмоне было потеряно не так давно. Фауст бежал по следам Медж. Выходит, это она потеряла? Майкл присел на песок и начал складывать клочки записки. Да, это был почерк Медж. Только она так соединяет буквы "т" и "р". "…На днях остров… передайте святому отцу… влюблен без памяти… …все рассчитала… случае неудачи…"
Сердце у Майкла сжалось. Что это значит? Выходит, он был для нее только орудием для достижения каких-то целей. Какому "святому отцу" Медж писала эту записку? Зачем? Словно во сне, он начал вспоминать ее разговоры о боге, неожиданные переходы от нежности к настороженности. С ним играли… Жестоко, преднамеренно. А как же его любовь?
Закрыв лицо руками, Майкл медленно опустился на песок.
Он едва сдерживал себя, чтобы не заскрежетать зубами от обиды, чтобы не начать кататься по песку.
"Значит, она все рассчитала — холодно и спокойно… А он… Готов был бросить работу с отцом… Вот тебе любовь и долг… Нет. Это не любовь. Его провели… Он хотел проверить себя, свое отношение к этой особе. И тоже ошибся… Как же быть? Во что верить? Неужели только время может подтвердить правильность решения? Сколько нужно времени для этого? Год? Три года? Время иной раз стоит на месте… А может быть, хватит одной встряски, такой, как эта?"
Медленно поднявшись на одно колено, Майкл наконец встал.
Ему не хотелось никого видеть, но он решил назло себе пойти к людям и говорить с ними, словно ничего не произошло. Говорить с отцом. Он, Майкл, ведь больше виноват. До слуха Майкла стали долетать отдельные слова. Он остановился и прислушался. Это, видимо, отец слушает сводку новостей из информационного центра Байлоу.
"Русский биологический центр в Унаве… конференцию в Дели биокибернетиков прибудет Николай Сварог. Русские намерены раскрыть многие секреты своих достижений… Сварог будет демонстрировать свой знаменитый опыт пересадки "интеллекта" на обезьянах. Проблема может быть решена только…"
Передача резко оборвалась, и через несколько секунд Майкл услышал голос Байлоу:
— Готовы ли вы, мой друг? Успели демонтировать машины? Надеюсь на скорую встречу. Сегодня вечером к острову Корда подойдет мой корабль. Медж ждет не дождется…
Майкл готов был провалиться сквозь землю. Как он был наивен! Вот и попался. Ну что же, лучше один раз попасться, чем всю жизнь хитрить, лукавить, притворяться, врать… Никогда не чувствовать себя чистым и светлым… Нет, лучше уж так.
Когда Майкл вернулся в дом, все уже готовились к отъезду. Видимо, сообщение Байлоу заставило Росси и Кроуфорда вылететь на континент раньше, чем они предполагали.
Сияющую Джен доставили в самолет на носилках. По мнению Росси, жизнь ее была уже вне опасности, хотя впереди еще предстояла серьезная операция. Солидад со слезами благодарности простилась с Манджаком и Майклом. Манджак провожал друзей. Когда они обменивались рукопожатиями, Майкл, слышал, как отец сказал:
— Спасибо тебе за историю, рассказанную "телеграфным языком".
— Скажи спасибо Майклу, — смеясь ответил Росси. — Это он мне ее напомнил!
— Время покажет, какое решение примет каждый из нас, реплику Росси Манджак пропустил мимо ушей. — Сумеем ли мы действительно совершить прыжок в бессмертие или откроем шлюзы перед бушующей энтропией.
Настроение у Байлоу было отличным, оснований для этого больше чем достаточно, — сегодня вечером к острову Корда подойдет посланный им корабль во главе с исполнительным и проницательным Блеком. Завтра к концу дня машина Манджака, он сам и его сын будут на пути к городу Чёрного Дьявола. Это дело можно считать решенным. Остались, правда, кое-какие тонкости… О, конечно, из-под палки еще никому не удавалось выдумать порох… Ну что ж, если Медж захочет выйти замуж за Майкла, он будет только рад. Если же нет… Во всяком случае, она должна хоть первое время поддерживать видимость счастливой любви.
Байлоу подошел к стоявшему недалеко от письменного стола Микки и похлопал его по стальному плечу:
— Еще немного усилий, Микки, и игра будет окончена.
Секретарь скроил оптимистическую мину и закивал головой в знак согласия, но Байлоу уже отошел от него и направился к открытой двери балкона.
Над городом медленно сгущались сумерки. Верхние этажи зданий еще поблескивали ярко-красными отсветами заката, а внизу то тут, то там вспыхивали в окнах голубые, розовые, светло-желтые огни электрических лампочек. В черных полосах улиц блуждающими огоньками мелькали фары машин.
А там вдали, где золотая россыпь лампочек гасла в наступающей ночи, темноту прорезали две цепочки ярких огней; по контурам ажурных линий можно было догадаться, что это через реку шагнул мост.
Может быть, в другое время Байлоу увидел бы панораму города в сумерках совсем иначе, но сегодня он расположен был замечать только то, что сочеталось с его отличным настроением. Мысль работала ясно и четко.
"Дела в Буэнос-Айресе, видимо, не столь важны, как опыты Манджака на острове Корда, но и они требуют решения. Микки сообщил, что, по его сведениям, Кроуфорд снова прибыл вместе с Росси в Буэнос-Айрес. Зачем они ездили к Манджаку? Почему брали с собой Солидад и ее больную дочь? Все это еще придется выяснить. Препарат, над созданием которого трудится Росси, даст несколько миллионов долларов. А Кроуфорда нужно, наконец, заставить работать.
