Нава посмотрела на него и согласно кивнула. Больше он не надоедал ей расспросами.
Однако и Нава заметила, что временами с Кандидом происходит что-то странное: он вдруг мрачнеет, становится раздражительным, отказывается купаться с ней в озерах голышом. Ее попытки расспросить его о причинах такого поведения ни к чему не приводили — он утверждал, что все нормально, а она все придумывает. Тогда она подумала, что, возможно, он и сам не осознает того, что в нем происходит. Очевидно, так проявляют себя внутренние биохимические процессы, которые не контролируются его сознанием. И Нава прислушалась к процессам, происходящим в нем. Ей стало все ясно — он был мужчиной с присущими ему биологическими потребностями, которые он успешно подавлял усилием воли уже не один год, но в последнее время они начали выходить из под его сознательного контроля. Почему?.. По всей видимости, кто-то должен был провоцировать его инстинкты, изменять гормональный баланс… Если бы она была женщиной, можно было бы подумать… Но ведь она совсем-совсем не женщина! Да и когда была женщиной, никаких сексуальных эмоций у него не вызывала. Неужели встреча с Лавой так его взволновала?.. Почему-то ей в это не верилось — не было никаких признаков. Ей казалось, что она бы почувствовала… А чувствовала она совсем другое — что временами Кандид как-то странно смотрит на нее. Неужели, несмотря на все ее уверения и доказательства, он продолжает видеть в ней женщину? Правда, именно это он и утверждал неоднократно, но она никак не могла поверить. Не может же он не видеть и не осознавать очевидного! Сознательно, наверное, может, хотя, похоже, не очень старается, но она же поняла, что дело в подсознательных, даже бессознательных процессах… Кажется, это именно то, о чем так грубо говорила Тана: «они либо козлы, либо импотенты…». Очевидно, импотентом Кандид не был. Что же делать? Ей было жаль его. Гормональный дисбаланс очень вреден для психики. Войти в него и ликвидировать дисбаланс?.. Но он же не мертвяк, с которым можно было делать все, что угодно, не спрашивая на то разрешения… Кандид может и обидеться, если узнает. Правда, можно сделать так, что он никогда не узнает… Но это будет обманом, а они еще никогда не обманывали друг друга. Ей не нравилась идея обмана. Тогда она решилась на прямой разговор.
— Молчун, — сказала она, — не знаю, осознаешь ли ты, но я почувствовала, что твои мужские потребности начинают доставлять тебе неприятные ощущения.
— Глупости! — возмутился Кандид. — Как это ты могла почувствовать? Я никоим образом не давал тебе оснований!..
— Конечно, не давал, — кивнула Нава. — Сознательно старался не давать. Но не забывай, что я теперь не простая деревенская женщина, а, как ты сам называешь, хозяйка Леса. Я могу многое, особенно, когда это касается живого… Но думаю, что любая деревенская женщина поняла бы то, что с тобой происходит, раньше меня, потому что она женщина, в отличие от меня, и настроена на восприятие состояния мужчины. Однако, даже я почувствовала — тебе нужна женщина. И ты в этом не виноват. Это нормально — таким сотворила тебя Мать-Природа. Зря ты не оставил Лаву. Я бы ничего против не имела…
— Я имел! — категорически заявил Кандид. — И хватит об этом.
— Странно, — покачала головой Нава. — Не вижу в этом ничего особенного. Ну, да тебе видней… Я могу еще кое-чем облегчить тебе жизнь.
— Например?
— Сделать так, чтобы женщина больше не была тебе нужна…
— Сделать меня импотентом?! Кастратом?! Евнухом?! — возмущенно воскликнул Кандид.
— Не понимаю твоего возмущения, — призналась Нава. — Например, если б ты страдал от голода, а я избавила тебя от него, ты бы отказался?
— Для меня секс — не просто физиологическое отправление, а еще и духовное. Я же, кажется, тебе объяснял… Это не то же самое, что выпить воды или поесть… Да и к тому же то, что ты предлагаешь, кажется, похоже на удаление желудка в качестве средства избавления от голода, или головы, чтобы она не болела… Нет уж, уволь от такой помощи!
— Как хочешь, — пожала плечами Нава. — Мучайся дальше.
— Интересно, — посмотрел на нее Кандид. — А если бы тебе предложили избавить тебя от способности рожать, — все-таки заботы, проблемы, ответственность — ты согласилась бы?
— Нет, ни за что! — не задумываясь, воскликнула Нава.
— Вот видишь, — развел руками Кандид.
— Да, это было глупое предложение, — согласилась она.
Но это не значило, что ей больше нечем было помочь ему. Она стала приходить в его сны, и результат не замедлил сказаться — настроение Кандида явно улучшилось, и психических сдвигов больше не замечалось. Однако Нава понимала, что сны — лишь временный выход…
А тем временем Белые Скалы становились все выше и суровей. Кандид никогда не предполагал, что со стороны Леса они смотрятся так грозно. Когда он был на них, то это ему и в голову прийти не могло, а когда был в Лесу, они находились слишком далеко, и за деревьями были видны лишь верхушки гор. Но теперь они были рядом.
«Совсем рядом», — понял Кандид и не обрадовался своему открытию.
— Так вот они какие — твои Белые Скалы, — с уважением произнесла Нава, — красивые и сильные.
— Они столько же твои, сколько мои, — поправил Кандид. — Это наши Белые Скалы. Мне кажется, что все, что создала Мать-Природа, должно принадлежать всем ее детям.
— Нет, — не согласилась Нава, — Мать-Природа каждому отвела свой уголок: птицам — небо, рыбам — воду, нам — Лес, а вам — Белые Скалы…
— За Белыми Скалами еще много чего есть, — сказал Кандид.
— Все это — ваше… А Лес — наш.
— И верно, — кивнул Кандид. — Какого черта мы сюда приперлись?.. Но ведь интересно же!.. Лес — это красота, тайна, богатство — все это всегда привлекало людей… Человеку никогда не сиделось в своей экологической нише. Его тянуло и к звездам, и на дно морское… Конечно, обитателям этих уголков становилось тесновато и неуютно, а то и вовсе плохо… Но, может быть, мы такие все же нужны Матери-Природе?..
— Мне кажется, что этот вопрос несколько запоздал, — вздохнула Нава. — И Матери-Природе не нужно ничего, кроме жизни… кроме вечной жизни…
— Ты хочешь сказать, что мы свое отжили? — повернулся к ней Кандид. — Но это только гипотеза. Ее еще надо доказать… Или опровергнуть… Только я не хочу, чтобы между Лесом и Материком началась война… Победителей не будет.
Вдруг послышался приближающийся рокот. Нава насторожилась. Они одновременно повернулись на звук. Рокот доносился сверху. Появились две темные точки, стремительно выраставшие на глазах.
— Вертолеты! — воскликнул, узнав, Кандид.
