- Еще ни один раб не брал в руки оружие. Виконт мне голову оторвет.
- Виконт сам хотел дать ему свободу и посадить за баранку. Он двух водил за неделю потерял. И Ингвар когда из лазарета выйдет?..
- Хотел, но не дал.
Нэд закусил губу, потер подбородок. Предложил:
- Я за него ручаюсь.
- Ручаешься!.. Да ты сам едва свободу получил... - Старший помолчал. А если драпанет? С дороги в лес?
- Ты его за дурака держишь?
Диж не ответил, ушел в штаб. Вернулся через полчаса, свирепо глянул на Нэда, ожидавшего его у машины, глянул по сторонам. Вокруг никого.
- Виконт сказал: пусть. Но если что - вы оба трупы. Ясно?
- Да - мы трупы. Спасибо.
- А-а... - Диж махнул рукой. - Поговори с ним, объясни.
- Конечно, прямо сейчас.
"Глеб посоветовал, - думал Нэд, идя в гараж. - Виконт еще туда-сюда, а главный контрик не упустит случая проверить меня на вшивость. Даже ценой двух жизней".
Мечиславу достался старый "ТТ" [10]. Тот повертел его в руках, недоверчиво глядя на Дижа, буркнул: "Благодарю", на что тот мотнул головой, словно лошадь, бросил на Нэда предостерегающий взгляд и ушел.
- Хороший ствол. Бой сильный, метров на двадцать лупит только так.
Нэд взял пистолет из рук изумленного Мечислава, быстро разобрал, протер маслом, вытер тряпкой и ловко собрал. Вставил обойму, дослал патрон в патронник, подкинул в ладони и протянул товарищу.
- Как стрелять, знаешь. Если что, бей наверняка.
- Справлюсь. - Мечислав спрятал оружие за пояс, пытливо глянул на Нэда. - Твоя идея?
- Моя. Хоть что-то в руке...
Мечислав кивнул, глянул на небо, зачем-то покрутил головой, словно искал кого-то, неожиданно спросил:
- Решил уйти или за собой в банду тянешь?
- Знаешь что... - Нэд глянул тому в глаза, желая послать подальше, но смолчал: Мечислав ему в отцы годился. Хоть и чушь порет, но... - Свободному уйти проще. И быть водилой пока лучше, чем в гараже вкалывать. А там посмотрим. И еще. Захочешь слинять, сначала пристрели меня.
- Да-а? А то не дашь мне удрать?
- А то меня убьют здесь. Это цена твоей железки.
Мечислав хмыкнул. Смущенно переступил с ноги на ногу, хлопнул Нэда по плечу.
- Ты хоть и гад и шею мне тогда чуть не сломал, но такую цену за свободу я не дам.
Они рассмеялись, и с души Нэда упал маленький камешек. Оказывается, здорово, когда рядом есть хоть один близкий человек. С кем можно вместе в огонь и в воду и на смерть.
...Первых гостей они встретили через полчаса. Шесть машин пылили навстречу. Впереди огромный "мустанг" с АГС на турели, за ним юркий "маног". Нэд нащупал рукоять дверцы и приготовился. Запищала радиостанция.
- Всем! Это Латамир, это Латамир. Все нормально, пропускаем.
- Пронесло... - Кажется, голос Оскара.
- Диж, спроси, как дорога впереди.
- Заткнись, Костян. Без тебя знаю.
С "мустанга" посигналили, Диж ответил, а когда встречная машина поравнялась с ним, махнул рукой. Колонна Латамира проскочила мимо, обдав их облаком пыли.
На переезде через приток Ламанки встретили второй кортеж. Два грузовика под опекой двух мотоциклов и трех баггов - трехместных скоростных рамочных внедорожников. На каждом багге по два пулемета: НСВ и ПКМ. Юркие, маневренные машины, словно игрушки. Проходимость отменная, вес небольшой, жрет немного...
Нэд поймал единую для всех банд Зоны частоту и успел ухватить переговоры.
- ...из Кахова. Вы кто?
- Протри глаза, Диж, - отозвался веселый молодой голос. - Ты мне до сих пор должок за бабу не отдал.
- Ты, Котяра?
- Ну.
- Куда прете?
- На кудыкину гору... А ты куда?
- В другую сторону.
Через минуту Диж сообщил всем:
- Это ребята Исмаила. Из Сетижа. Идем за ними.
- А чего Кот про бабу говорил?..
- Ты мне надоел, Костян, - с досадой выдал Диж. - Не заткнешься получишь в зубы. Ржать потом будем. Поехали.
Миновали мост, проскочили гряду холмов, о которых ходили упорные слухи, будто там зарыты сокровища древних аланов. И свернули с дороги к крохотной рощице. Диж объявил перекур.
Осмотрели транспорт, долили масла, Мечислав нашел слабину, подкачал колесо. Перекурили, перекусили, желающие окунулись в крохотном озерце, едва доходившем до колена.
Диж достал карту, пристроил на поросшем мхом пне, ткнул патроном в маленький кружок.
- Валдан. До него пятнадцать километров по трассе. Идем до Мединска, там "союр" и "мустанг" остаются, ждут гостей. Мы в город. С этого мо...
Диж прервал монолог, поднял голову. Нэд тоже вперил взгляд в безоблачный голубой океан и ухватил две точки у края рощицы. Точки росли. Потом уха коснулся рокот моторов.
- "Вертушки"... армейские. Прут куда-то...
Оскар мрачно смотрел на вертолеты, трогая цевье автомата. Боевики с тревогой смотрели за полетом железных хищников - могут и врезать, если засекут. Военные не упускали случая погонять врагов. А в кузове "мустанга" только одна "стрела" [11].
Нэд невольно втянул голову в плечи - грохот "вертушек" вызывал странно неприятные ощущения.
"Двадцатьчетверки... Рухлядь старая, еще порхает. - Мозг размышляет самостоятельно, словно Нэда не существует. - На разведку пошли, трассу готовят..."
Он замер, боясь спугнуть поток. Полет мыслей пошел медленнее, и он успевал его прочитать.
"Тысячи две, не разглядят, а нет - в воду..."
- ...Заснул, что ли? - Резкий тычок в спину. - Чего молчишь?
Удар прервал мысль, Нэд вздрогнул, глянул назад. Диж недовольно смотрел на него, рядом Ковун провожал взглядом удалявшуюся пару Ми-24.
- Хватить ворон ловить, выезжаем. Скорость - сорок. Дистанция - сто. Если эти, - кивок в сторону улетевших вертолетов, - проверяют дорогу, значит, скоро пойдет очередной караван к форпостам. Нам встреча не нужна, поэтому уйдем в сторону. Все.
Нэд поймал встревоженный взгляд Мечислава. Тот неловко придерживал пистолет, торчавший за ремнем спереди. Подмигнул Нэду, улыбнулся, вышло как-то неуверенно, жалко.
Поехали. Грунтовку сменил асфальт. Неровный, с трещинами, провалами. Через пять километров трасса раздвоилась, узкая ветка вела вправо. Джип свернул на нее, пошел чуть резвее. Впереди показались строения, сад и прямоугольник искусственного пруда. Мединск. На въезде пост охраны. Очень похоже на Кахов.
Их встречали. Угрюмые боевики, увешанные оружием, шустрые наемные рабочие в засаленных спецовках. Колонна проскочила центр поселка и встала у длинного кирпичного сарая.
Из сарая вышел боевик - белоголовый здоровяк с широкой улыбкой и лучистыми глазами. Раскинув толстые руки, он косолапо потопал к Дижу.
- Усатый черт!
