Этот корабль оказался очень крепким - не ломался, долго и упорно оборонялся. После четвёртого наскока Костя телепортировался с Дыком в обнимку уже без побитого истребителя - слишком высокая плотность огня сделала своё дело. Перенёсся он прямиком в приёмный покой Ново-Плесецкой больницы и сразу угодил на операционный стол - спас его только "Дипломат". Дыка тоже зацепило серьёзно - снесло половину головы, к счастью, не повредив надглоточный ганглий.
Аквариум, в котором стрелок, погруженный в какой-то хитрый раствор, занимался регенерацией, стоял в той же палате, где лежал его командир.
- Мешок, волчина позорный, пропал куда-то, - причитала Даша, сидя рядом с койкой.- Представляешь, какая подстава! Ни у меня, ни у Матвеевых телепорты не сработали - мы прошли к Гауе только в общей куче. Ты там полчаса один местных ребят поддерживал - самый горячий период сражения. А когда мы фермиковским порталом проникли в систему - порты опять заработали, как ни в чём ни бывало. Выходит, предтечи посчитали нас слишком ценными, чтобы бросать в самое пекло.
- А я всегда считала, что эти блохастые - себе на уме, - вторила из распахнутого окна Терм. В палату вошла только голова Матери и её длинные усы, лежащие сейчас на головах "царевны" и её "трутня". Костю буквально плющило от бурлящих в Даше сильных чувств - чудовищная смесь нешуточного гнева и острого сочувствия всё внутри взболтала, заставив отступить боль.
- Расскажи мне про Гаую. Интересно же, за что воевал, - захотелось сменить тему.
- У планеты забавная история, - Терм добавила в голос улыбку. - Давным-давно предтечи её терраформировали, последовательно населяя разного рода организмами. У светила оказался подходящий спектр, оставалось только ускорить события. Но сами они её не заселили, а привезли людей с Земли. Это было в эпоху древних царств, когда Древняя Греция ещё только собиралась становиться колыбелью европейской цивилизации. Тысяч десять лет тому назад.
Нашли для поселенцев руды, научили плавить металлы на древесном угле, хороших семян подкинули - то есть создали прекрасные условия для образования нормальной цивилизации. Ну и принялись за всем этим наблюдать. Но через три тысячелетия эта затея лопнула - люди быстро расплодились, заселили все уголки планеты и начали между собой воевать. Кто-то придумал бактериологическое оружие, которое после первого же применения обрекло планету на вымирание. Исход был всегда летальным, а инкубационный период - огромным. Не уследили, в общем. То есть, не то, чтобы все поголовно поумирали - нашли лекарство, создали вакцину, но население к этому моменту сократилось до десятка миллионов человек. Похоже - самых умных. Или резко поумневших. Они собрались в одну кучу и устроились на самом комфортабельном месте, принялись поддерживать постоянную численность и тщательно следить за здоровьем. Культ тела, там, труд на свежем воздухе, жрецы с религиозными ритуалами, гигиена с санитарией и табу на всякие науки.
- Мракобесие, - прокомментировала Даша.
- И сколько продержалась эта система? - полюбопытствовал Костя.
- До сих пор держится, - доложил вошедший в палату Ворчун. - А что в этом худого - народ здоровый, сытый! Сплошной лёгкий труд на свежем воздухе. Все - заядлые спортсмены, а кто постарше - болельщики. Ну и промышленность на уровне народных промыслов. Художники, в общем, через одного. Жрецы у них строгие, никакого серийного производства не допускают. Но с нами легко столковались, потому что почти вся планета свободна, и на ней очень много воды. Для нашего вида очень удобна граница суши и моря - острова, проливы, заливы и всякие разные отмели. Мы потихоньку это положение улучшаем - где прокопаем, где насыплем. Промышленность-то у нас вся в межпланетном пространстве, а на Гауе сплошной курорт.
Жрецы - они любят пожить подольше, поэтому не отказываются от медицинской помощи. А наши у них перед глазами не мельтешат - вот и нормальные добрососедские отношения.
- И как долго вы так добрососедствуете?
- Не очень, - озарил палату своей клыкастой улыбкой Ворчун. - Лет тридцать. Идея о возможности сосуществования с людьми другого вида появилась уже после вашей трёхдневной войны, когда Федька "надоумил" вырастить одному парню новую руку. В общем, Гауя для нас, это как драгоценный камень в области национальных интересов. Заселяем мы её не очень быстро, но несколько сообществ уже перебралось в те края. Кстати, Терм! А не будет ли так любезен Совет Матерей, чтобы организовать на орбите Гауи стационарный портал?
- Этот вопрос стоит рассмотреть в комплексе с проблемой Нелопы, - скрипнула Царица.
- Ну, не знаю, - развёл передними лапами мохнатик. - Там же действует соглашение о демаркационной линии, которое ваши регулярно нарушают.
- Ты должен понимать, что каждому биороботу не втолкуешь, какая из установок является приоритетной в условиях решения сложных комплексных задач. И вашим ребятам не следует возмущённо верещать по каждому случаю, когда один из наших недоумков случайно забежит, куда не следует.
- Ага-ага, - скорчил гневную гримасу мохнатик. - То-то мы вынуждены эту линию раз за разом отодвигать в свою сторону, расширяя ничейную полосу. Если бы мегакоты согласились поселиться в этой зоне... - протянул он задумчиво и с надеждой зыркнул в сторону Даши.
- Мегакоты? Почему мегакоты? - не понял Костя.
- А ну, все брысь из палаты, - цыкнула на собравшуюся компанию Маруся Савельева, вкатывая тележку с аппаратурой. - А вы, раненый, закусите капочку. Она сегодня с ананасовым вкусом, как просили.
- Мучительница, - простонал пациент.
- В другой раз не будешь упрямиться, - скрипнул из аквариума Дык. - Сразу отскочишь, как я тебе подскажу. А то: - "Я его сейчас завалю, сам в прицел вошел" Вот и вой теперь от боли, если ума не хватает.
- Горячий финский парень! - взметнулась Даша. - Выздоравливай скорее, мой хороший! А потом я тебе что-нибудь откушу.
***
Ночью, когда в небе зажглись яркие звёзды, а из окна приятно потянуло прохладой, вместе со свежим воздухом из больничного сада в палату впрыгнул саблезубый тигр.
- Ты, Костяшкин, извини, что так получилось, - проворкотал он виновато. - Тебя мы просто не успели перехватить - чересчур быстрым оказался.
- Вы что? Хотели пресечь помощь Гауе со стороны Прериан?
- Не всю помощь, а то обстоятельство, что первыми подставляются под удар две царицы и министр образования - это же ключевые фигуры в местных раскладах. Ты о роли личности в истории что-нибудь слыхал? Нинке с Федькой для формирования личности вообще хватило бы и опыта трёхдневной войны, а Дарье твоей - Эдемского конфликта за глаза. С чернилами для шестого класса.
- Ты, Мешок, прежде, чем загадки загадывать, прими позу сфинкса, да вещай неторопливо и величественно, а не скороговорку тарахти, - с вершины шкафчика проинструктировал посетителя Йода. - Пациент нынче десинсибилирован и чутка транквилизирован - кончай крутить ему шарики своими многозначительными недоговорками. Он в сознании, конечно, но остроту восприятия утерял. Имей снисхождение.
